Яр сам удивился, куда это его понесло…

И теперь самым невероятным образом они встретились опять. Звягин никогда не верил в случайность. Он считал, что любая случайность – это результат закономерности. Сейчас же его логичный ум никак не находил объяснения, почему эта юная красавица снова встретилась на его пути. Правда, из вагона он вышел быстро – у него было первое купе. И не оглядываясь, впрыгнул в такси, поэтому и не увидел, как из вагона вышла на этой же станции и она. Случайно ли они ехали вместе?

И сейчас они опять, получается, ее спасли.

Совладав с волнением, девушка отвлекла Яра от размышлений.

– Огромное вам спасибо. Никогда у нас не было случаев, чтобы собаки пытались ограбить человека. Наверно, колбаса в пакете их привлекла. И отдельное спасибо моему отважному спасителю. Это ж надо, они в два раза больше него, а он так бесстрашно бросился на помощь беззащитной девушке! Просто рыцарь! – С этими словами девушка присела и ласково начала гладить собаку, внутренне радуясь, что так может не смотреть в глаза хозяину четвероногого храбреца.

У Пудинга, очень редко испытывавшего такое удовольствие, как поглаживание, перехватило дыхание. От блаженства закрыв глаза, он припал брюхом к земле, начал взметать пыль хвостом и радостно поскуливать.

– Пудик, ну пойдем уже. Поблагодарили тебя и хватит.

Не веря своим ушам, пес впал в отчаяние. Неужели он вот так сейчас уйдет и не познакомится с этим очаровательным созданием?! Да она же совершенство! Красивая, ласковая! Именно о такой подруге для своего Хозяина и мечтал Пудик. И тем более они спасают ее во второй раз. Это же не просто так! Надо что-то делать! Придется брать все в свои руки, вернее лапы.

И забыв, что он представитель благородной династии, Пудинг, как обычная дворняга, лизнул руку девушке, потом встал на задние лапы и, насколько позволяла собачья артикуляция, представился или пролаял:

– Звя-гин!

И при этом протянул девушке лапу.

Кто бы видел, какое веселье полыхнуло в ее глазах! Она, не веря своим ушам и глазам, спросила:

– Это он со мной знакомится?

Пудик подумал: «Ну конечно же, кто –то же должен это сделать?! От Ярослава Платоныча дождешься, как же…»

– Да, простите, забыл представиться. Звягин Ярослав Платоныч.

– Анна. Анна Викторовна Громова.

– Вас проводить? А то вдруг эти лохматые гопники вернутся, – сам не ожидая от себя такого, предложил Яр.

Глаза девушки засветились искренней радостью, и она готова была уже сказать, что будет весьма признательна… Но вдруг ее взгляд будто ушел внутрь, и счастливое выражение лица сменилось дежурно – доброжелательным. Она поняла, что необходимо срочно оградить себя от общения с этим мужчиной, который занимал ее воображение все время после приезда. В него можно влюбиться без памяти, но как раз влюбляться в него и нельзя.

– Благодарю вас. Я думаю, они больше не осмелятся, зная, что у меня есть такие защитники, – сказала Анна с теплой улыбкой.

И Пудик отметил, что в голосе девушки прозвучали грустные нотки.

Он осуждающе посмотрел на хозяина, улегся на землю, вытянув морду, закрыл глаза и скрестил на носу передние лапы. Так он дал понять, что ему просто стыдно за Ярослава Платоныча.

Анна увидела золотой отблеск, словно предупреждающая молния, отлетевший от …обручального кольца. Мгновенно рассеялся волшебный флер иллюзий насчет подарка Судьбы. Именно подарком она посчитала знакомство с этим восхитительным мужчиной. Как жаль! Не просто жаль! Этим словом не передать то чувство, которое она испытала.

До знакомства со Звягиным Анна не давала себе труда задуматься, какой мужчина ей нужен. Не сочиняла, как другие девчонки длиннющий перечень качеств, которыми должен обладать идеальный мужчина. И добрый, и ласковый, и щедрый, и …еще на три листа мелким шрифтом. Будто такие существуют! Вот глупость –то! Да и если существует, то с чего бы ему идеальному влюбляться в неидеальных Светок, Наташек, Олек?

