– Охо – хо! Грехи мои тяжкие. И за что мне все это. Ты хоть живой там, недотепа?

– Шифой. – Донесся тихий ответ из глубины кучи. – Вытащите меня отсюда, святой отец, дышать софсем тяжело. Да и мороженое ваше тает.

– Ишь ты, юморист. – Улыбнулся отец Михаил, выдергивая очередной стул, из–под которого показалась наконец, левая нога послушника. – Тебя как звать – то, бедолага?

– Имени, данного мне при рождении, не помню, мал был еще, а здесь все зовут меня Сергием.

– Ну что ж Сергий. – Отец Михаил откинул очередной тюк, под которым наконец, увидел взъерошенную голову мальчика. – Не желаешь со мной прокатиться, мир посмотреть?

– А куда?

– А тебе не все ли равно?

– Вы бы тумбочку с меня сняли, а то нога совсем затекла.

– Я тебе грузчик что – ли. Как смеешь ты говорить так с носителем божьей воли?

– Святой отец, если вы мне не поможете, я не смогу с вами прокатиться, мир посмотреть. И Отец наш небесный вас не похвалит за бездействие, а возможно и за содействие ангелу смерти.

– Кхм…м! Как я тебе сейчас…помогу, а как докончу помощь до конца, так и накажу примерно. Соразмерно величине погрома. – Митрополит окинул взглядом весь бардак, учиненный послушником и, оставшись довольным своими выводами, заключил – Думаю, некоторая работа на конюшне пойдет тебе на пользу.

– Слава богу, а я то было подумал, что…

– Месяц работ.

– Нее – ет!

– Конечно, да. – Улыбнулся отец Михаил. – Ты ведь не будешь перечить своему спасителю. Да и лошадкам приятно будет пообщаться с будущим русского православия.

– А как же турпоездка?

– До отбытия еще есть время. – Михаил подал руку, вытянул таки страдальца на волю и поменявшись в лице докончил. – Остальное доработаешь по возвращении.

– А куда поедем, так и не скажете?

– Скажу по прибытии на место, а пока собирай вещи.

– Ну – у, тогда я уже и сам догадаюсь.

– Тем лучше, меньше времени у меня отнимать будешь. – Митрополит развернулся и уверенной походкой направился в свои апартаменты. На столе его ожидало порядком подтаявшее мороженое. Отец Михаил взял его со стола, задумчиво покрутил в руках и, не распечатывая, вернул на место. – Охо – хо. И что же день грядущий нам готовит.

* * *

Западная Европа. Север Италии. На территории группы построек, где когда–то располагался старинный монастырь, состоялся разговор, участники которого были ярыми противниками грядущей встречи Папы с представителями Московского Патриархата. Разговор проходил на втором этаже некогда хозяйственной пристройки, однако судя по обстановке в помещении здесь нередко бывали особы, обладающие некоторыми возможностями и способные влиять на политические решения европейских держав. Беседа состоялась в ночное время с хорошо прикрытыми плотной тканью окнами, конспирации ради. В единственной, но огромной комнате мрак рассеивали несколько свечей, стоящих на изящном массивном столе в центре комнаты. За столом, в не менее массивном кресле, сидел человек в серой одежде с капюшоном, накинутом на голову. Его руки в черных перчатках неподвижно лежали на столе. На некотором удалении от стола стояли рядом три таких же по форме, но меньшие по размерам кресла. Одно из них было занято. Его хозяин сидел также неподвижно, как и хозяин помещения. Казалось они оба чего–то ждали. Внезапно появившийся легкий порыв ветра и скрип половиц дал толчок к началу беседы.

– Итак, каковы последние известия? – Проговорил человек за столом.

– Визит состоится.

– Как скоро?

– Через несколько дней, точнее пока сказать не могу.

– Нам нужны точные сведения.

– Мы работаем над этим.

– Плохо работаете. – Хозяин комнаты побарабанил пальцами по столу. Где–то в углу комнаты раздалось шуршание, и огонь свечей заметно дрогнул, но не погас. Вновь пробежал ветерок. – Надо удвоить усилия по добычи информации.

