Делаю шаг вперёд, они одновременно бросаются на меня.

— Цзынь. — звучит металл.

Два взмаха, и я теряю оружие, они даже не напрягались. Получаю удар под колени, и потом в грудь, валюсь на землю.

— Ошейник давай, Тарк. — один протягивает руку к другому.

Я даже не могу разглядеть их лица, всё скрыто под капюшонами. Оба нависают надо мной, и когда тянут к шее страшное украшение, вдруг замирают.

— Бкх-х-х-буль… — издают одновременно.

Из груди обоих появляются кончики чёрных лезвий, они валятся рядом со мной. На том месте, где они стояли, медленно проявляются два силуэта. Очень знакомых, и я даже сначала от удивления задерживаю дыхание. Но когда они подходят ближе, рассматривают меня, вижу разницу — лица другие.

Тёмные эльфы, двое, удивлённо смотрят на меня. Потом осторожно поворачивают голову, проверяют татуировку.

— И что это значит? — один спрашивает другого, чешет затылок.

— Не зна-а-аю. — отвечает второй. — Но именно по этому следу мы шли.

— Но это не принц! — появляется третий, уже не эльф.

Настоящий тролль — высокий, сгорбленный, тощий как доска, с вытянутой мордой и клыками. Кожа фиолетового цвета, глаза глубоко посажены, а на голове что-то вроде небольшого ирокеза.

— Больше нет отклика от метки, только здесь. — грустно говорит ещё один серокожий, который до этого молчал. — Он мёртв, а она, вы и сами видите.

Он берёт меня на руки, очень осторожно, а тролль хватает мою ладонь и чувствую, как отступает боль. Становится легче, сразу клонит в сон, и в этот раз я не сопротивляюсь.

***

Прихожу в себя медленно, ничего не болит. Открываю глаза, вижу деревянный потолок. Чувствую, что накрыт одеялом, мне сухо и тепло, температуры больше нет. Вообще ощущаю себя здоровым, впервые за долгое время.

Поднимаю левую руку, осторожно достаю из-под одеяла, и разочарованно осматриваю культю. Всё-таки я теперь почти пират, надо ещё пол ноги оттяпать и попугая.

— Как вы себя чувствуете, госпожа? — женский приятный голос.

Оборачиваюсь, вижу девушку в лёгком зелёном платье. Она сидит совсем рядом, на левой стороне груди у неё значок — дракон, забивающий лапой змею. На шее нет никаких отметок, она простолюдинка. Вернее — простоэльфийка, или простотроллька.

— Нормально. — отвечаю тихонько. — Где я?

— Вы на флагмане третьего флота клана Каэнэл, госпожа. — девушка чуть улыбается. — Мы вот-вот отправимся домой, в Федерацию.

— Федерацию? — хмурюсь. — Что это такое, какая Федерация?

— Ворус объединился два месяца назад, новое государство называется Федерация Адальмар. — она предлагает мне кружку со стола.

Пью холодную воду, отдаю деревянную кружку, спрашиваю:

— И кто входит в Федерацию?

— Люди, гномы, тролли, тёмные эльфы. — отвечает девушка. — Вам не о чем волноваться, госпожа, всё будет хорошо.

— Помоги мне встать. — приподнимаюсь, опускаю ноги.

Изучаю себя — на мне что-то вроде ночной рубашки, белого цвета. Я чистый, всего вымыли. Раны залечили, синяки бесследно исчезли, с удивлением обнаруживаю что и некоторые шрамы пропали.

— Мы ещё у города? — интересуюсь.

— Да, госпожа. — девушка придерживает меня.

Я отпускаю руку, и пробую устоять на ногах. Получается, осматриваю каюту. Кровать у стены, пару окошек, большая тумба, которая выполняет роль стола, стульчик, на котором сидела девушка.

— Что с… — показываю себе на живот, смотрю в лицо серой.

Она красива — маленький вздёрнутый носик, фигура с осиной талией, изящные руки, длинные волосы чёрного цвета, фиалковые глаза.

— Всё в порядке, госпожа, но целитель категорически запретил употреблять спиртное. — она опускает голову.

— Это было необходимо. — оправдываюсь. — И хватит меня называть госпожой, я просто Чудо, а тебя как зовут?

— Итиэла, госпожа. — смущается моя новая знакомая.

— Можно называть просто Ити? — смотрю на неё. — Меня можешь звать просто Чудо.

