– Постойте! – Юджин поспешил за ним. – Стойте, так нельзя, вы ничего не знаете о нашем времени! Опасно на улицу!

Ниар мимолетно глянул на него и, спустившись в коридор, огляделся в поисках двери. Юджин сбежал по ступеням вниз, старательно пригибая голову.

– Дверь большая, прямо по центру, не спутаете! – послышался голос эльфа со второго этажа. – Она ведет на улицу.

– Рендел! – Юджин раздраженно глянул вверх, затем на Ниара – тот уже распахнул входную дверь. – Ну подождите же вы!

Ниар переступил через порог, и ему в лицо ударил теплый, весенний воздух. Приятно пахло свежестью. Он осторожно спустился по ступеням крыльца, держась за кованые перила, прищурился от дневного света и обомлел. С каждым шагом он только убеждался, что слова ученого были правдой. Может, иллюзия?

– Вы маг Ло? – обернулся король к замершему на крыльце Юджину.

– Я не Ло, – покачал головой ученый. – Не стоит говорить здесь. Не стоит привлекать внимание сыскной службы…

– Сыскной службы?

– Отряд, что защищает город от преступников. Следит за порядком.

– Стража?

– Нет. Это другое. – Юджин огляделся по сторонам. Утром улица выглядела такой светлой и безопасной, сложно было поверить, что ночью там пропадали люди. Ученый вспомнил клуб, и его пробрала дрожь. Он постарался отвлечься и тогда тихо сказал:

– Ну так видите, я не лгал.

Ниар тут же обернулся. Мимо него вслед за какой‑то каретой промчался самодвижущийся экипаж. Он отступил подальше от дороги и пораженно шепнул:

– Так это действительно будущее.

– Так вы действительно из прошлого, – с грустью убедился Юджин.

– Поверить не могу, – ахнул Ниар.

– И я не могу, – подхватил Юджин, затем вдруг вцепился руками в свои волосы. – Поверить не могу! – повторил он чуть громче. – Все было просчитано. – Он вдруг стал расхаживать по крыльцу, игнорируя веселые взгляды прохожих и замершего Ниара.

– Юджин…

– Поверить не могу, что ошибся. Но в чем дело, размер стрелки?

– Юджин! – Ниар приблизился к крыльцу. Тот не обращал на него внимания.

«Теперь я ничего не могу перепроверить. Как же использовать большую стрелку, если с маленькой такая нестыковка. Четыреста лет разницы! Ну и нестыковка! Великие боги! Ну как же теперь продолжать эксперименты?»

– Юджин! – резко оборвал мысленные переживания ученого Ниар. На этот раз он коснулся плеча маго‑техника. – Верните меня домой!

– Что? Нет, я… я не могу, – возразил ученый, а затем виновато глянул на короля. – Пока не могу, я даже…

– Послушайте! – сначала громко сказал Ниар, а затем, резко сбавив тон, продолжил: – У меня нет времени. Я готов пойти на риск, вновь пройти через тоннель… – На последних словах голос Ниара и вовсе упал до еле слышного шепота, он обращался к Юджину, но при этом смотрел по сторонам, ловил взгляды прохожих.

Юджин провел рукой по лбу, откинув волосы назад, затем тоже стал смотреть по сторонам.

– Говорить здесь…

– Не нужно говорить, просто сделайте, – настойчиво попросил Ниар.

Ученый Фавелли покачал головой и так же напористо сказал в ответ:

– Не просто сделать…

– Но вы ведь…

– Эй!

Оба обернулись и увидели, как из дома выглянул Рендел. На голове эльфа уже была светлая шляпа. Юджин и Ниар замерли, а эльф жестом подозвал их в дом.

– Ну же, – позвал он вновь. В ответ те переглянулись и поспешили пройти за дверь.

Рендел уже успел переодеться в светлый костюм, шляпа была точного такого же светлого тона. Бежевое пальто, что он попутно натягивал сверху, и сумка у входа говорили сами за себя.

– Куда ты? – не понял Юджин.

Рендел какое‑то время просто надевал пальто, застегивал пуговицы и поправлял воротник, а потом выждал еще мгновение и посмотрел на них. Он был раздражен и, захлопнув за ними входную дверь, наконец сказал:

– Вам что, жить надоело? Вы с ума сошли! Нельзя говорить о перемещении во времени на улице…

– Верно, – коротко согласился Юджин.

