– Ну, вы что, забыли, что я эмпат? Вас же разрывало от скрываемого смеха!

– Ладно, Даша, не кипятись, – вступил эльф, – ситуация правда была очень забавной. Мы, конечно, слышали о Кайт Ши, но никогда не видели. Впечатляет. А смешно было оттого, что не успела ты заселиться в свою квартиру, как этот самопровозглашенный хозяин начал тебя воспитывать. И ты теперь от него не отвяжешься! И выгнать не сможешь!

Я попыталась вставить вопрос «почему?», но успела только пискнуть.

– Потому что он дух. И довольно сильный, если сравнивать со многими другими. Кроме того, он злопамятный. Лучше с ним дружить. Демоны с ним, пусть считает себя хозяином дома, тебе это ничего не будет стоить. Только выполнять его указания. Но они всегда разумные. У тебя монстр – представитель водной и ледяной стихии. А Кайт Ши – земной! Поддержка сил дополнительной стихии никому не помешает! Если он тебя полюбит, лучшего хранителя и помощника в доме не найти. А ещё – защитника от злых духов и низших демонов. Кроме того, он сам, по своему желанию, может наказать твоих врагов и наградить друзей. Так что я тебе даже немного завидую. Я не очень люблю кошек, но заиметь в друзьях какого-нибудь другого могущественного духа-зверя я бы не отказался. Монстры монстрами, они в нашем сознании, они часть нас. А самостоятельная сущность в союзниках – большая ценность.

– О как! И тут я впереди планеты всей, – невесело констатировала я.

Мы приближались к корпусу Огня, основному корпусу некромантов и боевых магов. Я на какое-то время зависла, обдумывая рассказанное Лаурэлем. Всё в этом мире было настолько невероятно, что я всё меньше верила в реальность происходящего. Может, я так сплю, что у меня сны во сне? И мне кажется, что я проснулась, а на самом деле, я всё ещё сплю?

«Господи, как же я хочу домой! Папочка, как ты там без меня?»

У меня на глазах выступили слезы, я шмыгнула носом. Эльф Громи, до этого момента не мешавший моей задумчивости, тут резко остановился и развернул меня к себе:

– Эй, ты что? Даша? – Лаурэль протянул было ладонь, чтобы вытереть слезы с моих щек, но почти коснувшись их, отдернул руку и кашлянул. – Даша, пожалуйста, не плачь. Я понимаю, тебе плохо в нашем мире, но если ничего нельзя изменить, надо поменять к этому отношение… Демоны! Банально, да?

Я криво улыбнулась:

– Ну, да, немного.

Тролль Громи стоял рядом и смущенно отводил глаза. Потом он как-то боком приблизился, и его большая мягкая пятерня легла мне на голову:

– Ничо, малая, мы ж рядом, мы сила. – Больше ничего тролль не сказал, а только погладил меня по голове, цепляя кудри, и мне показалось на мгновение, что это папина огромная, как в детстве, ладонь успокаивает меня. И тогда слезная лавина прорвалась, выплескивая все ужасы последних дней.

Братья Громи растерянно смотрели то друг на друга, то на меня, не зная, что со всем этим делать. Лаурэль опасался меня обнимать, чтобы не вызвать гнев. Ниорак боялся гладить по голове, ведь это вызвало бурные потоки из моих глаз.

Не знаю, сколько бы это продолжалось, если бы не проходящая мимо Велерика. Она остановилась, смерила нас всех с ног до головы оценивающим взглядом и выдала:

– Истерика, ясно. – И хлестко прошлась ладонью по одной, а потом по другой моей щеке. Не слишком сильно, но ощутимо и отрезвляюще. Я оторопела, внутренне возмутилась, я бы сказала, разозлилась. Зато слезы моментально высохли.

– Правильно. Лучше злись! Здесь нельзя показывать свою слабость! Вы в столовую? – обратилась брюнетка к братьям Громи. – Ну и отлично, пошли! Думала в свой, Воздушный корпус пойду, но одной совсем не то.

Лаурэль и Ниорак только ошарашенно открывали и закрывали рот. Сказать, что они удивились, это ничего не сказать: одиночка Велерика, которую многие побаивались, и которая не спешила с кем-либо общаться, была сама на себя не похожа. Разговорчива, даже по-своему весела.

