Схватки начались, как по расписанию, ровно в отсчитанный доктором день. Воронцову позвонили из клиники, как он и требовал, и молодой мужчина явился так быстро, словно держал где-то под боком вертолет. И до самого появления их малышки на свет пробыл рядом со своей обожаемой Маргаритой.

Все показатели были в норме. И новорожденная девочка, и её мать чувствовали себя хорошо. Молодые родители были безмерно счастливы, особенно, казалось, отец. Наблюдающий доктор был горд, радуясь таким удачным родам пациентки. Её постепенно готовили к выписке…

У Маргариты Воронцовой и её дочери была отдельная комфортная палата, в которой Сергей Воронцов их регулярно навещал. Очередной вечер не предвещал ничего дурного: малышка поела и тихонько спала в своей кроватке. Как вообще можно было предвидеть тот нереальный кошмар, какой пришлось пережить родителям маленькой Дашеньки?

Если бы то, что они увидели, увидел кто-то один из них, например, Маргарита, она бы решила, что у неё развивается послеродовая депрессия и галлюцинации, что она сходит с ума. Но, как говорилось в старом советском мультфильме о Простоквашино, это только простудой вместе болеют, а с ума сходят по отдельности.

В какой-то момент в палате стало оглушительно тихо, лампы сами собой притушили свой свет. А над кроватью Дашеньки, будто из потолка или прямо из воздушного портала, выползала полупрозрачная, колеблющаяся в воздухе, дымка в виде большого змея. Туман, опускаясь всё ниже к младенцу, постепенно густел, обретая всё более четкие и устрашающие очертания.

Оба родителя замерли в гипнотическом ужасе, и даже всегда и везде решительно действующий Воронцов не мог пошевелиться. А тем временем змей опустился к малышке, обвил её и стал подниматься вверх. Маленькое неподвижное тельце осталось лежать внизу, в кроватке, а со змеем вознеслась и растворилась в воздухе полупрозрачная копия новорожденной Дашеньки.

Только тогда Воронцовых будто отпустило: Маргарита вскрикнула, Сергей ринулся к кроватке, подхватил кулечек и поднес жене. Ребенок не дышал, губки начали синеть, кожа мертвенно побледнела. А время будто замерло в ступоре неверия и ужаса.

Несколько мгновений, и Маргарита полными дикого страха и боли глазами уставилась на мужа. Ещё миг, Сергей схватился за волосы, порываясь что-то сделать, и, наконец, побежал в сторону двери. Звать доктора, поднимать на уши всю клинику!

И тут путь ему преградил буквально из воздуха материализовавшийся мужчина в темном старинном плаще с капюшоном, закрывающим лицо. Он держал Воронцова за плечи и не пускал. Голос его был тих, но тверд:

– Доктора не помогут. Не спасут. Что могут обычные люди против инфернального чудовища?

– Кто вы? Пустите меня! Моя дочь умирает! – сильный рослый Сергей не мог справиться с этим странным пришельцем.

– Ваша дочь уже умерла. – Воронцов оглянулся и вздрогнул от вида жены, уставившейся дикими глазами в стену и качавшей безжизненный кулечек. В ярости Сергей снова повернулся к незнакомцу:

– Это ты помешал мне! Ты меня задержал! Ты… – Сергей замахнулся, однако тут же отлетел спиной назад и упал на пол, пронзенный голубой молнией. Это было не смертельно, но весьма болезненно.

– Ты кто? Что тебе надо? Откуда вы вообще взялись? – в бешенстве шипел вскочивший на ноги Сергей.

Фигура в капюшоне ничего не ответила, обойдя молодого мужчину и направившись к кровати Маргариты.

– Посмотрите на меня, милая, – обратился незнакомец к несчастной матери.

Кудрявая нежная блондинка подняла глаза на гостя, мужчина щелкнул пальцами у её лица, и взгляд женщины стал осознанным. Она с рыданием прижала ребенка к груди.

– Послушайте меня. Оба. Нельзя терять время. Вашу дочь ещё можно вернуть, пока она не достигла пещер Пустоты. Я могу это сделать. Но нельзя просто так возвращать умерших, они должны расплатиться.

– Сколько, сколько нужно заплатить? – вскричал ничего не соображающий от горя Воронцов.

– Что мы должны сделать? – тихо спросила Маргарита, обливаясь слезами.

