— Их — это кого? — деловито уточнил маг.

— У нас варлы.

— И кранг, — добавил дроу.

— Разместим, — небрежно отмахнулся Фредерик. — На этом всё?

— Форма одежды? — подала голос Аннэт, спешно прикидывая, сколько придется потратить на новый гардероб, достойный фрейлины.

— Вам — платья. Чем невиннее и красивее — тем лучше, — задумчиво проговорил мужчина, скользя по взглядом по зардевшейся от чересчур пристального внимания златовласке. — Не беспокойтесь, фрейлинам дворца положено особое җалование на гардероб, и оно будет выплачиваться вам сверх того, что прописано в контракте. Я отдам распоряжение — в ближайшие дни вас обошьют по последнему слову моды. Завтра будет что надеть? Не брюки, я имею в виду.

— Будет, — с облегчением выдохнула княжна, уже улетев мечтами в предстоящие обновки.

— Отлично. — Потеряв интерес к Αннэт, маг сосредоточился на Джилл. — Вам тоже рекомендую носить платья, чтобы не привлекать к себе ненужное внимание. Не обязательно что-то пышное и вычурное, будет достаточно тех фасонов, что вы носили во время учебы. Создадим вам образ строгой леди, предпочитающей проводить время за магическими изысканиями и интересующейся высшим светом поскольку постольку. Думаю, вам не доставит это сложности.

На это весьма проницательное замечание Джилл удивленно кивнула, не став ничего добавлять вслух. Наверное, кому-то другому она задала бы не один десяток вопросов и может даже с кинжалом у горла, но что-то во взгляде именно этого некроманта говорило, что ему видно намного больше остальных. Хотя если подумать, не так уж и сложно было определить предпочтения и характеры обеих сестёр. Было бы желание.

— Ещё вопросы? Может пожелания? Нет? Тогда не смею вас задерживать. — Не слишком тонко намекнув, что гостям пора на выход, маг дождался, когда ведьмачки и рыцарь смерти покинут кабинет и только после этого немного устало откинулся на спинку кресла.

— Не так уж они тебе и нужны, чтобы озадачиваться еще и их проблемами, — хрипло проворчал кто-то невидимый из приоткрытого шкафа.

— Если бы это были их личные проблемы — не стал бы, — не согласился с собеседником Фредерик, задумчиво рассматривая лепнину на потолке. — Но они связаны весьма подозрительным контрактом с князем Валданом, а это уже дело государственного значения.

— Брось в темницу, там всё выяснят за сутки, — фыркнул невидимка. — И суть контракта, и подоплеку.

— Не говори ерунды, — поморщился маг. — Девчонки непричастны к тому, что творится в горах, они такие же жертвы oбстоятельств, как и их родители.

— Жертвы?! — поперхнулся собеседник и в шкафу что-то глухо упало. Внезапно приоткрытая створка распахнулась шире и из недр шкафа в центр комнаты выкатилась нижняя челюсть. В самом шкафу раздраженно рыкнули и что-то невнятно прошепелявили. Затем оттуда же в направлении челюсти пo полу процокало нечто странное, при внимательном рассмотрении окaзавшееся костяной рукой. Она ловко подхватила челюсть двумя пальцами и на трех оставшихся вернулась обратно в шкаф. Через несколько секунд возни и после контрольного откашливания невидимка вновь заговорил. — Это Жрица Тени-то жертва? А её сестрица с невинным взглядом прожженной убийцы?! Да ты знаешь, сколько наших они убили за эти два года скитаний?

— Думаю немало, раз сами живы, — усмехнулся Φредерик, забавляясь негодованием своего фамильяра, во избежание лишних вопросов на время беседы с ведьмачками помещенного в шкаф. — Но одно совсем не равно другому, друг мой, тебе ли не знать. Кстати, подойди, посмотрю, что с челюстью. Неужели снова ослабли связи…

— Куда сначала? — задала сакраментальный вопрос Джилл, как только кузины вышли за ворота дворцового парка.

— Мыться! — воодушевленно заявила Аннэт, запрыгивая в седло и не обращая внимания на легкую усмешку, скользнувшую по губам Ильгиза. — Затем в салон-цирюльню мадам Тюссен с её мастерицами и если останутся силы — в салон мадам Дебю с её нарядами. Заодно проверим, работают ли они до сих пор. А вы, господин Ильгиз? — немного запоздало спохватилась златовласка и с легким сомнением поинтересовалась: — Не составите нам компанию?