И хотя она, наверно, с удовольствием дала мне пощечины, сделала это из желания помочь, а не из злобы. Я в ее эмоциях читала воодушевление и удивление, радость и трепет, тревогу и предвкушение.

«Прямо порхает! Велерика, ты ли это? Что с тобой?»

Велерика

Велерика через тайный портал Министерства безопасности вышла в скрытом иллюзией от других магов уголке парка, находящемся совсем близко к Огненному и Воздушному корпусам. Находясь в пределах иллюзии, она сама могла видеть всё, что происходит вокруг, и выходить из тени, когда поблизости никого не было. Это было важно, ведь она под покровом иллюзии оставалась невидимой, и если просто выйти кому-то навстречу, материализуешься, будто из воздуха. А лишнего внимания совсем не нужно. Аллея, по которой она двигалась, выходила к площадке с дорожками, ведущими в разные стороны. Расстояния от площадки до зданий были равными, и разницы не было, где принять поздний ужин.

Хорошенькая брюнетка чувствовала себя совсем иначе, чем всегда, но даже не понимала этого. Щемящая радость переполняла её сердце, и оно трепыхалось пойманной птичкой. Рика шла по аллее, наслаждаясь вечерними ароматами цветов, пением пташек, яркими оттенками зелени и соцветий, и даже ещё не осознавала, что раньше ничего этого не замечала.

Когда-то тогда она думала лишь о новых проклятиях и противодействии им. А сейчас… захватывало дух, хотелось порхать вместе со стайкой феечек или танцевать. Танцевать всю ночь!

Но не одной. И не здесь! А там, откуда она только что вернулась – в личном кабинете магистра Каттиша…

Родители Велерики, конечно, её любили. Они желали ей самого-самого наилучшего в этом мире, как сами это представляли: образование в лучшей академии страны и престижная работа. Если природа наградила их дочь небывалыми талантами, соединив дар отца и матери, то высшим кощунством было бы не обращать на её способности внимания и готовить девушку в домохозяйки в семейной жизни или для чего-то ещё.

Родители считали себя прогрессивными, искренне не понимая тех отцов семейства, которые убивали дар своих детей закостенелыми традициями и предрассудками: высшими магами могут быть только мужчины, девушка должна думать о замужестве и свою магическую силу отдавать на благо семьи – питать законного супруга и детей. Реформы императора встречались родными Рики с воодушевлением.

Однако в желании вырастить будущего известного проклятиеведа, сверх-профессионала, они, как и многие подобные родители, перегибали палку. С самого детства Велерика знала, что такое дисциплина, усердный труд, упражнения, эксперименты, изобретения… Но мало понимала в любви, отцовской нежности, материнской ласке. Она бы и не вспомнила, когда мама её последний раз обнимала. Наверно, только в младенчестве, пока быстро развивающаяся ведьмочка не научилась ходить. Возможно, поэтому она была диковатой, не умела, как ей казалось, правильно общаться с парнями, тщательно скрывала свою застенчивость в присутствии симпатичных адептов.

Героем такой, как она, мог стать только настоящий профессионал. Неудивительно, что она влюбилась в ректора Визарда. Но в отличие от других адепток, которые таяли от его внешности и демонической энергетики, её душа откликнулась на незаурядный ум, мощную силу, талант молодого ректора. И Велерика злилась на всех этих воздыхательниц мужской красоты, а не ума!

Увидев попаданку Дарию, Рика впервые поняла, что такое ревность. Впервые её профессионализм оказался под сомнением, ведь являясь агентом безопасности, она не имела права давать воли чувствам, мешающим делу. Но её разрывало между долгом исполнять приказ и желанием проклясть Дарию. Кто знает, чем бы всё могло закончиться…

Сегодня Каттиш особенно её хвалил. Новое изобретение Велерики превзошло все ожидания магистра безопасности королевства. Но она и сама осознавала свой прорыв, значимость проекта. А потому только тихо ликовала в душе.

Но вот когда магистр Каттиш магией заставил её встать на колени, приползти к его креслу, когда он обнял её, когда впервые при ней засмеялся, когда шептал ей, что она слишком много учится, а он видит в ней не только талантливую адептку академии магии и будущую сотрудницу министерства безопасности, но и красивую, соблазнительную девушку, вот тогда её сердце вздрогнуло, и показалось, будто ледяная корка слетела с него, вызвав дрожь по всему телу.