– Да. Хорошо, – сказала она вслух.

Собравшиеся замерли. В темноте их непросто было разглядеть, не старались они выделяться. Как раз напротив – стремились затеряться и раствориться. Это были сааги, те самые враги, о которых упоминал Марло. Их было всего четверо и на вид они были простыми людьми. Ничего особенного, сказал бы непросвещенный. К тому же они были напряжены и спешили покинуть то место, желая оказаться на своих территориях.

– Обмен совершен, – объявил один из них. – Возвращаемся в лагерь.

Однако им не удалось далеко продвинуться. Из темноты послышался крик:

– Засада!

– Быстрее! – скомандовал другой голос.

Сааги помчались вперед, что крайне удивило их преследователя – женщину.

«Насколько же важная информация у вас в руках, раз вы трусливо бежите с поля боя, только бы доставить ее», – подумала она.

Впрочем, раздумья нисколько не тормозили ее действия. Одного саага она нагнала, повалила на землю и резким движением рук свернула ему шею, другого шустро накрыла магической сетью, следом закидав его силовыми шарами. Остальные ее враги скрылись. Воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием самой незнакомки‑убийцы. Приблизившись к одному из покойников, она шустро обыскала его. Ей повезло: нужную бумагу она обнаружила сразу. Убрав важную находку во внутренний карман своего сюртука, незнакомка поспешила скрыться.

Внешние границы города очерчивались просто – каменной стеной. Невысокая, чуть выше двух метров. При желании через нее мог перебраться кто угодно, даже простые люди, не то что маги. Да и охрана, стоявшая у центрального моста, ничего не могла. Своим видом она лишь сообщала путникам, что город охранялся, чтобы так называемые отбросы не могли жаловаться на полное отсутствие стражников.

Лундес медленно ступила на мост. Позади все еще шумело море. Ее пробрала дрожь, так как порывистый ветер не оставлял в покое ее волосы. Опустив взгляд в ров с водой, что окружал город, Эверли впервые за долгое время обратила внимание на свое отражение. И ужаснулась. Никто бы ее не узнал. Даже Рифус, даже будь жив Фредрик… не узнали бы. Щеки ее впали, подбородок заострился, волосы напоминали короткие веревки. Они затвердели от соли, неприятно падая на ее обветренное лицо. Глаза покраснели, и Лундес все время щурилась от любого света. Казалось, головная боль никогда пройдет.

Одежду эльфийка сменила, но на какую одежду! Она попыталась придать своему виду хоть что‑то женственное. Широким мужским поясом перетянула свободную бледно‑зеленую рубашку, нашла небольшие сапоги без всяких пряжек и украшений, чтобы не звенели при каждом шаге. В сундуке также был плащ. Тоже зеленоватый, но потертый, да и цвет скорее напоминал болотную воду. Но все это ничего, думала Лундес. Ничего. Лучше, чем любой дворец, защитный «купол» брата и его вечная опека.

Теперь же она была вольна поступать как хочет, сама отвечала за свои действия.

«Правило номер один, – думала она, двигаясь по деревянному мосту к воротам во внешний застеночный город воров, – больше ни к кому не привязываться». Ей не хотелось вновь страдать. Она готовилась к войне и училась быть твердой и непоколебимой, как враги.

– Никаких привязанностей, – утвердила она свое решение вслух и тут же услышала голос одного из людей‑стражников:

– Что?

– Что? – Она посмотрела в его серые глаза, которые едва различила в свете подвешенных над вратами фонарей.

– Что ты только что сказала?

– Это я себе, – ответила Лундес.

Охранник перегородил ей путь:

– И часто сама с собой говоришь?

– Бывает.

– Сумасшедшая.

– Не думаю. Мне нужно в город.

Ее собеседник оглянулся на улицы застеночной части города. И не важно, что застеночная часть тоже была окружена стеной. Каменную ограду со рвом стеной не считали. Губы стражника растянулись в неприятной улыбке:

– Тебе сюда, в деревенскую часть? Или вон туда? – Он поднял руку и указал на черневшие вдали огромные крепостные стены, защищавшие главную часть города. – В настоящий Мартензи.

