Но я был настойчив и продолжал показывать пальцем на требуемое изделие. И ему, не закончив с золотом, пришлось, скрепя сердце, доставать то кольцо. Самое опасное кольцо в этом магазине!

Я не желал снова повторять те ощущения, поэтому предусмотрительно убрал свои руки за спину, подальше от кольца.

– Серебро девятьсот двадцать пятой пробы, подлинный опал… – нудным голосом заученно произнёс продавец.

Что-то в этом кольце и в этом подлинном опале было колдовским и не позволяло мне относиться к кольцу, как просто к ювелирному изделию. И я решил, что непременно должен исследовать все его магические свойства. Поэтому сразу, не дослушав описание, решительно произнёс:

– Оформляйте!

– Но, вы разве не будете примерять? – удивился продавец.

– Нет! – категорично отрезал я.

Мне нужен был именно этот камень на этом кольце! И размер был абсолютно не важен. Не на пальце же мне его носить! Менеджер пожал плечами: «Как пожелаете!»

Когда он выписывал бумаги на оплату, я проскользил взглядом по ближайшей витрине. Всё было бы замечательно, если бы не внешний вид моего камня. Довольно серенький, хотя и абсолютно натуральный. Такой подарок Лика, я опасался, не оценит. Для исследования возможностей камня, это годилось, но для подарка любимой необходим был другой презент.

– И давайте посмотрим ещё. – осчастливил я продавца.

Не знаю почему, но камень в другом кольце сам по себе не отпускал мой взгляд с той секунды, как я его заметил. Как будто я сюда пришёл именно за ним. И только такой подарок мне хотелось подарить Лике. На обширной витрине он один светился так, что для меня затмевал собой всё. Сочетание чёрного и тёмно-зелёного и горящее в центре чудесное алое пламя.

Вот странно: этот камень тоже оказался опалом. Только искусственным. И размер кольца был вполне подходящим. Я представил как здорово это кольцо будет глядеться на пальце Лики! Взяв и его, я отклонился от бюджета не так уж сильно. Всего в сумме – одиннадцать двести. Потом придётся экономить на чём-нибудь необходимом. Но это всё, вероятно, будет потом!

Перед началом лекции, студенты столпились в шумном и густо заселённом коридоре институтского кампуса возле дверей аудитории. Две подруги Лиля и Анжела встали побеседовать у окна. Повернувшись к Анжеле, Лиля, пытаясь перекричать шум, высказалась:

– Послушай, Желка, ты моя лучшая подруга и я тебе, несомненно, доверяю. Но ты действительно сама веришь в то, что говоришь? Ты объясняешь так, как будто видела всё своими глазами! Но это же бред какой-то: машина времени…

– Ты, Лиля, про какую это машину сказала? – уловив конец, охотно и без приглашения подключился к чужому разговору Тим, рослый парень с небритым снизу лицом. Как видно, он считал себя любимцем публики. – Машину времени Уэллса, или Азимова, или Твена Марка. А может быть Стругацких? В конце концов, подошла бы и Роулинг. У неё для этого был придуман креативный кулон на шею…

– Роулинг… Гарри Поттер… Я хохочу уже… Не-мо-гу! – с серьёзным лицом подключилась девочка, стоящая ближе остальных. Её все звали Натали, Она, когда была такая возможность, любила поиронизировать по любому поводу.

– Что за веселье у вас? – тут же повернулась к ним и Аля Некрасова, также стоявшая недалеко.

– Вот видишь, Ли! Я говорила тебе… – Анжелика, взглянув на подругу, недовольно качнула головой, а Тима, Алю и Натали обвела строгим взглядом. – Расслабьтесь уже. Никого из вас это не касается!

– Во, блин! – нипочём не желал расслабляться Тим. – Может нам всем сделать вид, что не слышали о чём вы там кричали?

Анжелика фыркнула. Выходки Тима и его постоянное присутствие рядом ей основательно надоели.

– Это о чём вы? – Аля Некрасова дёрнула Тима за рукав. Она не хотела оставаться единственной плохо информированной.

– Анжела утверждает, что машина времени реально существует. – объяснила за Тима Юля, которая слышала всё с начала до конца.

