И наука меня старалась не замечать, исключения из этого правила были, но не столь впечатляющие. Академик Ритер Всеволод Адамович, видевший всё это собственными глазами, на наши обращения больше не отзывался. Вероятно, его работа с одноклеточными затмила всё остальное. А иных заинтересованных больше не наблюдалось. Наше не очень научное сообщество оказалось в изоляции. Даже всемогущий подполковник Вяземский помочь нам ничем не мог.

Но это не смутило меня. Я не разучился делать это и, как и прежде назло науке, осуществлял путешествия во времени. Да, я это могу. Я – единственный в мире путешественник во времени! У меня эта эпопея с путешествиями началась свыше двух лет назад. Вначале, я обнаружил у себя часы с необычными свойствами. Эти часы могли любого, приспособившего их себе на руку, отослать в прошлое на дальность от одной секунды до пятнадцати лет. С последующим вынужденным возвратом к моменту, отстоящему после точки старта на величину пребывания в прошлом.

Если же при перемещении воспользоваться дыхательным прибором с запасом воздуха, либо без возможности возвращения, дистанция переброски в прошлое могла быть увеличена практически бесконечно. То есть, в прошлое уйти можно было в ещё допотопные времена. По крайней мере, таким необычным путём, часы попали к нам из далёкого будущего. Из конца двадцать первого века в конец двадцатого, на руке дошкольника. Он тогда хотел каких-то приключений и поэтому надел прибор на руку и опрометчиво запустил программу. Но, ввиду малолетства, как правильно пользоваться прибором не знал и, нарушив алгоритмы программы и сняв часы с руки после первого же небольшого перехода, навсегда утратил возможность вернуться. И, надеясь что это его вернёт, снова надевал часы и уходил в прошлое всё дальше и дальше.

Потом, когда пришло моё время, часы, доставшиеся в наследство от этого первопроходца, я ликвидировал. А уже после пришлось учится реверсу, безвозвратному перемещению в прошлое без каких-либо механизмов…

А теперь я ещё умудрился попасть в неприятное положение, когда искра от камня поразила всего-навсего один мизинец и от этого я застрял неизвестно где. Без воздуха и каких-либо средств ориентации, таких как глаза и уши. Так вот, когда стало темно, я понял: сейчас происходит нечто очень знакомое… Все симптомы перехода были налицо… Правда, с именно такими обстоятельствами я ещё ни разу в своих путешествиях не сталкивался. Ведь этот переход, как и от действия реальной машины времени, был принудительным и не зависел от моего желания. Я непреднамеренно вывалился во вневременной тупик и там безнадёжно застрял.

Сейчас я оказался увязшим даже не по пути в иное время, а просто на временном перекрёстке. Время от меня не убегало и я не бегал за временем. Я залип возле точки нынешней своей реальности и вернуться из этого состояния не мог… Болезненная искра, которая продолжала жалить мой мизинец, не позволяла вернуться к реальности. Я из реальности исчез и упёрся в тупик, а дверь обратно уже успела захлопнуться за мной.

Да, я теперь не видел что мне сможет помочь. И вообще ничего не видел, так и застрял в этом «нигде», путь обратно оказался наглухо перекрыт. Я закоченел, и кислорода во мне почти не осталось…

Бессмысленная искра и глупый камень в кольце! Неужели это возможно, чтобы какой-то камень или какая-то статическая искра смогли бы меня вот так просто завалить?.. Дурь какая-то!

Я в последнее время столько раз уже бродил по лезвию ножа, что и теперь не мог позволить дурной ситуации возобладать. На карте стояло слишком много. В самый первый раз, когда я воспользовался машиной времени, я был испуган и считал, что вот он пришёл мой внезапно безвременный конец. И долго не мог понять, что же тогда произошло… Потом мы с Профессором экспериментировали, пытаясь научиться правильно управлять прибором и хотели точно определить его возможности. И это всё было тоже за гранью.

А потом была Лика и путешествие в прошлое, для разговора с моим предшественником, оставившим мне в наследство этот прибор.