Ниар напряженно посмотрел на обоих и не выдержал:

– Чего вы тут все так боитесь? И что же, этот тоннель во времени не примитивное изобретение для вашего времени?

– Ха, примитивное?! – Юджин горько усмехнулся. – Это ведь мой прорыв!

Ниар кивнул и хмуро оглядел дом:

– Кто‑то охотится за вашим достижением в таком случае?

– Много кто, – мрачно изрек Юджин. – Но никто не получит, только через мой труп.

– С такими темпами у них будет и механизм, и твой труп, – не выдержал Рендел. – Вот что. Выгонять из дома я вас не буду, но не хочу, чтобы меня какой‑то безумный колдун прожег до костей только за то, что ты изобрел машину времени и снял комнату в моем доме.

– Второй этаж, – поправил Юджин. Это могло прозвучать как насмешка, но это было просто уточнение. Рендел говорил верные вещи. Только одного не мог понять Юджин. Неужели эльф вместо того, чтобы выгнать опасных для его жизни сожителей из дома, сам покинет свое жилище? Это же был нелогичный поступок. – Куда вы?

Рендел неприветливо посмотрел в глаза ученому:

– Верно, вы снимаете этаж. Второй этаж пять дней в неделю и весь дом на два дня. Таков был уговор. Считайте, что этот день, следующая ночь и еще день – и есть те два дня. Мне нужно уехать. – Он достал связку ключей и бросил ее Юджину. – Удачи! Береги дом, а не то, клянусь, сам тебя сдам! – И, не сказав больше ни слова, Рендел вышел из дома.

Юджин замер на пороге и потряс связкой ключей. Как странно. Ведь эльф просто мог заставить их покинуть дом, а вместо этого уехал по делам. Юджин ощущал какую‑то неловкость. Нет, так нельзя. Ученый твердо решил, что, когда передаст ключи в руки Рендела, он навсегда покинет его дом.

– Прожжет до костей? – подняв брови, поинтересовался Ниар.

– Простите? – не понял Юджин.

Ниар заметил, что ученый слишком часто погружается в свои мысли. И его приходилось то и дело возвращать в реальный мир.

– Этот Рендел, хозяин дома, сказал, что не хочет, чтобы его прожгли до костей. Вы мне объясните? Или возвращайте домой.

– Объясню, – кивнул ученый.

– Меня бы устроил другой вариант. Вернуться обратно без объяснений. Вряд ли я смогу понять суть ваших неприятностей, ваших жизней. Это будущее. Здесь все чужое! Это не просто другой город. Это другой мир! Я не могу тут оставаться! Не положено, так нельзя!

– Вы здесь. Выходит, что можно, – вздохнув, заметил Юджин. – И вам придется понять и вникнуть в происходящее, чтобы элементарно выжить.

Ниар же вовсе не собирался выживать там. Его семья была в опасности, и ему было необходимо попасть домой. Его королевство было в опасности! Снова! А ведь когда‑то, когда магия ушла из каскадов, он поверил, что будет мир, будет нормальная жизнь, и вот снова. Дагерти!

– Я не хочу выживать здесь. Верните меня. Мне все равно, что изобретение работает неправильно. Хотя бы попытайтесь. Я рискну!

– Но я – нет! – возразил Юджин. – Нет. Это ведь магия, это ведь пространство! Скажите, вы – маг?

– Был магом. Какое это имеет значение…

– Каким? – тут же перебил его очередным вопросом Юджин.

– Белым.

– Тогда почему вы не понимаете, что нельзя! Это же опасно! Я могу убить вас, могу отправить черт знает куда!

– Ну и пусть! Моя семья сейчас в опасности! Я не боюсь риска. Вы даже представить себе не можете, что я пережил за свою жизнь. Не учите меня, как поступать!

Юджин старался сохранять спокойствие. Он пытался держать себя в руках. С этим человеком нужно было просто поговорить. И если он действительно был белым магом, то достучаться до него было реально.

– Я ученый. Вы готовы пойти на риск, я – нет. – Он отрицательно покачал головой. – Так нельзя…

– У вас есть семья?

– Что? – растерялся от неожиданного вопроса ученый. – Нет, я… жизнь не давала мне шанса… вернее… – Он замолчал, потом спокойно завершил: – Нет. У меня нет семьи.

– Тогда вам не понять. Не понять, что я ощущаю, зная, что мой сын и жена в опасности или уже мертвы. И я король. Правитель большого королевства.