Бесовские штуковины…

– В твоем возрасте я приходил домой только ночевать, а ты сидишь за этим стеклянным ящиком, как зачарованный…

Мальчик оторвался от своего стеклянного квадрата:

– Пап, я сегодня видел… как ты дрался. Это было круто, почти как в кино. Послушай, пап… научи меня тоже так драться…

– Хорошо. Для начала убери с моих глаз эту чертову штуку.

Мальчик что-то нажал и изображение исчезло. Он задвинул стол и стул поближе к стене и подошел к Рею.

Рей присел на корточки и внимательно взглянул мальчику в глаза.

– У тебя есть враги, ну или… парни, которые тебе неприятны?

– Один мальчик, со второго класса, его зовут Вадим, на переменах все время толкается и ставит подножки… Знаешь, пап, наверное, ябедничать нехорошо?

– Он обидел тебя и ты хочешь вступить с ним в поединок. Верно?

– Но он очень большой, его даже третьеклассники боятся, не то что мы, первоклашки…

– Размер здесь совсем ни при чем. Если он не прав, ты обязан вызвать его на поединок.

Рей неожиданно и несильно ударил ладонью пацана по щеке.

Мальчик в ужасе отпрянул и приоткрыл рот от удивления.

– Всегда ожидай нападения. В любую минуту. Не расслабляйся. И запомни главное – боли нет. Повтори.

– Боли нет.

– Когда бьешь врага – тебе не нужно действовать по правилам. Ты должен поразить его в самые уязвимые точки тела. Не дать опомниться, и бить, пока он не истечет кровью или не попросит пощады. А теперь, давай-ка устроим небольшую разминку… Нападай на меня. Бей.

Мальчик сжал кулачки и несколько раз ударил Рея по животу и груди.

– Ты бьешь совсем как девчонка, и даже не умеешь правильно сжимать кулаки. Ладно, давай-ка, иди ко мне поближе. Сейчас я тебе все покажу…

Вечером супруга молча постелила Рею постель, а сама ушла спать в другую комнату.

Рей лежал и вспоминал, когда ему было семь, как этому мальчику, старший брат Юнос тоже учил его драться. В первый день лета, в деревушке проходил праздник Большого Солнцестояния. Почти все жители деревни собирались на берегу реки. Взрослые мужчины пили вино, женщины готовили плов в огромном казане, а юноши срубали большое толстое дерево и перебрасывали его через реку. Мальчиков делили на две команды, дав каждому в руку деревянный меч. Они двигались с разных берегов, по дереву, навстречу друг другу, пытаясь в схватке сбросить соперников в воду. Побеждала та команда, где большинство после схватки окажется на дереве, а не в воде.

С детства выносливый Рей никогда не проигрывал, и ребята уже знали – в чьей команде он окажется, та и победит…

Рей почти всегда спал чутко, как охотник, сидящий в засаде. Когда на улице стало рассветать, он услышал подозрительный шорох, и приподнявшись, осторожно подкрался к входной двери. За дверью кто-то явно находился. Он чувствовал это. Рей осмотрел хитроумный механизм запора и справившись с ним, осторожно приоткрыл двери.

На пороге, переминаясь с ноги на ногу, стоял молодой худощавый парень, в зеленом пятнистом одеянии.

– Доброе утро, товарищ старший лейтенант. Разрешите обратиться…

Рей молча кивнул.

– Я сержант Николаев, посыльный по штабу. Вы на сотовый телефон не отвечаете, а у нас с шести утра объявили учебную тревогу по второму дивизиону…

– Война? – нахмурился Рей.

– Нет. Учебная тревога. Вам нужно в течении часа явиться в воинскую часть.

– Подожди меня минуту, – Рей быстро надел ботинки и вышел, плотно прикрыв за собой дверь.

– Вы… даже тревожный чемоданчик с собой не возьмете? – удивился худощавый воин.

– Все что нужно, мужчина всегда и так добудет. Иначе, зачем ему член между ног? Верно?

Худощавый воин ухмыльнулся и кивнул.

Они быстро спустились по лестнице и вышли на улицу.

Как только люди умудряются жить в этих тесных каменных муравейниках…

– Послушай меня, воин… где мне раздобыть такое же снаряжение военного, как у тебя?

