Яркий свет разбудил его, заставил прищуриться и тихо простонать. Он пошевелил рукой, и она показалась ему ужасно тяжелой. Первое, что он увидел, – деревянный потолок. Массивные балки поддерживали коричневые доски. Вся деревянная поверхность блестела, и сильно пахло лаком. Ниар напряженно выдохнул и повернул голову. Где же это он? Странная мебель, непривычная. Огромные окна – к счастью, зашторенные, а то через них, наверное, светилась бы вся комната. Лежал он на диване, сверху его накрыли коричневым пледом. Вокруг было удивительно тихо, поэтому, когда он двинулся, скрип дивана показался ему уж очень громким и неприятным. Рывком сев, Ниар спустил ноги на прохладный пол. Он был босиком, и на нем была незнакомая одежда. Одно хорошо: он был жив, хоть никак не мог понять, где находился. Но главное – дышал, и вокруг были не каменные завалы. В голове его тут же всплыла картина последних событий. Именно поэтому он поднялся на ноги, не обращая внимания на слабость. Странно, больше ничего не болело, только слабость, но у Ниара не было времени думать об этом. Быстрыми шагами он пересек огромный зал и прильнул к окну. Его глаза бешено распахнулись.

Он смотрел через стекла наружу. Там по каменной дороге промчался странный прибор: словно карета, только без лошадей. При этом он издавал довольно много шума. Да и не только прибор – все вокруг казалось Ниару нереальным. Он даже на миг забыл о том, что с ним произошло, просто бешено глядел в окно, следил за людьми в странных одеяниях. Они медленно шли вдоль дороги. Большинство – сонные, так как было раннее утро.

И все же даже увиденное не заставило Ниара потерять бдительность; он резко обернулся и вскинул руки, потому что больше ничего не было: ни магии, ни оружия. По лестнице на второй этаж поднялся странный человек или же… что с его ушами? Ниар замер. Кажется, подобные существа назывались эльфами. Он пораженно глядел на него, не зная, что делать. Эльф быстро глянул на диван, а затем выставил перед собой руки, протянув:

– Так! – Прикрыв глаза, он осторожно добавил: – Полагаю, вам лучше.

– Да, – напряженно шепнул король, не сводя дикого взгляда с эльфа. – Где я?

– Так, – вновь выдавил из себя эльф. Краем глаза он посмотрел на лестницу и вдруг крикнул: – Юджин!

– Что вы делаете?! – Ниар напряженно отступил назад к окну.

– Успокойтесь, мне нужно позвать…

– Кто вы такие? – поспешно выпалил Ниар. Впервые в жизни он дико пожалел, что у него не было магии. Впервые он растерялся настолько, что с трудом говорил. Вокруг все было безумно, будто в другом мире.

– Успокойтесь! – на этот раз громко и твердо попросил Рендел. Ниар уперся в стену. Ступени заскрипели, и за спиной эльфа возник человек.

– Очнулся! – Юджин напряженно улыбнулся и обошел Рендела.

– Аккуратно! – предупредил эльф, однако ученый не обратил на предупреждение никакого внимания. Он спокойно двинулся к замершему Ниару и протянул руку:

– Простите моего… друга. Просто времена сейчас опасные и…

– Какие времена? – возмутился Рендел и вновь посмотрел на Ниара. – Вы находитесь в моем доме, мои деньги спасли вашу жизнь. Так что не стоит смотреть на меня как на дикого зверя. Просто назовите свое имя, а Юджин объяснит вам, где вы и как здесь оказались.

Ниар вышел из ступора и тверже встал на ноги. Теперь взгляд его стал увереннее и голос тоже:

– В вашем доме? – Король вновь оглядел помещение: – Что… что это за город? – Ниар решил разобраться, как далеко от Клестона он находился.

Рендел испепелял спину Юджина. Тот не спешил с ответом, поэтому эльф шепнул:

– Ну же, господин великий маго‑техник. Говорите, говорите же…

Юджин мимолетно оглянулся на Рендела. Затем откашлялся и заговорил, стараясь ничем не выдать свое волнение:

– Добро пожаловать в Фортон‑Эду.

– Куда? – не понял Ниар. Это название он прежде не слышал.

– Город. – Юджин указал за его спину, на окно. – Вы спросили, что за город. Он называется Фортон‑Эда. Крупный город, второй по величине после столицы, разумеется. После Рудрета.

