В то время у Сергея была даже мысль уволится со службы. Да и жена Маринка постоянно подтрунивала: «Сергей, иди лучше в бизнес, хватит тебе бухать и тупеть на своей службе…» Но он просто не представлял себе жизни без армии: без полевых сборов, стрельб, боевых пусков. Сергей не понимал, что он вообще будет делать на гражданке; какой, на хрен, из него бизнесмен, с его мягким характером? Как раз в то время, по Указу Президента России, в очередной раз неплохо подняли оклады и довольствие офицеров, а полковник Покровский уже немного подзабыл «косяки» офицера Рябцева, и Сергей все же решил остаться на военной службе.

Конечно, старший лейтенант Рябцев иногда все так же выпивал, но уже после боевых дежурств. Ну а то, что он немного мягок с подчиненным личным составом – легко объяснялось. Рябцев и остальные офицеры из военной части добровольно выбрали армейскую стезю в жизни, ну а солдатики-срочники…они же попали служить в армию, в отличие от офицеров и контрактников не по своей воле, – на хрена же их еще стращать и напрягать?

Нет, наверняка все неприятности в моей жизни – от употребления алкоголя. Даже в тот вечер, когда случился этот необычный случай с перемещением в другой мир, я был в изрядном подпитии.

Навсегда завяжу с бухлом, только бы вернуться назад, в свой привычный родной мир… И почему я не попал, скажем, в Россию девятнадцатого века, с ее неторопливой размеренной жизнью, или даже в Средние века. Там хоть все ясно: татаро-монгольское иго, феодалы-князья… Ушел бы, на хрен, куда-нибудь в леса, и жил себе спокойно: охотился, рыбачил…Так нет, совершенно незнакомый мир, своеобразный народец и почти под каждым кусом животные-мутанты … Скрываюсь и бегу от местных властей, которые так и мечтают положить мою голову на деревянную плаху. Путешествую в грязной, вонючей одежде без денег, без «мобилы», со странной девочкой, которая запросто запускает из ладошки огненные шары…

Сергей замер. Ему послышался вдалеке топот лошадиных копыт. Он осторожно выглянул в маленькое окошко, и заметил, что по дороге скачут шестеро вооруженных всадников. Трое отделились и поскакали прямиком к башне.

– Таха! Таха! Вставай, у нас, кажется, гости…

Девушка приоткрыла глаза, и подскочив, осторожно выглянула в окно :

– Дозор имперцев… только этого нам сейчас не хватало… Рей, придется рискнуть. Лезь по веревочной лестнице наверх.

– А она точно выдержит?

– Нет времени. Через три минуты они будут здесь, давай, поднимайся!

Сергей вздохнул и полез по веревочной лестнице на верхушку башни. Веревки трещали под его весом, и он в ужасе представил, что если они лопнут – то он сорвется и упадет между пролетов лестницы, с десятиметровой высоты. Когда Сергей все же долез до верха и зацепился за толстые доски, то наконец, спокойно вздохнул. Он подтянулся и упал животом на деревянные перекрытия.

Следом за ним взобралась и Таха. Она приподняла веревки наверх.

Девушка легла на перекрытия ничком и приложив палец к губам показала, чтобы Сергей лежал очень тихо. Внизу уже послышались голоса. Дозорные взбирались наверх, по каменным ступеням. Они остановились на среднем ярусе, где недавно отдыхали Сергей и Таха.

– Донат, я же говорил тебе, что здесь никого нет…

– Гарник, посмотри на сено. Здесь точно недавно кто-то спал.

– Наверх он точно не мог взобраться, дальше ступенек нет.

– Знаешь, я чувствую, что ублюдок где-то совсем рядом. Ладно… давай спустимся вниз и осмотрим окрестности.

Когда дозорные спустились вниз уже наполовину, у Сергея сильно защекотало в носу от толстого слоя пыли на деревянном настиле. Он не удержался и громко чихнул, с ужасом осознавая, что только что выдал себя.

– О, нет…– проскрежетав зубами, прошептала Таха.

– Ха! Гарник, что я говорил? Ты слышал?

Дозорные поднялись обратно, на средний ярус и один из них громко крикнул:

– Лучше сразу спускайся, ублюдок! Иначе мы забросаем тебя огненными стрелами…

– Что делать будем? – озадаченно прошептал Сергей, обращаясь к спутнице.