– Ваша форма наверняка в канцелярии пятой батареи…– пожал плечами боец, – вы часто там переодеваетесь…

– А что значит учебная тревога?

Солдат странно посмотрел на него:

– Отработка навыков, которые понадобятся при ведении настоящих боевых действий.

– Если ты лично явился за мной, воин, значит я один из командоров. Сколько солдат в моем подчинении?

– Батарея… примерно тридцать человек… – худощавый опять удивленно взглянул на Рея, и немного покашлял в кулак.

На улице уже совсем рассвело. В этот ранний час горожан и автомобилей на улице было совсем немного. Пройдя несколько дворов и обогнув небольшой пустырь, Рей и худощавый воин, вышли к каменному зеленому зданию, с большими окнами.

Рослый крепыш, в таком же зеленом облачении, улыбнулся и пожал Рею руку:

– Серега, ты почти самый первый прибыл… Опять в вашем втором дивизионе тревога, мать ее за ногу…

Рей обернулся: худощавый воин уже оторвался от него на почтительное расстояние, быстро направляясь к высокому желтому зданию.

– Стой, воин!

Рей нагнал его и остановил:

– Веди меня в канцелярию, чтобы я смог переодеться. И заодно покажи, что здесь и к чему… Я сегодня малость не в себе…

– Да я так и понял уже, товарищ старший лейтенант… бывает,– вздохнул худощавый и лукаво улыбнулся, – пойдемте…

Сергей.

Путники брели по узкой дорожке, под покровом ночного звездного неба. Слева от них простиралась широкая вольная степь, а справа стеной высились небольшие каменные холмы.

Сергей услышал далеко в степи громкие крики, и увидел трех огромных стервятников, собравшихся возле тела крупного падшего животного.

– Таха, а почему ты путешествуешь в ночное время?

– По указу императора Таллоса, всех странствующих магов солдаты из имперского дозора ловят и отвозят в крепость Нарын-Хала. А мне что-то совсем не хочется провести в каменном мешке пару лет… Подожди-ка, замри на месте!

Сергей уже и сам услышал впереди, на вершины холма, небольшой шум.

– Ложись на землю, впереди пещерный медведь…

Они быстро залегли ничком на землю. Сергей приподнял голову, и разглядел как с холма спускается темная фигура большого животного. Его поразило, насколько огромен был этот медведь. В холке точно не меньше трех метров, а в длину, пожалуй, все шесть. Зверь поводил огромной мордой, принюхался, и направился в степь, где стервятники рвали труп животного. Хищные птицы сразу разволновались, и взлетели в ночное звездное небо, оставляя падаль медведю-монстру.

– Пусть подальше пройдет, у него отличный слух и обоняние, но зрение не очень…– прошептала Таха.

Когда огромный медведь ушел далеко в степь, они осторожно направились дальше.

С первыми отблесками зари путники вышли к широкой полноводной реке. Моста поблизости не наблюдалось, но чуть в стороне от дороги, на берегу, стояла странная каменная круглая башня. Строение не очень высокое, и немного наклоненное в сторону, наподобие знаменитой Пизанской башни.

– Карагосский кардон. Здесь и остановимся,– Таха показала руками на башню,– пойдем, что стоишь?

Когда они вошли внутрь и поднялись по каменным ступенькам, то обнаружили, что ступени вели только до середины башни, до среднего яруса, а после резко обрывались. Для того чтобы подняться на самый верх, нужно забраться по старой веревочной лестнице, которая показалась Тахе совсем ненадежной. Она критически осмотрела Сергея:

– Веревки тебя точно не выдержат, придется остаться на среднем ярусе.

На каменном полу башни кто-то заботливо приготовил несколько охапок сена и кучу старого тряпья. Сергей догадался, что путники частенько здесь останавливаются.

Таха сняла с плеча кожаную котомку, присела на пол и достала из нее вяленное мясо, пару хлебных лепешек и бурдюк с водой:

– Сейчас мы позавтракаем, и будем по очереди отдыхать. Но прежде, я хочу, чтобы ты рассказал, Сергей, кто ты на самом деле… Я уже поняла, что ты точно не из нашего мира… И не пытайся со мной в прятки играть, – она резко вскинула руку, открыв ладонь, и Сергею послышался треск электрического разряда из ее маленькой хрупкой ладошки.