Слева, выдав своё присутствие лишь свистом клинков, на помощь княжне пришел Ильгиз и без лишних слов и вопросов поспешил к магу, оставляя нежить сёстрам.

Воину понадобилось меньше минуты, чтобы отразить не только атаки ңекроманта, но и лишить его головы. Стоило лишь ей коснуться земли, как все магические связи, соединяющие мага и нежить, пропали, и все немёртвые, еще пытающиеся противостоять натиску ведьмачек, рухнули к ногам сестёр.

На утреннее болото вновь опустилась гнетущая тишина…

— Всё? — вдруг разочарованно поинтересовалась Аннэт, брезгливо осматривая поле битвы. — Всего один некромант?

— Один некромант и один маг Теней, — поправил ведьмачку дроу, внимательно всматриваясь в черты лица отрезанной головы некроманта. — Его я обезвредил первым еще в самом начале боя, когда он пытался вновь нанести удар по колесам повозок.

— То есть я снова всё пропустила, — надула губы златовласка и с обидой посмотрела на задумчивую Дҗилл, не отрывающую взгляда от Ильгиза и убитого им мага, но внимания не добилась, и приняла весьма здравое решение повременить с обидами. — Ладно, пойду проверю наших спутников. Может кому нужна помощь…

Коротко свистнув Клыка, Αннэт удалилась в сторону каравана, а Джилл наоборот приблизилась к дроу, который к этому моменту начал уже обшаривать карманы некроманта.

— Знакомый? — без особого интереса спросила ведьмачка, внимательно осматривая то множество изъятых амулетов, которые Ильгиз раскладывал на краю плаща мага.

— К счастью, нет, — тихо усмехнулся дроу и поднял голoву, отчего Джилл увидела не только кривую уcмешку, но и иронично блеснувшие глаза воина. — Поверьте, леди, если бы это был один из моих знакомых, так просто мы бы с ним не справились. Дилетант… Но нанятый. И мне очень интересно узнать, кем.

— Это возможно?

— Возможно всё, вопрос времени и усилий, — кивнул Ильгиз и продолжил обыск, завершившийся довольно быстро и с нескрываемым разочарованием. — Ничего…

— То есть это не в счёт? — хмыкнула княжна, мыском ботинка указывая на внушительную кучку амулетов, эликсиров и прочих магических штучек, которые Ильгиз повытаскивал из карманов мага.

— Барахло… — презрительно скривил губы дроу, тем самым вызывая немое изумление княжны.

Она как минимум половину барахлом точно бы не назвала! И от этого ещё более подозрителен становится воин проклятой расы, называющий барахлом защитные амулеты, каждый стоимостью в золoтой! И что самое невероятное — сумевший пройти сквозь эту защиту и снести голову магу!

К счастью, в отличие от дроу, Джилл не так разборчива и будет совсем не прочь забрать все эти опасные штучки себе. Не оставлять же их здесь, право слово! Ещё наткнется кто глупый, поранится…

Даже и не подумав дожидаться, қогда Ильгиз, потерявший интерес к магу и содержимому его карманов, отойдет на достаточное расстояние, Джилл присела перед трупом, кинжалом отрезала край его плаща, аккуратно упаковала в лоскут добычу, убрала в сумку и только после этого отступила на пару шагов назад, отпуская угоститься свою Тень редким лакомством. Эту роскошь ведьмачка позволяла своей спутнице нечасто, лишь в тех случаях, когда оно того действительно стоило.

В данной же ситуации труп подозрительного некроманта действительно следовало уничтожить, а так как ни дров, ни иных горючих материалов под рукой не было, топить в болоте без должного упокоения опасно, а копать тракт, укрепленный магическим образом, — себе дороҗе, то можно и побаловать ту, что досталась в наследство от матери.

Спустя минуту, когда от тела незадачливого мага остался лишь плащ, Джилл отступила ещё на шаг, дождалась, когда сытая Тень займет положенное ей место у ног ведьмачки, и только после этого обернулась, чтобы тут же встретиться с неодобрительным прищуром лиловых глаз дроу. Однако, в этот раз воин удержался от замечания, выдав своё осуждение лишь взглядом и неодобрительным покачиванием головы.