– Сюда. – Лундес указала за его спину. На самом деле ей было нужно в основную часть города, но стражника это не касалось. Он просто приглядывал за мостом и пропустил бы любого. Ведь, как было сказано, стоял он там скорее для вида и чтобы задавать ненужные вопросы и высказывать подозрения. Лундес же не хотела привлекать к себе внимание, и ее ужасный внешний вид был очень кстати. Магию демонстрировать она пока что тоже не собиралась, поэтому на всякий случай повторила:

– Сюда мне.

Он ухмыльнулся и отошел в сторону:

– Ну, проходи тогда.

Лундес миновала ворота, не заметив странный взгляд, что стражник бросил ей вслед.

«Ну и оборона в военное время!» – подумала принцесса и поняла, что гном Барли был прав, желая перебраться в основную часть города под названием Мартензи.

Если предположить, что все те люди, что сновали по узким, тесным улочкам застенья, на самом деле были ворами и убийцами, то остров походил на настоящую каторгу. Лундес давно не видела такого количества людей и эльфов на столь небольшом куске суши. Кто‑то шел не спеша, кто‑то бежал, толкаясь и спотыкаясь, кто‑то кричал, кто‑то смеялся. И все это одновременно и постоянно. Они не смолкали, и усталая Лундес неуверенно приложила руки к вискам. Она двигалась вперед, не сводя глаз с черневших вдали стен основной части города.

– Подождите! – Лундес пришлось резко податься в сторону и перегородить путь высоченному эльфу. Она была уверена, что если бы просто попыталась спросить у кого‑нибудь на ходу, то ее бы не услышали и, возможно, даже бы не заметили.

Зато так эльф ее увидел и тут же смерил подозрительным взглядом.

– Я спешу, – отрезал он недовольно, но при этом не ушел.

– Эта дорога приведет меня к главным воротам в город? – спросила Лундес. На ней был магический щит, поэтому говорила она спокойно.

– Ты идешь в Мартензи? – удивился он. – Тебя там ждут?

– Я лишь спросила про дорогу, – заметила Лундес, при этом продолжая удивляться его росту и мышцам. Она помнила только одного подобного эльфа‑гиганта, и он был точно так же подчинен Фавластасу, как и она когда‑то.

– Дорога не доведет, упрется в основание стены. Входа там нет, только охрана везде по периметру. Чтобы добраться до входа, надо… – Он повышал голос, чтобы эльфийка хоть что‑то расслышала в царившем вокруг гуле. Словно все жители заговорили разом и не желали замолчать даже на секунду.

– Так что надо?!

Эльф глянул на ступени и продолжил:

– Видишь те ступени, что за лавкой?

Лундес посмотрела вдаль и даже слегка подпрыгнула, потому что там сновали жители и из‑за них сложно было что‑либо разглядеть.

– С трудом, но вижу! – ответила она.

– Поднимешься по ним и окажешься на уровень выше этого, затем налево и до упора – увидишь ворота! Они не маленькие, охраны очень много, народу значительно меньше, чем здесь! Мартензийцы не любят, когда иные жители подходят к воротам. Мы ведь воры.

Он так странно улыбнулся, что Лундес поспешила откланяться.

– Мне пора, спасибо, – отчеканила она и, прежде чем тот что‑либо ответил, растворилась в толпе.

Был бы меч, наверное, ей пришлось бы прорубать себе путь к лестнице, а так она использовала локти и колени. В воздухе витал неприятный запах. В основном это было тухлое мясо. Улавливались и другие нотки, но Лундес не пыталась их распознать. Сделав очередной рывок, она рухнула на первую ступень лестницы и поспешила подняться. В это же время какая‑то женщина точно так же с трудом вырвалась из толпы и по инерции столкнулась с Лундес. Незнакомка бы упала, но Лундес быстро схватила ее за руку и удержала. Та не ожидала и вместо благодарности грубо сжала запястье Лундес. Тогда Эверли усилила свою хватку, и обе женщины замерли.