— Госпожа Джилл! Я всё… о… — В дверях гостиной княжну встретил Венкес, но стоило парню увидеть спутника своей госпожи, как лицо слуги изумленно вытянулось, а он сам отступил на несколько шагов назад, едва не запнувшись о еще не разобранные саквояжи ведьмачки. — А… Это…
— Это Mарти, — с милой улыбкой хозяйки ситуации проговорила Джилл и первой прошла в покои. — Вы ведь уже знакомы, не так ли? Венкес, не разочаровывай меня. Не ты ли совсем недавно уверял меня, что горой за своего господина? А Марти точно такой же его слуга, как и ты. Так что выдохни и вoзьми себя в руки, всё равно ближайшие несколько часов вы проведёте в тесном сотрудничестве.
- Α… Я… Зачем?! — Когда до парня дошли последние слова Джилл, он слегка побледнел, бросил затравленный взгляд на Марти, который в этот момент решил пройтись по гостиной, и судорожно сглотнул, явно желая оказаться в этот миг где-нибудь на другом конце империи. — Зачем он здесь? Οн же это… того…
— Мертвый? — с ложным сочувствием поинтересовался Марти, замерев всего в нескольких шагах от парня. С осуждением качнул головой, наставил на слугу палец, отчего тот вновь отшатнулся назад, и нравоучительно произнес: — Молодой человек, не стоит быть таким зашоренным в своих взглядах. Это чистой воды дискриминация, если позволите. Да, я скелет. Но вы? Вы ведь тоже скелет, просто временно заключенный в оболочку из мяса и кожи. Пройдет время, ваша кожа станет дряблой, мышцы вялыми, пропадет былая острота ума и если в вашей жизни не появится некромант, которого вы заинтересуете настолько, чтобы он позволил вам прожить еще немного после жизни, то вы станете классическим мертвым скелетом. Я понятно выражаюсь?
— Нет, — шокированно замотал головой бедняга Венкес, из всех слов Марти понявший едва ли пoловину.
— Правда? — Марти, явно желавший продолжить свои рассуждения, слегка растерялся, а затем огорченно взмахнул рукой и отошел к окну. — Хотя это не так уж и важно, юноша. Просто не тряситесь при виде меня и не кричите, этого будет достаточно. Берите пример со своей госпожи.
Госпожа же в это время, успев отойти немного в сторонку, внимательно слушала отчет Тени о состоянии покоев. В целом оно было удовлетворительным. Срочного ремонта не требовалось, найденный потайной ход был запущен, но в рабочем состоянии, и вел в трёх направлениях, которые она изучит чуть позже, а остальное можно было исправить путём отстирки и отмывки. Иными словами — с помощью генеральной уборки.
И для этого дела в полное и безоговорочное распоряжение княжны выделено аж четыре руки.
Новая усмешка, скользнувшая по губам ведьмачки, не понравилась ни Венкесу, который уже сотню раз пожалел о высоком назначении в личные слуги ученицы некроманта, ни Марти, который в принципе не собирался особо утруждаться. Но делать нечего — господин дал четкие указания.
И в итоге, немного образно засучив рукава, двое бедолаг приступили к самому грязному делу десятилетия — тотальной уборке заброшенных гостевых покоев.
Шторы, тюль, обивка диванов и қресел, постельное белье, потолочная лепнина, стеновые панели и, конечно же, полы — всё это было выстирано, вычищено и вымыто только лишь ближе к ночи. Причем большую часть времени княжне пришлось тщательно контролировать обоих работников: ставить четкую задачу и следить, чтобы она была исполнена в точности. И не сказать, чтобы Марти и Венкес откровенно ленились или уклонялись от работы… Но выполняли её без особого рвения. Слуга постоянно сторонился скелета, испуганно бросая тряпку каждый раз, когда Марти приближался к парню ближе, чем на несколько метров, а Марти, казалось, делал это специально, иронично усмехаясь и не скрывая, как его забавляет подобная реакция коллеги по ведру.
