— Ну как, подруга, нормально спалось?! — девушка смотрит на меня, спрашивает громко, что бы услышали даже те, кого сейчас нет у костра.

— Не понимаю, о чём ты. — накладываю себе кашу, аппетит внезапно пропал.

— Ну как же, не понимаешь, подруга? — она подсаживается ближе, хватает меня за щёку. — Ротик то у нас рабочий, да и между ног всё в порядке. Или тебя теперь можно называть «командир»?

— Да, она будет вами командовать, и да, она отлично отработала прошлой ночью. — эльф подходит, и всех осматривает. — Кому-то не нравится?

Я весь краснею, мне кажется — сейчас провалюсь сквозь землю. Все молчат и опускают глаза, Ал возмущённо осматривает смертников. Ну да, скажут они что-то — он же их уничтожит. Только вот как теперь мне им спину доверить. Правда я и раньше не особо мог доверять спину этим уродам. А если они подставят — то эльф тогда точно убьёт виновного.

— Мне не нравится. — Алесия скрещивает руки на груди. — Такие условия вступления в Искупающих мне никто не озвучивал, я бы может тоже хотела свой статус поднять!

— У тебя и так ранг выше их всех, включая её. — он показывает на меня. — Так что проваливай собираться. Эту тему я больше обсуждать не намерен. Тем более, со всякими шлюхами, которые отдаются сразу трём, а то и четырём ублюдкам, о которых ничего не знаю.

— Пошёл ты. — сквозь зубы говорит девушка, и уходит, так и не дождавшись ни от кого поддержки.

Никто бы ей и не помог, непонятно чего ждала. Мне её жаль, всё-таки я всё ещё что-то чувствую. Теперь это вина перед ней, ведь только из-за меня она тут оказалась и превращается непонятно в кого. А я даже не знаю, что теперь делать, как её вернуть и вытащить из всего этого. А главное — возможно ли это.

— Сколько нам ещё идти? — спрашиваю эльфа, когда мы уже выдвигаемся на тракт, направляясь всё дальше на север.

Поля тянутся с двух сторон, лес всё ближе, а нам навстречу стали попадаться целые караваны беженцев. Бои вроде бы утихли, но люди всё равно продолжают идти в Гуром. Не нравится им под пятой Империи, запросто можно ошейник заполучить, если ты бывший гражданин королевств.

— К вечеру будет небольшой посёлок, переночуем с тобой там. — он смотрит вперёд, прищурившись. — Можешь эту свою взять, Алесию, пусть тоже как человек поспит. Или потрахается, если прихватит с собой кого-то из парней.

Мы снова сворачиваем с дороги, и отходим на метров двадцать. Пропускаем телеги, конных, пеших. В основном женщины, но есть и мужчины — инвалиды, старики. Разодеты кто во что, в основном изношенные лохмотья. Лошади тощие, такие, на которые не наложила свою руку даже армия. Мы всё ближе к войне, и это ощущается всё чаще.

Когда они проходят мимо нас, сначала заинтересовано смотрят, но как только замечают зелёные повязки — отворачиваются. Мне кажется, что некоторые устремляют взор на юг, пытаясь разглядеть сожжённую деревню. В такие моменты сердце замирает, а ощущение — что все люди знают, что мы натворили. Эльфа такое никсколько не смущает. Во-первых — он убивал людей, а не своих сородичей. Во-вторых, ему похоже не раз приходилось вырезать обычных жителей, привык.

Проезжаем несколько раз поселения, и я поначалу думаю, что нам именно сюда. Но нет, мы двигаемся дальше. При ближайшем рассмотрении, деревни оказываются заброшенными. Окна и двери заколочены, ни одного человека в округе, все ворота на распашку.

— Зачем ты так с ними? — спрашиваю, когда эльф рассматривает что-то вдали.

— Спасибо могла бы сказать, между прочим. — он смотрит на меня безразлично.

— За что?! — возмущаюсь я.

— Теперь они думают, что я тебя заставил это сделать. — пожимает плечами.

Задумываюсь — а ведь и правда. Для меня неплохой вариант, может даже сочувствовать будут. Хотя в другой ситуации, наверное, и изнасиловали, будь у них такая возможность.