Вся жизнь с тех пор оказалась рисковой, так как при возвращении, всё уже покатилось само по себе, от меня уже мало что зависело. Словно круги по воде, слухи о машине времени, покатились во все стороны и появились желающие любым путём изъять и воспользоваться. Показались недруги, жаждущие крови. Рядом сразу же возникли Вяземский с Богдановым. И не всегда они были на моей стороне. Тогда же мне пришлось самому решать за всё человечество. И я, чтобы не достались только никому, ликвидировал те удивительные часы!

Но это оказалось лишь полдела! Запущенные ранее процессы не были остановлены и продолжались. А мне, спасая свою жизнь, однажды пришлось изобрести другой способ путешествий во времени. Без специальных приспособлений!

Так неужели же меня смогут доконать искорка и камушек? Этого просто не должно быть! Срочно надо придумать как снова остаться в живых и выйти из этого ненормального состояния. Но простого пожелания было недостаточно. Между моим мизинцем и этим камушком на кольце существовала замёрзшая во времени искровая связь. Я ощущал её как болезненную занозу намертво прихватившую мой палец. И неприятный разряд для меня растягивался теперь в вечности. Время вокруг меня остановилось и моё жизненное пространство теперь с каждой секундой всё больше сжималось. Я не мог выскочить обратно в свою реальность. Не мог оторваться и шагнуть в будущее. И моё будущее накрылось колпаком, как я ни пытался себя протолкнуть через этот порог во времени.

Я не мог что-либо изменить и моя возможность существовать без дыхания подошла уже к своему концу. Я видел этот близкий конец, как, задыхаясь, начинаю конвульсивно дёргаться, перед глазами сверкают искорки и сознание постепенно угасает. Сознание действительно уже начинало мерцать. Я, то ощущал себя снова в достаточной мере подвижным, но почему-то в наморднике на носу и внутри тесной и тёмной собачьей будки, то видел нереально яркие, насыщенные ослепительным разноцветным сиянием фантастические видения. Я бродил по джунглям и плавал в ослепительно синем океане…

Когда я, уже совсем перестал что-либо соображать, перестал трезво оценивать возможность (точнее, невозможность) счастливого исхода, то почему-то вспомнился старый свой метод ухода от смертельной опасности – реверс. Будущее, запечатанное из настоящего, было, как и возвращение в реальность, недоступным и я, в последней надежде, отправил себя назад, в прошлое. И сразу же почувствовал как убивающая иголка из левого мизинца безвозвратно пропала.

Вспыхнул ослепительный свет и меня качнуло. Что я уже свободен и для выхода этого будет достаточно я догадался с небольшим опозданием: через бесконечную секунду я сообразил, что пора заканчивать с реверсом. Сразу же появились звуки. Громовой голос менеджера вырвал меня из мёртвой тишины:

– …Очень винтажный!.. – проорал он.

Я, вдохнув блаженного воздуха, взглянул на него в удивлении. Всё было таким неожиданно насыщенным и пугающе сильным: оглушительный звук и ярчайший свет. И фраза продавца про винтажность была насыщена такими неожиданными эмоциями! Но сам продавец был спокоен и громко продолжал бубнить как заученное:

– Вот оникс в золотой оправе!.. – я это раньше уже слышал, про оникс.

Я сделал новый вдох и понял, что без хорошей передышки мне не протянуть. Организм срочно требовал восстановления.

– Бадахшанский лазурит с хрусталём на золоте с синим отливом… – менеджер происходящее со мной похоже не замечал.

Я, захлёбываясь, хватал ртом воздух. И не мог надышаться. И, потому, отвечать менеджеру тоже не мог. Наконец возможность хоть как-то говорить ко мне вернулась:

– Стоп! Что это за камень? – выпалил я и указал на ту часть витрины, где нетронутым всё ещё лежал тот камень на кольце, чуть не заморозивший меня во времени.

– Это? – мой вопрос выбил продавца из наезженной рекламной колеи. Похоже он не ожидал от меня такой активности. – Но это всего лишь серебро!.. Оно темнеет и пачкается.