– Дело в том, что в образе единорога за нами бегал сам предводитель.

– А-а… тот, на троне, кто был, двойник?

– Неет. Там восседал трезубец. В образе нашего духовного лидера. А сам предводитель, будучи в образе единорога, управлял им, якобы заставляя себя меняться. Так то. Это один из высочайших уровней. Манипулировать чем – то от второго лица. Даже не все высочайшие, присутствующие в тот день на испытании сумели раскрыть замысел и действия предводителя.

– Здорово. Я о таком даже и не слышал.

Ладно, хватит об этом. Пора за работу. Кстати, а вот и мои помощники.

От ближайшей стены отделилось нечто, напоминающее толи тень, то ли лёгкую дымку, и, приближаясь к беседующим оформилось в полноценного демона высшего ранга. Второй спускался с потолка в образе паука и лишь на полпути к полу обернулся в демона, точь в точь, как первый, лишь немного отличаясь в цветовой гамме.

– Приветствуем тебя, Мефистофель. – В унисон проговорили оба демона, будто долго в этом тренировались.

– Дело есть. – Сразу же перешёл к делу тот, предварительно ответив кивком на приветствие. – Высшим поручено. И вы оба будете мне помогать. А вот он пока введёт вас в курс происходящих в последнее время событий. – Мефистофель обернулся к своему недавнему сопровождающему.

– Расскажи им вкратце о проблеме, а я пока тут осмотрюсь.

– Хорошо, слушайте.

* * *

– Итак, начнем. – Раздался голос предводителя.

– Но ведь нет ещё Рагшааха.

– У него своё задание. А о принятом здесь решении я ознакомлю его лично. Ещё вопросы? Нет? Хорошо. Нимбус, ознакомь совет с последней информацией.

Один из присутствующих покинул свое место и направился в центр помещения. Все остальные устремили свои взгляды на него. Посмотреть было на что. Несмотря на то, что все и так хорошо его знали, однако, его присутствие на совете и тем более его информация всегда приносили в преисподнюю суматоху и даже хаос. И каждый раз его выступление буквально сотрясало нижний мир и бросало его в очередную авантюру.

Итак, Нимбус – огромный, чёрный демон, темнее даже самого темного угла, занял наконец, место в центре. Но, для наблюдающих его со стороны, он не казался неподвижным. Его контур постоянно плавал, немного изменяя свои очертания. Для всех, независимо от их местонахождения, он то приближался, то удалялся. Но всегда оставался абсолютно черным. И это всегда злило, выводило из себя его коллег. Некоторые считали выбранный им образ, абсолютно противоречащий традициям преисподней и даже бросающий вызов раз и навсегда принятым критериям и канонам. Однако с молчаливого согласия повелителя все были вынуждены смириться с таким положением. Ибо Нимбус был высочайшим профессионалом своего дела, что не раз и доказывал. Он был вхож в совет, хотя и не являлся его членом. Чаще встречался с самим предводителем чаще, чем другие высшие. От предводителя лично и получал задания. И его сегодняшнее появление в совете должно означать, в скором времени какие-либо действия последнего.

– Коллеги. – Раздался приглушенный, будто произнесенный шёпотом, но при этом всеми четко услышанный голос Нимбуса.

– Вот и пришло наше время. Небеса осиротели.

В помещении на некоторое время установилась абсолютная тишина, все присутствующие обдумывали услышанное.

– Мы долго ждали и были неимоверно терпеливы. Многое нами было сделано и сейчас наши легионы сильны как никогда. Пора пришла, надо выступать. Никогда ещё со времён великого противостояния мы не были столь близки к победе. Что скажете?

Тишина в совете мало-помалу начала разбавляться шёпотом переговаривающихся иерархов, лишь предводитель спокойно сидел и наблюдал за реакцией совета. Его, казалось, сказанное нисколько не задело.

– Что скажете? – Снова спросил Нимбус.

– Откуда такая уверенность в исчезновении владыки? – Спросил один из иерархов.

– Разве я хоть раз приносил недостоверную информацию? – Вопросом на вопрос ответил Нимбус.

– Это верно. До сих пор твоя информация была стопроцентной. – В разговор вступил ещё один высший.