– Сделать должна будет возвращенная. А вы сейчас должны дать обещание отпустить её в наш магический мир, когда её призовут. Вернувшиеся из Пустоты наделяются необыкновенными для вашего мира способностями. Поэтому Дария будет нужна нашему миру. Она будет жить, очень долго, только не всегда в вашем мире.

– Обещаем! – крикнула Маргарита, – обещаем! Пожалуйста, верните мою девочку!

– Это не всё, Маргарита. Вы сами должны будете уйти в Пустоту намного раньше, чем если бы сейчас не стали спасать дочь. Вы готовы к этому? У вас ведь могли бы родиться ещё дети, а вы сами стали бы долгожительницей.

– Я готова! Верните мне дочь! Умоляю вас! Я обещаю всё, что вы назначили!

– Маргарита, подумай! – вскрикнул Сергей Воронцов.

– Нет времени, Серёжа, нет времени, – тихо ответила женщина. И твердо добавила, обращаясь к незнакомцу в капюшоне, – я готова, верните Дашеньку.

Гость поклонился и растворился в воздухе. А через несколько минут палату огласили рьяные вопли будто заново рожденного младенца.

Конечно, шокированные родители не могли знать, что побывавшая в Пустоте Дашенька запомнит и навсегда сохранит в себе первородный страх змей и всего ползущего.

И уж тем более не могли даже вообразить, что приобретенные Дашей способности, о которых говорил странный гость, это не просто разнообразные таланты и хорошая память, но и самая настоящая сверхмагия! И если уж человечек ещё в младенчестве побывал в Пустоте, а затем вернулся оттуда, то кем же ещё он может стать, как ни некромантом?!

А красавица Маргарита не могла предвидеть, что всего через 13 лет (так быстро!) она сама отправится в Пустоту и там снова встретится с высоким мужчиной в плаще с глубоким капюшоном, скрывающим лицо.

Дария (пока Визард беспробудно спал в своем доме и видел пикантный сон)

Второй день моего пребывания в другом мире клонился к вечеру. Я устала, но должна была выполнить ещё одно обещание: появиться у Георгия Пшеничного для осмотра. Конечно, я могла бы остаться в «Золотистом жасмине» и дождаться целителя дома, но почему-то мне совсем не хотелось видеть у себя сегодня ещё одного гостя – активного и шумного. А то, что Гарри исполнит «угрозу» явиться лично, я не сомневалась.

В каком-то из сундуков должна находиться склянка с зельем, что выдал мне профессор после нападения оборотней-насильников. Надо её найти и принять лекарство: может, хоть немного восстановятся душевные и физические силы.

Как бы я ни сердилась на Лаурэля за его попытку очаровать меня с помощью эльфийской магии, я всё же была рада, что братья Громи сейчас со мной. В мире, где я фактически никого не знаю, где столько опасности, где друг Даниэль чуть не погиб, нельзя отвергать помощь симпатизирующих тебе людей или существ. Я собиралась и впредь пользоваться их добрым расположением, а если им понадобится моя помощь, то сделаю всё, что смогу.

Мой дом упакован всем необходимым, кроме одного – продуктов питания! А я сегодня только завтракала. Вчера почти не ела, сегодня опять история повторяется. Хочу попросить Ниорака и Лаурэля, чтобы проводили меня к целителям, а потом к продуктовой лавке. И придется у них занять денег, аванса мне пока не выдавали.

«Ужас, как неловко просить их об этом, но долго я без еды не протяну».

Тролль Громи медленно приходил в себя после произошедшего. Его большие зеленые уши, казалось, навсегда свернулись в трубочки после завываний Кергерайта. Однако Ниорак, как ребенок, искренно и наивно удивлялся всему новому. Его заинтересовал возникший из ниоткуда Каладрий, и тролль рассматривал птичку с раскрытым ртом, пока та не улетела. Каладрий, к счастью, беды не напророчил, не отвернулся от нас, хотя и рассматривал всех как-то очень грустно.

После исчезновения птички-предвестницы фея Дейзи и её сестры-файетки облетали комнаты и восхищались обстановкой, легким ароматом жасмина, видом с террасы. А тролль весело, но грузно, топая босыми лапами, бегал за их стайкой и ничуть не обижался на их безобидные поддразнивания и розыгрыши. Его уши постепенно раскручивались и, в конце концов, стали прежнего, растопыренного вида.