– Все резервы задействованы. – Собеседник внешне оставался спокоен, но в голосе проступало волнение. Было заметно, что если он и не боится человека в сером, то и сердить его не имеет желания. – Папа и его ближний круг молчат по поводу визита. Такое впечатление, что они и не беспокоятся на его счет.

– Это тревожный знак. Если глава Святого Престола так спокоен, значит, они знают то, чего не знаем мы. Или у них есть запасной вариант.

– Запасной вариант? Разве это возможно? Если этот визит провалится, другого уже не будет.

– Возможны несколько вариантов развития событий. – Человек в сером встал с кресла, медленно прошел к правому концу стола, где находился мини бар, достал графин, два бокала и вернувшись на место, жестом пригласил собеседника к столу. – Первый вариант, он же самый маловероятный, состоит в том, что визита вообще не случится. – Ловкими изящными движениями наполнил оба бокала на четверть, один из них подал уже подошедшему собеседнику. – Второй вариант состоит в проведении мероприятий, обеспечивающих стопроцентную безопасность посланникам Московского Патриархата. А это означает создание не только беспрецедентных мер безопасности на пути следования кортежа от аэропорта до резиденции, но и активизацию всех служб престола вкупе со спецслужбами других стран. Что и подтверждают мои источники.

– Какие бы ни были предприняты меры безопасности на пути следования, мы в состоянии уничтожить любой кортеж. Имеющиеся технические средства это позволяют сделать с почти стопроцентной вероятностью. На этот счет у нас сомнений нет. Здесь что-то другое.

– У вас есть соображения?

– Да. Мы предполагаем, что визит будет осуществлен инкогнито. Без торжественного приезда и пышных церемоний. Возможно, что и встреча состоится не в Ватикане. – Хозяин кабинета некоторое время обдумывал сказанное собеседником, затем поставив бокал на стол, взяв один подсвечник, направился к стене, что находилась за баром. Гость провожал его взглядом, но не собирался последовать за ним. Достигнув стены, хозяин помещения включил четыре настенных светильника, расположенные прямоугольником и, встав точно посередине, начал внимательно разглядывать то, что было расположено между ними. – Подойдите сюда. – Позвал он собеседника. – Вот карта расположения официальных и неофициальных резиденций Папы. Изучите ее и попытайтесь определить предположительное место встречи. У вас пятнадцать минут. – Он вернулся к столу, наполнил заново свой бокал, и уже собрался было сесть, как его остановил голос гостя.

– Ни один из этих объектов не годится для предстоящего мероприятия.

– Вот как? Вы в этом уверены?

– Абсолютно. – Гость вернулся от карты к столу. – В свое время мы отрабатывали все эти объекты, результат во всех случаях один и тот же. Если визит состоится, то встреча произойдет в другом месте.

– Тогда у нас проблемы и очень серьезные.

– Именно поэтому у нас до сих пор нет точных сведений. – В комнате воцарилась неестественная тишина. Оба собеседника молча стояли друг против друга, отделяемые столом, а мысли их работали лишь в одном направлении, как помешать грядущему воссоединению двух церквей. Они прекрасно понимали, что если визит представителей православной церкви состоится и результаты его будут положительны, в чем они абсолютно не сомневались, зная настроения в верхах как в России, так и в Ватикане, их будущее будет крайне незавидным. Если вообще можно говорить о будущем.

– Что ж, придется попросить помощи. – Наконец произнес хозяин помещения и вероятнее всего главный заговорщик Ватикана на земле. – Не хотелось бы этого делать, но уж мало времени у нас остается.

– Там не жалуют людей, не способных справиться собственными силами с поставленной задачей. – Незамедлительно произнес собеседник. – Этот ход может нам дорого обойтись, мягко говоря.

– Все так. И, тем не менее, обратиться придется. Это лучше, чем провалить задание. – Человек в сером поставил бокал на стол и, повернувшись к собеседнику спиной продолжил. – Обращаюсь к тебе, око тьмы, слышишь ли ты меня.