– Я не для того разыгрывал представление для Министра и коменданта Азкабана, изображал чудовище, ожившего Волдеморта и Мерлин ведает кого еще, чтобы вы умерли от голода у меня на руках! Позвольте мне помочь вам, Северус!

Отбираю у него чашку с бульоном и подношу ложку к упрямо сжатым в тонкую линию губам.

– Это же не навсегда, – умоляюще говорю я. – Вы бы сделали для меня то же самое.

Он фыркает. То ли усмехается, то ли скептически хмыкает, но все же начинает есть. А после не глядит на меня волком, когда я помогаю ему добраться до туалета. В предыдущие дни, стоило мне броситься к нему, он рявкал: «Не сметь!» – и заходился в приступе кашля. И я «не смел». И смотрел, как он, держась за стены и чуть ли не сползая на пол, плетется в ванную комнату.

Через две недели он уже настолько окреп, что в состоянии спуститься вместе со мной в лабораторию. Пора заняться его горлом. Снейп критическим взглядом обозревает имеющиеся в наличии ингредиенты. По выражению его лица я догадываюсь, что каши – точнее, даже простейшего зелья – мы из этого примитивного запаса не сварим. Даю ему перо и пергамент, прошу написать список и сам отправляюсь за покупками. В Косом, а особенно в Лютном переулке повторяется та же история, что и в Министерстве. Лавка, торгующая не вполне законными ингредиентами, стремительно пустеет при моем появлении, а продавец становится цвета свежей весенней зелени и едва не прячется под прилавок.

Дома рассказываю об этом Северусу. Его губы кривятся в такой знакомой усмешке, и я внезапно начинаю безудержно хохотать. Я вдруг понимаю, насколько мне легко рядом с ним.

Хотя как только я принимаюсь под его «чутким» руководством нарезать коренья и измельчать извлеченную мной из банки извивающуюся склизкую гадость, мой прежний профессор зельеварения немедленно показывает себя во всей красе.

– Поттер, как вы с вашей косорукостью достали Экспеллиармусом Темного Лорда, хотел бы я знать… – ядовито шипит Снейп, когда я неосторожно смахиваю часть нарезанного чабреца мимо котла. – Ладно, добавьте три капли настойки белладонны и на пять минут увеличьте пламя под котлом.

Я раздраженно шепчу: «Энгоргио», – и громадные языки огня вырываются на свободу, моментально превращая кипящую жидкость в пар.

– Сила есть – ума не надо, – вздыхает Снейп и, глядя на меня, почему-то усмехается.

– Вы меня нервируете, – недовольно бурчу я. – Волдеморту вы так же говорили под руку, если ему случалось экспериментировать в лаборатории? Неудивительно, что он стал таким психопатом.

Неожиданно Снейп тихо смеется. Я смотрю на него, и мне до одури хочется его поцеловать. Прижаться к нему. Вдохнуть всей грудью его чуть горьковатый запах. Но я понимаю, что это может разрушить то хрупкое равновесие, которое установилось между нами. Усилием воли я подавляю так не к месту возникшее возбуждение, очищаю котел и начинаю весь процесс приготовления зелья заново.

***

Через полтора месяца нашего совместного времяпрепровождения в лаборатории к Северусу практически полностью возвращается голос. Остается лишь легкая хрипотца, как у заядлого курильщика. Однажды я чуть не проговорился ему, что теперь его голос звучит еще сексуальнее. Впрочем, вряд ли он обрадовался бы подобному комплименту из моих уст. Шрамы от укуса Нагайны никуда не делись и покрывают его шею уродливой бугрящейся сеткой. Почему-то мне кажется, что, если бы он позволил прижаться к ним губами, от них не осталось бы и следа. Но рассказать о своих догадках Снейпу я, естественно, не решаюсь.

Я ощущаю, что очень скоро он начнет тяготиться моим обществом. Я же буквально схожу с ума от желания. Знал бы он, что от дрочки на него я уже натер мозоли на ладонях, он бы, наверное, меня убил. Хотя для меня, похоже, это было бы избавлением от наваждения по имени Северус Снейп. От жарких, бесстыдных снов, в которых я отдаюсь ему. Только так – и никак иначе! Я никогда и ни с кем не занимался любовью. Я и целовался-то всего пару раз в моей гребаной геройской жизни. И, если честно, я совершенно не представляю, каково это – спать с мужчиной. Уверен, что сначала мне будет больно, но я все равно этого хочу. А он? Самые ласковые слова, которые я услышал от него, были, пожалуй: «Спасибо, Поттер!» Он ни разу не назвал меня по имени. Да, он благодарен мне: я вытащил его из Азкабана и помог вернуть практически утраченное здоровье. Но разве за это можно полюбить? Разве любят за что-то?