– Что делать? – грозно сверкнула глазами Таха, – мы будем принимать бой!

Глава 5

Рей

Рей облачился в зеленую одежду местных военных и подошел к зеркалу. Он немного задумался, глядя на свое новое обличие. Невысокий и телосложение уже не такое крепкое, как раньше… хотя выбирать не приходиться. Хорошо, что архимаг не вселил его в тело пещерного гнома…

В двери осторожно постучали, и в канцелярию вошел чернявый пучеглазый командир взвода Прохоров:

– Товарищ старший лейтенант! Разрешите обратиться!

Рей молча кивнул.

– Только что пришли новые вводные из штаба, пятая батарея должна выдвигаться на боевых машинах в квадрат триста двенадцать. Наши механики уже готовят технику, личный состав следует в автопарк. Примерно через двадцать минут начнем выдвигаться…

– Хорошо, – пробурчал Рей.

– Серега, ты с нами поедешь? Или на «Уазике» с Кузнецовым?

– Ты на чем?

– Я на первой машине.

– Значит и я с тобой. Пойдем…

Когда они вышли из казармы, мимо проходил высокий плечистый военный. Он тут же резко окликнул Рея:

– Товарищ старший лейтенант! Подойдите на минутку.

Рей медленно подошел к военному.

– Рябцев, объясните, что у вас за бардак происходит ночью в расположении?! Я вчера дежурил и приходил с проверкой – три бойца отсутствовали в казарме после отбоя, оказалось – они в каптерке чаи гоняли… Ничего мне не хотите сказать по этому поводу?

Рей пожал плечами.

– Идите, старший лейтенант. Разберитесь со своим личным составом, и сделайте для себя соответствующие выводы.

Когда они с Прохоровым отошли, Рей осторожно поинтересовался:

– Слушай, лейтенант, а кто этот офицер, что остановил меня?

– Подполковник Демин. Ты че, Серега, с дикого бодунища?

– Вроде того.

– Ты с Деминым будь осторожней. Слухи ходят, что он на тебя «зуб точит»…

– Как это?

– Не нравишься ты ему, Рябцев. «Сожрать» он тебя хочет.

– Что?! – Рей в изумлении обернулся назад, на странного высокого офицера. – Он что, варвар?

– Демин куда хуже варвара. Это настоящий черт.

Рей вздрогнул, но тут до него дошло, что Прохоров просто пошутил.

– Слушай, лейтенант, ты помоги мне. Разъясни что к чему… башка что-то сегодня туго соображает …

– Само собой, Серега, со всеми такое бывает… пойдем в автопарк, скоро уже отправляться…

Рею в жизни доводилось встречать много чудес. В Ливании он видел падающих с неба лягушек и змей, вместо капель дождя. В Южных землях встречал летающих над землей архимагов, выпускающих из пальцев огненные молнии. В Латакии, при дворе короля Вилиса Второго придворные держали огромное чудовище Киониса, высотой почти с дерево. У монстра были мощные лапы, и громадная лохматая башка, со страшной мордой и огромными клыками. Архимаги хотели заставить чудовище служить королю, но однажды, кто-то из придворных слуг сильно разозлил монстра, или же его просто забыли покормить. Кионис в ярости разорвал мощные цепи, разнес в руины половину дворца, растоптал два десятка придворных и стражников, а после, злобно рыча, унесся в дремучие латакские леса…

В этом Срединном мире тоже много чудес. Рей стоял пораженный, увидев выезжающие из широких ворот огромные железные боевые колесницы. И он понимал, что эта сила и мощь – куда сильнее древнего монстра Киониса.

Как бы хитроумно не был устроен этот загадочный Срединный мир, какими бы чудесами и богатствами он не обладал, но армия и солдаты нужны всегда, в любом обществе и в любом государстве.

Рей ехал внутри боевой колесницы «Смерч», рядом с лейтенантом Прохоровым. Управлял военной машиной круглолицый молодой воин, он осторожно крутил рулевое колесо и переключал внизу странные железные рычаги.

– Товарищ лейтенант, всего три недели до дембеля осталось… – проворчал возничий, повернувшись к лейтенанту,– а тут опять тревога, полевой выход…