С ней этакому эталонному мужчине рядом точно делать было бы нечего. Уж очень у нее много «чудинок», как называет ее неискоренимые привычки бабуля. И тарелку за собой может не помыть, и ложкой прямо из кастрюли что-нибудь выцепить и в рот закинуть, и из джинсов не вылезает, и краситься не любит, и скутер, на котором она любит гонять…. В общем, не барышня, а Мальчиш-Плохиш…

И вот только увидев Его, Анна осознала в полной мере, что она девушка. Конечно, она и раньше знала. За ней многие пытались ухаживать. Но едва поймав ее взгляд исподлобья, в котором однозначно читалось, как на трансформаторной будке: «Не влезай, убьет!», незадачливые ухажеры поспешно ретировались. И ей впервые захотелось понравиться мужчине. Причем конкретно этому статному, серьезному мужчине. Как приятно было бы оказаться в его объятиях, чтобы он подхватил ее на руки! У девушки сладко заныло под ложечкой и сердце учащенно забилось. А она и оказалась! Только не так, как положено барышням – нежно обнимая за шею и прильнув головой, а просто как куль какой-то свалилась, попой кверху и …При воспоминании о его руках, она опять чуть не покраснела. Как он только успел поймать ее!

Но Анна была рассудительной девушкой, и не испытывала желания доставлять себе страдания. Поэтому повздыхав, решила, что жизнь продолжается, так что долой женственные платья, томные вздохи о недоступных поцелуях и здравствуй скутер, перемазанные сажей костра руки и прыжки с дерева в воду!

* * *

– Тотошка! Привет! Я с бабулей все новости обсудила, семь розовых кустов посадила, рис от гречки отделила и теперь я совершенно свободна. Давай после работы на остров! Я так соскучилась! Напечем картошки, пожарим сала на прутиках, как всегда. Рыбу половим, ухи сварим. Покупаемся, поныряем! Если б ты знал, как мне не хватало всего этого! – весело защебетала Анна, предвкушая встречу со своим верным пажем, поклонником, и самое главное – единственным преданным другом.

С первого класса они сидели за одной партой, и все их еще в школе поженили. Антоша за Аней следовал, как ниточка за иголочкой. Сколько раз рисовал сердечки на асфальте с надписью внутри «Анна + Антон». И сам он, понимая, что от искренней дружбы до тех отношений, которых хотелось бы ему, очень далеко, покорно принимал то, что есть. И даже в шутку называл себя Тотошкой, по аналогии с верным псом Элли из сказки об Изумрудном городе.

– Я перезвоню, – этот предельно сухой, но совершенно не информативный ответ девушку настолько озадачил, что она находилась некоторое время в ступоре. Что это с ним?! Не заболел часом?

Разгадка появилась намного позже, когда смысла ехать на остров уже не было никакого. Антон Андреич Колосков, он же Антоша, он же Тотошка, подъехал к дому Ласкиной Дарьи Петровны на своей верной лошадке, белой «Ладе», тогда, когда другого молодого человека и на порог не пустили бы – в половине десятого вечера.

– Анютка, привет! – Антон сгреб девушку в объятья и расцеловал в обе щеки. Дарья Петровна, услышав шум, выглянула в гостиную.

– Антоша, мальчик мой! Как давно я тебя не видела! А ты чего так поздно?!

Молодой человек только горестно махнул рукой.

– Дарья Петровна, работа, работа и еще раз работа.

– Ты не голоден? Хотя, где там не голоден, ты ж небось домой не заезжал, пойдем, покормлю тебя, а то внучка только и может, как баснями накормить. Бес, а не девка, что только в голове?! Другие вон замуж выходят, а ей незнамо чего надо. Вот я ей и говорю: «Окрутит какая-нибудь вертихвостка твоего Антошу, и останешься в девках».

– Бабушка, прекрати немедленно! – Аня терпеть не могла разговоры о замужестве, которые неизменно начинала старушка.

– А что? И останешься! Ведь кроме Антоши, тебя никто не выдержит. Есть не умеешь готовить, в комнате путеводитель нужен, чтобы что-то найти. Коленки ободраны опять. Вот Антош, сказала ей вишни оборвать. Есть хорошая стремянка, устойчивая, так нет, ей, как кошке, надо на дерево вскарабкаться.