Думаю, сейчас Северусу больше всего на свете нужна свобода. Он устал томиться в четырех стенах в компании дряхлого эльфа и переполненного магией и гормонами восемнадцатилетнего недоумка. Меня, конечно, тяготит мысль о том, что все, кто лгал о его мнимой смерти, и особенно измывавшийся над ним Министр магии избегнут наказания. Но это пока – не главное. Месть следует отложить на потом. Так она даже покажется мне слаще…

И я втайне от Северуса начинаю разрабатывать план его побега из Британии. Проблема состоит еще и в том, что Снейп не возьмет у меня ни кната на свое обустройство за границей. Значит, необходимо найти кого-то, с кем он не будет столь щепетилен. Ответ приходит сам собой: Малфой. Если я не ошибаюсь, Северус фактически спас Драко в ту ночь, когда послал Убивающее заклятие в Дамблдора. Теперь настала очередь Люциуса отдавать старому товарищу Долг жизни.

***

– Мерлин, неужели он жив?! – я и не предполагал, что чопорный, холодный Люциус Малфой может выглядеть настолько взволнованным. – Признаться, сообщения в газетах о его смерти не убедили меня – Северус всегда умел выходить сухим из воды, почти как вы, Поттер. Но надгробный камень в Коукворте почему-то заставил меня поверить…

– Гроб был пустым. Шеклболт связал немногих причастных Обетом неразглашения. Он хотел, чтобы все поверили в гибель правой руки Темного Лорда.

– Но зачем? – возмущенно спрашивает Нарцисса, все это время сидящая в кресле с гордо выпрямленной спиной и лишь изредка в процессе моего рассказа подносящая к глазам крошечный кружевной платочек. – Шеклболт казался мне таким… честным и правильным.

– Месть, миссис Малфой, – грустно улыбаюсь я. – Он боготворил Дамблдора и желал для убийцы своего кумира долгих лет, полных мучений. Хотя, по правде сказать, не думаю, что Снейп продержался бы еще несколько месяцев в Азкабане. Когда я забрал его оттуда…

Я закрываю глаза и на миг снова вижу распростертое мертвое тело на кафельном полу.

– Об этом лучше не вспоминать, – говорю я, поборов мучительный спазм в горле. – Главное – Снейп жив, относительно здоров и нуждается в надежном убежище за границей. Подальше от магической Британии.

– У Блэков есть скромное поместье в Аргентине. На берегу Атлантического океана, – после небольшой паузы произносит Нарцисса. – Вот только как он сможет туда попасть, ведь все межконтинентальные порталы отслеживаются Министерством…

Я испытываю странную смесь надежды и боли. Аргентина – это, безусловно, подходящий вариант. Шеклболт никогда не узнает, куда подевался его злейший враг. Поместье можно скрыть Фиделиусом, сделав меня Хранителем тайны, и Северус будет в безопасности. Постепенно он успокоится, и последние двадцать лет его жизни безвозвратно канут в прошлое. Терзавшие его демоны исчезнут, а вместе с ними уйду в небытие и я – его самый нелюбимый ученик. Человек, ради спасения которого он не побоялся пойти на верную смерть.

– Пусть вас не беспокоит проблема портала, – говорю я, поднимаясь с кресла. – Этим займусь я.

– Постойте, Поттер, – останавливает меня Люциус. – Я не понимаю, зачем вы помогаете ему. Вы же, по-моему, всегда были врагами.

Я молчу. Мне нечего ему сказать. Мистер Малфой внимательно смотрит на меня, затем в его серых глазах мелькает догадка, и он изрекает:

– У Северуса – несчастливая звезда. Он умеет вызывать в людях либо глубокую приязнь, либо всепоглощающую ненависть. И мне почему-то не кажется, что вы ненавидите его.

========== Глава 5 ==========

– Аргентина? – бровь Снейпа удивленно ползет вверх.