– Но цена вопроса слишком высока, мы не можем рисковать и имеем право знать об источнике информации.

– Точно.

– Верно.

– Вдруг это уловка владыки.

– Никакой уловки нет. Могу сказать, что я сам приложил к этому руку.

– Хочешь сказать, что ты заставил владыку исчезнуть. Вот так просто. Пшик и нет его?

– Конечно, нет. Я поучаствовал в этом косвенно. И результат моих усилий привёл к столь необычному исходу.

– Значит на небесах сейчас главный Метатрон? Хрен редьки не слаще. – В разговор вступил один из старейших иерархов.

– Точно. Это ещё тот головорез. Мы его прекрасно помним по прошлым компаниям.

– Опять мимо. – Произнес чёрный демон.

– Тогда кто, Ливий?

– Нет. Владыка оставил наместника, так сказать, прежде, чем исчезнуть.

– Кого – то из ангелов, надо полагать.

– Да нет, там все задиры и горлопаны.

Члены совета начали перечислять наиболее вероятные кандидатуры на небесный престол. Чем дальше продолжали они обсуждение, тем всё немыслимее были варианты. Кто – то даже предложил, что это клон. Так сказать, урезанная в могуществе копия самого владыки. За всё время дискуссии высших Нимбус оставался в центре, никак не пытаясь ввязаться в ход происходящего в помещении совета.

– Коллеги. – Впервые предводитель нижнего мира решил вмешаться в происходящее.

– К чему гадать. Давайте дослушаем Нимбуса до конца.

– Верно, пусть расскажет всё по порядку.

Члены совета несколько поутихли и вновь обратили своё внимание на источник столь потрясшей совет информации.

– Пожалуйста, продолжай. – Обратился к Нимбусу уже сам предводитель.

– Хорошо. Только не перебивайте, и я расскажу всё по порядку. Вопросы зададите позже. Итак. Как вы знаете, на Земле католическая и православная церкви решили пойти навстречу друг другу и сделали на этом пути первые шаги. Не хочу вам напоминать, как этот мир для нас важен, это излишне. Поэтому мы не могли допустить объединения двух конфессий. Конечно, оно произошло бы ещё не скоро, но будущую угрозу надо душить в зародыше. И мы начали действовать, не напрямую, конечно, через наших сподвижников на Земле. Результат превзошел ожидания. Посол Московского Патриархата был взорван в машине по пути следования в резиденцию Папы. Все было обставлено таким образом, будто имел место заговор части кардиналов. Таким образом, отношения между церквями не только не сблизились, но стали гораздо хуже, чем были. Узнав об этом, владыка жутко разочаровался в своих любимых чадах, что решил отойти от дел, а вместо себя оставил главным на небесах того самого взорванного посла. И знаю я обо всём этом потому, что сам участвовал в ликвидации дипломатической миссии. Это уже к слову об источнике информации и её правдоподобности. У меня все. Вопросы?

– Скажи, Нимбус, а как ты узнал, что исчезновение владыки связано именно с этим.

– На этот вопрос отвечу я. – Предводитель встал с трона и направился к Нимбусу.

– Некоторое время назад нам удалось разработать метод, позволяющий видеть, что происходит в верхнем мире. По всему царству небесному были размещены, так называемые глаза и уши. Во дворце тоже. Переработанную и проанализированную информацию мне доставляли периодически. Этим занимается Рагшаах, который отсутствует по важной причине. Вот. И когда Нимбус сообщил мне о случившемся на Земле, не трудно было сложить два плюс два. Результат великолепный. Земля наша, владыки нет. Что предпримем мы?

– А где владыка, известно?

– Нет. – Снова заговорил Нимбус. – Ни один из наших агентов не засек его местонахождения.

– Это плохо. – Старейший иерарх погладил свою бороду. – Не случится ли так, что когда наши легионы осадят верхний мир, появится владыка и тогда…

– Уважаемый. – Перебил говорящего чёрный демон. – Разве мы планировали кампанию, рассчитывая на его исчезновение. Насколько я знаю, нет. Расчеты были на то, что нам придется столкнуться со всей мощью небес. И, несомненно, её сломить. Или я не прав? – Он взглядом обвел присутствующих и, остановившись всё на том же высшем, продолжил.