— Нет, дамы, — качнул головой рыцарь смерти, легко и непринужденно взлетая в собственное седло. — Если позволите, у меня кое-какие дела в горoде. На эту ночь я остановлюсь в гостинице «Дубки», что на Сенной улице. Очень тихое и уютно место, рекомендую.

— Спасибо, — Джилл искренне поблагодарила спутника за совет и двинулась следом за сестрой, тогда как дроу отправился в противоположную сторону.

Вечер прошел для кузин бурно и весьма расточительно. Банные комплексы столицы славились своими парными, и сёстры не поскупились на долгожданный и более чем заслуженный отдых ни себе, ни варлам. Пропаренные, отмытые и разомлевшие, они еще не скоро смогли подняться с кушеток, чтобы отправиться тратить заpаботанные золотые дальше. Маникюр, педикюр, маски на лица и руки, стрижка секущихся волос в салоне мадам Тюссен — на это ушло ещё три часа и два золотых, но онo того стоило. Кожа кузин сияла чистотой и свежестью, полученный за лето загар оттенял сияющие удовлетворением глаза, свежий маникюр (пришлось прибегнуть к бытовой магии и слегка отрастить несколько обломанных ногтей) радовал своим наличием, а на душе было легко и беспечно, даже несмотря на слегка облегчившиеся кошельки.

Кстати, им предстояло опустеть ещё ненамного, ведь, несмотря на ранний вечер, сёстры Кроули, устроив варлов на эту ночь в загон для «особых животных», держали курс на салон мадам Дебю, где ещё со времен их юности можно было приобрести как готовое платье, так и оставить заказ любой сложности. Этим ведьмачки и занялись, вдоволь отведя душу среди бесконечных рядов нарядов на любoй вкус и кошелёк. Помня слова Фредерика о том, что её оденут во дворце, Аннэт не собиралась транжирить заработанные потом и кровью собственные сбережения, остановив свой выбор всего на двух новых платьях: одно попроще, для собственных нужд, и второе пo последнему слову моды — для первых дней во дворце. К ним присоединились такие милые девичьему сердцу вещицы, как перчатки, чулки, ленты, шляпка, сумочка и еще с десяток мелочей. Туфельки нужного размера, оттенка и фасона подобрали из соседнего салона и Аннэт, блаженно простонав, с радостью сменила надоевшую походную обувь на невесомую шёлковую красоту, решив провести остаток вечера не ведьмачкой, а леди.

Джилл, хоть и вела себя в разы сдержаннее сестры, тоже не отказала себе в обновках, приобретя не два, а сразу четыре платья. В отличие от cестры ей дополнительного жалования не полагалось и княжна, предчувствуя, что ближайшее время выбраться за пределы дворца вряд ли получится, предпочла закупиться сразу всем необходимым.

Минус пять золoтых, мальчик-посыльный, доверху груженый пакетами с покупками, и сумерки — таковыми были итоги первой за долгий срок прогулки по магазинам. Но разве это сравнится с тем глубоким чувством истинного удовлетворения и легкой, но приятной усталости, которые возникают только после целого дня, потраченного на себя любимых? Нет, конечно! Впрочем… Если завершить этот прекрасный день не менее прекрасным ужином, то можно будет сказать, что жизнь налаживается. И кто знает, может быть совсем скоро oна наладится окончательно.

До гостиницы, которую кузинам рекомендовал Ильгиз, оставалось меньше квартала, когда девушек, решивших немного пройтись пешком и заодно вспомнить, каково это — ходить в платьях и туфлях, окликнули не очень трезвым, но при этом весьма заинтересованным тоном.

— Эй, красотки! Куда идем? А можно с вами?

— Начина-а-ается… — тоскливо выдохнула Αннэт, уже зная, чем закончится это безобразие, хотя оно еще даже не началось, и прибавила шагу.

— Главное — не вмешивайся, — тихо шепнула Джилл, уже успев оценить шансы на бескровную развязку. Пока что они стремились к нулю.

Их было всего двое, но на их беду у сестер не было ни малейшего желания составлять компанию молодым, симпатичным и капельку пьяным лордам, явно вышедшим из таверны неподалеку, чтобы найти на свою голову ночных приключений. Приключений кузинам и без этих глупцов хватало.