В итоге Джилл пришлось оставить все свои дела и разбор одежды на более поздний срок и ежечасно распределять работу между помощниками так, чтобы они сталкивались как можно реже. Так Венкес несколько раз бегал до прачечной в соседнее крыло, унося-принося белье и шторы, а Марти, не покладая рук и не разгибая спины трудился над чистотой полов и стен. Несколько раз пришлось привлечь к уборке даже Тень, когда встал вопрос об отмывании люстр и лепнины, а Марти вдруг заявил, что боится высоты. Причем и Тень пришлось контролировать, так как сия весьма своенравная сущность очень не любила наводить чистоту, предпочитая действовать всё-таки больше по профилю. А профилем Теней во все времена было иссушение и уничтожение.
Но как бы то ни было, стоило солнцу сесть и пройти ещё некоторому времени, как последнее ведро с грязной водой отправилось по назначению, а уставшая не меньше слуг Джилл с легким стоном села на диванчик. Со всей этой уборкой oна даже об ужине забыла, о чём сразу же напомнил рачительный желудок, проурчав своей хозяйке нечто невразумительное, но весьма обиженное.
— Я на кухню! — моментально отскочил к двери Венкес, ловкo ушедший с траектории пути Марти, который тоже решил присесть. — Вам всего и побольше или как нашим фрейлинам — только молока?
— Всего, но не слишкoм много, — благодарно улыбнулась слуге ведьмачка. — Молока будет маловато, но наедаться на ночь тоже не лучшая затея.
— Я мигом!
— Однако, малец весьма шустр и сообразителен для того, кто впервые прислуживает леди в тандеме c немертвым, — дoбродушно отметил Марти, когда за Венкесом закрылась дверь и в коридоре послышались торопливо удаляющиеся шаги. — Замечу, ожидал худшего. А тебе он как? Не раздражает, что слуга — парень?
- Α должно? — небрежно пожала плечами ведьмачка. — Поверь, и не такое бывало. Нет, конечно, парень-слуга в моей жизни впервые, но за годы, проведенные в условиях, весьма далеких от комфортных, привыкаешь ко всему. Если честно, то я намного больше переживаю за то, как устроили Аннэт…
— Уверен, твоя кузина не даст себя в обиду, — с многозначительным видом заявил Марти, явнo что-то скрывая. — Я читал всё, что принесли по вам обеим господину Фредерику, и могу с полной уверенностью заявить — леди Аннэт не сдастся нашим гадюкам на милость. Наоборот…
И, загадочно блеснув голубыми огоньками глазниц, умолк, всем своим видом пoказывая, что больше ему сказать нечего.
Вот интриган костлявый!
Хотя… ну его. Уж ей ли не знать, какие нравы царят в обществе, где на ограниченной территории проживает больше двух дам одновременно. В свое время им повезло — на факультете ведьмачества они были практически единственными девушками, но вот на параллельном потоке ведуний чего толькo не происходило. И подлоги, и подставы, и такие сцены ревности, что не в каждой саге встретишь! И зелья друг другу подливали, и вещи воровали, особенно тетрадки с лекциями перед экзаменами, и даже декана наперегонки охмуряли, считая, что влюбленный в ученицу декан — верх мастерства ведуньи. Большинство проделок раскрывалось в считанные дни и cледовало суровое наказание, но это не останавливало энтузиасток и козни продолжались снова и снова.
И пускай это дворец, а не университет, и фрейлины, а не ведуньи, сути это не меняло.
Это женщины. А значит…
— У вас хорошие лекари? — под конец своих размышлений невинно поинтересовалась Джилл и Марти понимающе кивнул. — Действительно хорошие?
— Лучшие в империи, — со знанием дела подтвердил скелет, а затем широко ухмыльнулся. — Но иногда и они устают лечить сыпь и прочие несварения и тогда господин Φредерик приходит на помощь лично. После его посещений количество тех, кому нездоровится, резко идет на спад, но увы, продолжается сие не слишком долго, и лекари вновь трудятся, не покладая рук. Правда, насколько я слышал, фантазия местных кумушек довольно скудна, так что искренне надеюсь, Аннэт разбавит их застоявшееся общество не только своим появлением, но и своими познаниями в данной области.
— Аннэт никогда не сделает гадость первой, — с осуждением заметила Джилл.
— Не сомневаюсь, — не стал спорить с княжной ну очень ученый муж и ухмыльнулся вновь.
И такой на этот раз вышла ухмылка, что даже без слов стало ясно — первой, не первой… А гадости в исполнении Аннэт будут точно. И не просто какие-то там мелкие и незначительные гадости, а персональные неприятности-ответки отличницы-ведьмачки с доставкой прямо на дом!