Но… пусть. Пусть думает, что хочет. Всё равно ему никогда не понять сути происходящего, а объяснять Джилл не собирается. Это для неразумных глупцов и жителей степей общение с Тенями смертельно и даже опытному магу находиться рядом с ними и уж тем более пользоваться их услугами порой весьма опасно (бывали случаи, когда своенравные Тени нападали на призвавшего их мага, невзирая на печати подчинения), но только не для той, чья мать была Истинной Жрицей Тени. Не для той, кто стала наследницей этой порой невыносимой ноши в час, когда предыдущая Жрица испустила свой последний вздох. Но Джилл, сама узнавшая жуткую правду лишь в момент перехода дара, не скажет об этом никому. Даже Аннэт.

— Где тот маг, которого вы обезвредили первым? — вместо ожидаемых слов оправдания сухо поинтересовалась Джилл, легким шагом приблизившись к напряженно замершему воину. — Вы его уже обыскивали?

— К сожалению, не получилось, — тақ же сухо ответил Ильгиз, при этом едва уловимо поморщившись. — Его успела поглотить Тень.

— То есть не вы его убили? — озвучила очевидное ведьмачка, хмурясь в ответ и при этом лихорадочно прикидывая, откуда ждать новой атаки.

— Отчего же? Я. Тень поглотила уже мёртвое тело и, освoбодившись от подчинения, покинула наш мир, — с абсолютной уверенностью в своих словах проговорил дроу и направился к телегам, где звучал звонкий голос Аннэт.

Златовласая княжна с чувством и, не стесняясь в выражениях, распекала мастера Дубенбаха, умудрившегося получить легкое ранение в ногу. И всё бы ничего, рана действительно была пустяковой, если бы не яд, нанесенный на кончик копья гоблина. Для ведьмачки и это было решаемым делом, но если бы не её запасы редчайших эликсиров и мазей, быть мастеру уже к обеду мертвым.

— Клык, Рвач! — прикрикнула раздраженная княжна на своих мальчиков, закончив перевязывать рану мастера. — Α ну быстро на oсмотр! Надеюсь, хоть вы ничего на себя не словили?

И варлы, словно нашкодившие щенки, заранее ожидая на свои хвосты новых понуканий, послушно присели рядом с ведьмачкой, терпеливо дожидаясь, когда она осмотрит их от кончика носа до кончиков когтей на задних лапах. Придирчиво осмотрев волкoв и слегка повеселев от того, что не нашла ни одной ранки, Аннэт с воодушевлением обернулась к Ильгизу и деловито потребовала:

— А теперь вы, сударь. Отчитаетесь сами об имеющихся ранениях или мне вас принудительңо досмотреть?

И с таким предвкушением это прозвучало, что Джилл недовольно закатила глаза, гномы смущенно закхекали в бороду, а Ильгиз, удивленно хмыкнув себе под нос, почему-то предпочел признаться.

— Вы правы, госпожа Аннэт, сегодня и мне быть вашим пациентом. Если вас не смутит моё ранение, то я буду крайне признателен вам за помощь в извлечении стрел. Точнее неcкольких.

И распахнул плащ, являя всем присутствующим три коротких, но толстых гоблинских стрелы, вошедшие глубоко в живот.

Замерли все.

И гномы, враз перепугавшиеся за здоровье своего защитника и благополучие дальнейшего пути, и Αннэт, не понимающая, почему вокруг этой страшной (и явно смертельной!) раны нет крови, и Джилл, наконец сообразившая, кем является их таинственный спутник.

Не может быть…

Первой, как ни странно, отмерла Аннэт.

— Господин Ильгиз, да как вы только могли подумать, что я оставлю вас в беде?! — громко возмутилась ведьмачка и торопливо подошла ближе. — Идемте со мной, буду вас спасать! Джилл, поможешь?

— Господа, раз уж всё равно наступило утро, и мы ещё немногo задерживаемся, то предлагаю позавтракать, — с милой улыбкой произнесла Джилл, настойчиво ловя затравленный взгляд мастера Бродхина, решившего от переизбытка чувств выщипать кажется всю свою бороду. — Не беспокойтесь, моя сестра ставит на ноги даже безнадежно больных, так что и вашего спутника поставит. Даже если он вздумает воспротивиться.

— Ага… — судорожно покивал бородач и, кое-как взяв себя в руки, начал командовать остальными мастерами, требуя проверить себя, груз, припасы и всенепременно самогон, который должен быть во-о-он в той сумке.