Опять мимо проносятся конные в броне. Всего восемь человек на лошадях. Они и раньше ездили взад-вперёд, но чем ближе мы к границе, тем чаще попадаются. К нам лишь иногда присматриваются, сбавляя скорость, а когда видят форму и повязки — ускоряются.

Сзади всё так же провожают наш отряд солдаты, смысла в которых я не вижу. Четверо всадников, наших надзирателей. Видимо по уставу положено, вот и прицепились. По сути, у нас есть эльф — всех может похоронить разом, если слушаться не будем. А то, что у него нет браслета — значит он то как раз относится к обычным войскам.

— Куда после этой деревни? — смотрю на горизонт, и вижу высокий забор из брёвен.

Поселение стоит чуть левее дороги, видимо в своё время очень доходное место там было. Рынок, большая таверна, а то и две, бордель. Но не сейчас. Чем ближе подъезжаем — тем больше бросается в глаза почти полное запустенье. Людей нет, свет горит лишь в здании, где судя по всему находится таверна.

Эльф командует разбивать лагерь, не доходя до деревни, а сам спрашивает Ал, которая собирается спешиваться:

— Мы с Чудо переночуем в таверне, можешь присоединиться.

— К вам? — скептически осматривает нашу пару.

— Возьми с собой ещё кого-то. — безразлично бросает он. — Можешь сама пойти, одна, комнат там должно быть достаточно.

Она кивает, а я с облегчением вздыхаю. Но рано радовался, девушка увязывается за нами вместе с ещё двумя бугаями. С ними она ещё не спала, во всяком случае по моим наблюдениям. Весёлая будет ночка, у всех нас.

Мы прямо на лошадях заходим за ворота. Тут на удивление чисто, хоть жителей похоже совсем и не осталось. Свет горит лишь в большом трёхэтажном здании из камня. Рядом с ним пристройка — конюшня. Мы заводим лошадей, и привязываем их у сена с водой.

— Военные ещё были? — спрашивает эльф у трактирщика.

Внутри обычное помещение, несколько круглых столиков, стены серые, освещено всё факелами, а не магическим светом. Экономят они тут на всём что ли?

— Были, господин. — парнишка угадывает в эльфе благородного. — Несколько часов назад снялись с места.

Человеку лет двадцать, копна чёрных волос, очень правильное и красивое лицо. Но судя по ушам — он не эльф. А вот глаза очень странные, красная радужка, и у меня неприятное ощущение — что нас водят за нос. Но не могу понять почему. Не вяжется его образ с обычным трактирщиком. Больше он похож на бастарда или вообще сына графа.

«Но эти красные глаза…» — продолжает биться мысль в голове. — «Разве эльф не видит?»

— Две комнаты. — начинает перечислять Элрин. — Одну на троих, одну на двоих. И ужин — лучшее что у вас есть, доставьте в номера.

— Да, господин. — кивает парнишка. — Вы же тут не одни, у города ещё лагерь?

— Да. — просто отвечает командир.

«Откуда он знает про лагерь за городом?» — опять напрягаюсь я.

— Мы доставим им горячий ужин, можете не беспокоится. — улыбка как будто искренняя, но опять что-то не так. — Всё ради королевства, тем более, рядом фронт, пусть ваши подчинённые нормально поужинают.

— Ваше дело. — безразлично кивает эльф.

Мы поднимаемся по лестнице на второй этаж, находим нужные комнаты — они друг напротив друга, заходим. Ал сразу ныряет с ублюдками в свою, а мы в другую. Я хочу сказать эльфу про странности, а он резко приставляет указательный палец к губам, приказывая молчать. Чувствую укол боли в голове.

— Я тебя сегодня возьму сзади. — вдруг говорит он, сидя на стуле и постукивая пальцами по столу.

В комнатке две кровати, составленные рядом, небольшой шкаф, вешалка и стол с двумя стульями. Освещено тут уже всё магическим, очень тусклым светильником.

— Может я с тобой сразу по полной расплачусь? — решаю поддержать беседу, понимая, что он почему-то не хочет говорить о том, что мы увидели внизу. — Я постараюсь, а ты снимешь с меня это дерьмо?

— Я бы рад, милая. — он грустно улыбается. — Но мы должны быть уверены, что у нас всё получилось, а для этого нужно время.

Он встаёт, подходит сзади, целует в шею. Снова идёт кругом голова, но парень придерживает меня. Я хочу его оттолкнуть, но он лишь сильнее прижимается сзади.