Ну вот. Теперь Юджин ожидал услышать что‑нибудь вразумительное от Ниара. В конце концов, Фортон и Рудрет, наверное, существовали и в будущем. Подумаешь, двести лет спустя. Впрочем, Юджин не был уверен, что стрелка сработала как надо. Гость не был похож на человека из будущего, скорее из прошлого. То, как он смотрел на них, на их вещи, – так дикари смотрят на цивилизацию.

– Никогда не слышал о таких городах, – признался Ниар. – Как я оказался здесь? И почему в вашем доме? Если вы спасли мою жизнь, то уверяю вас, в долгу я не останусь. Поверьте, я найду, чем отплатить, но пока что я просто хочу понять. Мне нужно попасть в Аэрию, в Клестон! – Он бегло глянул в окно и отчаянно покачал головой: – Что я делаю тут?! Я лишь теряю время, у меня, видно, война и…

Аэрия? Рендел и Юджин переглянулись. Он не знал их города, а они – его. Юджин углубился в свои мысли, пытаясь все же вспомнить название. Он‑то хорошо учил карты и прочие вещи. Он был эрудированным человеком, но об Аэрии слышал впервые. В итоге, набрав побольше воздуха в легкие, Юджин приготовился к более сложным пояснениям, но Ниар его вдруг перебил:

– Я кое‑что вспомнил. Кажется, в пещеру, в которой меня завалило, переместилась какая‑то женщина. Я плохо помню, но она протащила меня с собой в сияющий тоннель.

– Верно. – Юджин утвердительно кивнул.

Рендел скрестил руки на груди. День обещал быть хуже, чем предыдущий. А ведь говорили ему, что нельзя селить в своем доме посторонних. Чего не сделаешь ради денег, и вот тебе на! Да никаких денег этот дурдом не стоил.

Юджин тем временем продолжал:

– Ее зовут Мари. Женщину, что принесла вас к нам. Вы только не волнуйтесь, я попробую объяснить. Меня зовут Юджин, и я изобретатель, маг.

– Так изобретатель или маг?

– И тот и другой. Я маго‑техник.

Рендел покачал головой. А если эта банда плевать на свет хотела? Подступив к ученому, эльф вполтона попросил:

– Потише, пожалуйста…

Юджин взволнованно глянул на эльфа, а после вновь обратился к гостю из будущего:

– Как ваше имя?

– Ниар, – ответил король, а после повторил свой главный вопрос: – Где я?

– В прошлом, – опередил Рендела Юджин. Потому что эльф бы вновь ушел от прямого ответа. Юджин же решил, что чем быстрее они все скажут, тем лучше. Ниар посмотрел на них, как на психов, затем огляделся в поисках настоящего ответа на свой вопрос.

– Не ищите, – посоветовал Юджин. – Вы и вправду в прошлом. Нет в этой комнате ничего, что не подтвердило бы моих слов. Гляньте в окно. Наши воздушные суда еще не двигаются бесшумно, не могут работать без крыльев, да и механические экипажи у нас громкие. Наверное, это они вас разбудили.

Юджин усмехнулся. Он подумал, как же, должно быть, смешно этому Ниару смотреть на их время. В его‑то времени, наверное, техника ушла далеко. Зато сколько всего можно было узнать о будущем! Такой шанс выпадает раз в жизни! Разве не за это он так долго страдал?

– Механические экипажи? Какие экипажи? Какие суда, вы о чем? – Ниар приоткрыл рот, затем вновь посмотрел в окно. – Что за шутки… – Он осекся.

Юджин поправил волосы и тихо заключил:

– Ошибка, значит. – Закрыв глаза, ученый стал что‑то просчитывать в уме. Рендел издал протяжный стон, затем махнул рукой и опустился на диван. Катастрофа. Ученый разорвал ткань времени и сам не понял, как именно. – А что, если… год! – Юджин тут же посмотрел на Ниара и возбужденно поинтересовался: – Год! Скажите, какой у вас год?

Ниар какое‑то время не мог понять. Они что же это, серьезно?

– Вы точно не шутите?

– Год, – просто повторил Юджин. Он не шутил. Ниару захотелось выругаться, но он не стал, вместо этого просто ответил на вопрос:

– Две тысячи пятисотый.

Юджин напряженно свел брови и протянул:

– Прошлое.

– Вы издеваетесь?

– Нет, – возразил ученый. – На дворе две тысячи семисотый.

Ниар качнул головой и быстрым шагом направился к лестнице. Рендел поспешил отступить, уж слишком мрачный и воинственный был взгляд у его гостя. Ниар стал спускаться по лестнице.