– Ну и чего вы бодаетесь? Было бы прикольно! – Аля обняла Анжелику за талию. – Я бы в прошлое сама слетала, разузнала бы там всё. Мне всегда хотелось таких приключений. Представьте, война началась, все в жутком волнении. Тут я появляюсь и говорю: «Война закончится нашей победой девятого мая сорок пятого года!». Опа! Крутизна! Представляете? Или встречаюсь с Королёвым Сергеем и говорю: «Сергей Павлович, не волнуйтесь так. Мы в космосе будем первыми! В пятьдесят седьмом будет первый спутник, а в шестьдесят первом – первый человек в космосе!»…

– А в шестьдесят шестом вас советские врачи залечат до смерти! – хихикнув, закончил за неё хорошо подкованный в вопросах истории Тим.

Некоторые улыбнулись, но увидев лицо Лили, улыбки скрыли.

– Знаешь что, умник?.. – не выдержала Лиля, молчавшая всю эту перепалку. – Катись!

– Катись-катись! – поддержала её Аля – Разрешения спрашивать надо, если не над кем поглумиться!

– Вон тебя твой любимый Берсенев ждёт. Пойди над ним издевайся! – Юля с подругой Леной была всегда заодно.

– Па-адумаешь! –презрительно выпятил губу Тим, резко повернулся и отошёл.

– Спасибо, Лиля! – невесело улыбнулась Анжелика. – Этот урод меня уже достал!

– Да он влюбился в тебя просто. Вот и липнет! – выдвинула собственную версию Натали.

– Я тоже так думаю. – согласилась с ней Юлька. – Он думаешь из-за кого перевёлся на международную журналистику.

И даже Лиля кивнула согласно. Анжелика тут же возмутилась:

– Да вы что! Издеваетесь, что ли… Впрочем, меня это не волнует. Этот Тим с моим Валерой близко не стоял!

– А ну-ка похвались своим!.. А то второй год: «Валера-Валера!», а мы его ни разу и не видели. – предложила Аля.

– Отстаньте, девчонки! – снова заступилась за подругу Лиля. – Даже мне Желка не показывает. Боится, что сглажу!

– Да не боюсь я ничего! Вот он. – и Анжела, найдя на смартфоне фотографию своего парня, протянула остальным для ознакомления.

Натали взяла в руки и девчонки вокруг стали толкаться, пытаясь рассмотреть этого таинственного Валеру. Юлька оценила первой:

– Ничего, симпатичный!

– И глаза красивые. – тут же вставила Аля. – Почти как у нашего Лёхи…

Все знали, что Аля к Лёхе не ровно дышит.

– Пьёт, курит? – неожиданно захотела конкретики Натали.

– Весь в татушках и на пупке колечко. – засмеялась Лиля. – Вы, девчонки, хоть немножко тайны оставьте! Потом самим неинтересно будет…

– Я ничего про моего Валеру больше говорить не буду! Отдайте смартфон! – обиделась хозяйка. И выхватив свой смарт у Натали, спрятала в сумку.

– Не обижайся, мы же любя! – сказала Аля.

– А как он тебя зовёт? Жела, Анжелочка, Анджелина, Анжелика или как-то ещё? – продолжала пытать беспокойная Натали.

– Лика. – вздохнула Анжела. – Меня так никто не зовёт.

– Да! – вставила Аля. – Ты для нас Анжелика Великая.

Все заулыбались.

– А чем он ещё для тебя выделяется? – спросила Юлька, внимательно вглядываясь в глаза Анжелы.

– Он просто лучший! Он один такой на всём свете. Добрый, нежный, ласковый и умный. Всё понимает и готов помочь всем, чем может. Я учусь здесь только благодаря ему…

– Ты здесь учишься потому, что ты лучшая! – возразила подруга Лиля. – По крайней мере, ты первая в нашем потоке!

– Добрый, ласковый и умный – это почти каждая про своего может сказать. – продолжала Юлька. – А вот что-нить необычное… У меня Вовка мой, например, может на древнерусском языке любую фразу сказать. Типа: «Какое кино смотреть пойдём?», а он…

– И как интересно ты, сестрёнка, с таким общаешься? – перебила, усмехаясь, Натали. – По-гречески?..

– Очень смешно! – огрызнулась Юля.

– Он путешествует во времени… – негромко сказала Анжелика.

Девчонки удивлённо повернулись к ней. Это был новый раунд!

– Желочка, хватит уже! – безуспешно попыталась её одёрнуть Лиля.

– Ничего не хватит! Он единственный такой путешественник. Его сравнивать даже не с чем!