— Да, госпожа, в смысле Чудо. — она даже покраснела.

— Проводи меня наверх, капитан ведь там сейчас? — делаю шаг к выходу.

— Конечно. — она выходит из ступора, подбегает, и помогает мне идти.

Мы проходим по коридорчику, идём на лестницу. Замечаю на себе удивлённые и изучающие взгляды команды. Тут много различных разумных — люди, тёмные эльфы, тролли, вижу даже одного гнома. Все они смотрят на меня странно, с какой-то надеждой. И у всех на одежде знак, так похожий на тот, который теперь ношу на шее.

Подставляю лицо солнцу, стою так, потом опускаю взгляд и осматриваю палубу. Мне навстречу идёт мужчина в треуголке. Человек, лет семьдесят, небольшая борода, волосы седые. Глазами он напоминает мне Мэлса — прищуренные, внимательные, серые. В них сталь. На нём чёрный камзол и широкие штаны с сапогами, на боку меч с кинжалом.

Не обращаю внимания, иду к борту, облокачиваюсь на ограждение и осматриваю город. Я там так и не побывал. Точнее — побывал, но был без сознания.

Он чем-то напоминает столицу Гурома — такой же большой и наполнен разнообразными домами. Только замка нет, лишь высокая стена с бойницами.

— Суки. — ругаюсь сквозь зубы.

Видно лагерь Имперских военных за городом. Они стоят полукругом. Я могу даже рассмотреть катапульты и другие осадные орудия. Человечки бегают туда-сюда, готовые по команде начать штурм, сверху точки грифонов и демонов.

— Адмирал Альдер, клан Каэнэл, к вашим услугам, госпожа. — слышу слева от себя.

— Капитан, сколько у вас сил? — поворачиваю к нему голову.

— Здесь второй и третий флот клана. — он чуть улыбается, но не спешит гнуть спину передо мной. — Вместе они насчитывают более пятидесяти кораблей.

— Артиллерийские орудия есть на кораблях, и можем ли мы добить до имперцев? — продолжаю допрос.

— Можем. — кивает. — Но вы не имеете права командовать.

— Как получилось, что люди, и другие, оказались в клане тёмных? — меняю я тему.

— Границы стёрты между государствами уже сотню лет, так что объединение в Федерацию — лишь подтверждение статуса. — он тоже облокачивается на ограждение, смотрит прищурившись на город, добавляет: — Тут неподалёку, стоит ещё и флот Империи.

— Наших сил достаточно, чтобы с ними справиться? — спрашиваю напрямую.

— Вы не имеете права командовать, госпожа. — повторяет моряк. — Но если возникнет необходимость, мы справимся.

— Вы не будете атаковать имперцев? — поднимаю брови.

— Мы пришли сюда за принцем. — крутит рукой свои усы. — И за вами, а не воевать с Империей. Город пусть сам разбирается со своими проблемами, тем более, даже если мы сметём все эти силы — они приведут новые.

— Сюда должны прибыть орки, надеюсь у правителей городка хватит мозгов купить их услуги, тогда есть все шансы выдержать. — парирую я. — Мы должны дать им такую возможность.

— У вас нет права командовать. — в очередной раз говорит адмирал.

Сдёргиваю повязку с руки, смотрю на зажившую рану, и сохранившийся браслет от богини. Чёрный рисунок цепочки, связывающий наши судьбы.

— Я, получается, принцесса, разве этого недостаточно? — показываю ему.

— Здесь, на кораблях, большая часть того, что осталось от клана, после долгой войны. — он смотрит на меня серьёзно. — Принц очень дальний родственник короля Тёмного Леса, он никогда не стал бы сам правителем, во всяком случае, по линии наследования. Слишком много претендентов. Его дети, после достижения совершеннолетия, получат власть над кланом. Вы тоже получите какие-то полномочия, но лишь после подтверждения Совета.

— Зачем тогда всё это? — смотрю себе на босые ноги.

— Вы, и ваши дети — те, к кому ни у кого не будет претензий. Вы сможете вдохнуть в клан новую жизнь, мы можем начать всё с чистого листа. Не поймите меня неправильно. — он поднимает руки. — Если вам будет угрожать опасность, мы все умрём, защищая вас, даже после того, как вы разродитесь. Но у вас нет права командовать этими силами. Во всяком случае, пока Совет Федерации не одобрит ваш статус.