Призадумался на миг младший брат - и вправду, зачем? Да брякнул первое, что на языке вертелось, переминаясь с ноги на ногу, и стуча зубами от холода:

   - Чтоб самому знать, и других научить.

   Посмотрел на него старик, нахмурился, чуть головой покачал:

   - Для видящего в любом источнике Сила и Речь открыта - и отвернулся от юноши, будто бы уходить собрался. А потом указал палкой куда-то вверх и вперед, где сверкала в вышине голубизна ледника:

   - Иди вверх по теченью ручья - и зашагал своею дорогой.

   Посмотрел ему вслед младший брат, оделся, закинул за спину мешок, да пошел вверх по ручью, как старик сказал.

Поднимался он до тех пор, пока не стали попадаться на пути островки снега, пока сосны не сменились травами, а потом вовсе мхом да лишайником на серых камнях, а солнечные лучи стали обжигающими, словно дыханье дракона. Речка превратилась и вправду в ручей, разбившись на тоненькие струйки воды затерялась среди льда и камней. Готов был уже младший брат остановиться в растерянности, но услышал человеческие голоса. Пошел на звук, и оказался в распадке меж двух каменистых склонов. Предстала взору младшего брата такая картина: сидят на камнях люди, чертят что-то мелками на черных дощечках, слушают высокого пожилого человека, расхаживающего перед ними. Заметил пожилой господин пришедшего, и не прерывая речи кивнул ему на один из камней. Сел младший брат, стал вслушиваться, о чем разговор идет. Говорил пожилой господин о разных вещах - вроде знакомых, но в то же время никак не мог юноша смысла понять - то о потоках каких-то говорится, то о демонах, то о корне чего-то. Наконец закончил господин свою лекцию, дал знак ученикам передохнуть, к пришедшему обратился. Стал расспрашивать кто он таков, откуда родом, что ему надобно. Тот все по порядку рассказал. Как был и у мага Винтела, и у Макоса, что ищет Открытый Источник, и хочет Истинную Речь изучать.

   - Что ж - сказал пожилой человек, когда окончил младший брат свой рассказ, - считай, что пришел ты туда, куда нужно. Школа наша зовется школой Открытого Источника, потому что знания свои мы ни от кого не скрываем, и со всяким поделиться готовы. Меня будешь звать учитель Линь.

   - А как дорого ваше знание стоит?

   - Столь же дорого, сколь солнечный свет, снег, и воздух, которым ты дышишь. Благодать знания дана всем, любой может черпать в ней столько, сколько ему надобно. По силам своим и старанию. И да не смеет никто объявлять своей собственностью знание, доставшееся ему безвоздмездно.

   Повел его Линь знакомить с наставниками, чтобы мог новый ученик выбрать себе учителя по вкусу - сам-то Линь начинающих обучал редко. Первым представил мастера Слаковара - угрюмого молчаливого мужчину в годах:

   - Его мастерство хоть и трудное, но надежное. Новичкам оно нелегко дается, зато потом труд возвратится сторицей. Коли преуспеешь в науке мастера Слаковара, то любое дело тебе по плечу будет.

   Потом познакомил с наставником Дебианом, рассудительным и неторопливым, затем пришел черед самого молодого из мастеров - темнокожего и общительного Убунту, что был родом из далеких южных краев. Показал учитель Линь и темную келью отшельника Генту, того что вечно погруженный в себя, бормотал под нос слова Истинной Речи, и умел творить самые действенные заклинания.

   - Как же так - спросил младший брат - столько наставников, и вы говорите, что у каждого из них свое знание, а учат одной и той же мудрости?

   Улыбнулся Линь:

   - И эти еще не все. Нет на месте великого мастера Красношляпника, и досточтимый мастер Мандрагора нам пока не повстречался. А есть еще много, много других последователей пути, каждый из которых стремится знание по своему применить и другим преподать. Мудрость на то и мудрость, что будучи выражена тысячью способов сама собой остается.

   Скоро сказка читается, да не скоро ядро компиляется. Долгие годы провел младший брат в школе, прежде чем превзошел колдовскую науку. Тяжело давалось учение, и немало дней просидел он, до рези в глазах всматриваясь в кромешную тьму Вновьрожденного Шелла, приручая Питона и GNUторогую антилопу. Но пришел час, и подчинились ему шустрые неуловимые демоны, и открылись тайны великого Корня. А в один прекрасный день явился и сам ластоногий Тукс с оранжевым клювом.

   И вот настал срок домой возвращаться. В родных краях многое к тому времени изменилось. Шагает младший брат по дороге, и не узнает окрестностей - где был лес да вересковые пустоши, там теперь поля пораспаханы, трудятся на них работники, облаченные в одинаковые одежды. Сама дорога выложена блестящей плиткой, и ведет к возвышающимся впереди зданиям разноцветным - по левую сторону от дороги стоит синий дворец, по правую - оливковый. А вдали за лесом торчит, подпирая небо, узкая серебристая башня. Встречаются младшему брату люди, но никто внимания на него не обращает, будто и не видят вовсе. Так дошел он, никем не замеченный, аж до самых ворот оливкового дворца - насилу признал в роскошном строении прежний отцовский замок, и только тогда о себе знать дал - первым к привратнику обратился.

   Что тут началось! Обрадовались несказанно домочадцы возвращению младшего брата! Брали его под белые рученьки, проводили в покои дворцовые, и чуть было не задушили насмерть в объятиях! Тут и старый Вирт на шум вышел. Увидел сына, и аж прослезился от счастья, а тот замер, как подобает, в глубоком поклоне, пока отец сам не подошел и не обнял его. Ну вот дали они волю чувствам, облобызались, как положено, стал отец сына расспрашивать, где тот был, что видел, чему научился. Сын ему рассказал все без утайки - как искал Открытый Источник, как Истинной Речи и магии обучался, как отца вспоминал, и те древние книги, что когда-то в библиотеке его перелистывал.

   - Что ж, выходит нашел ты то, о чем мечтал? - спрашивает Вирт младшего сына.

   - Нашел, батюшка. А братья мои любезные? Вижу я, тоже время не даром потратили?

   И узнал он тут от отца, что давно уже воротились оба его брата. Почти в одно время пришли - сначала средний, а чуть погодя и старший явился. Да не с пустыми руками - множество амулетов и талисманов диковинных с собой привезли. Особенно средний брат в деле том отличился - почти на любой случай какую-нибудь вещичку полезную приобрел. С виду все такие блестящие, гладкие - и взгляд радуют, и на ощупь чудо как хороши. Некоторые, правда, никчемными совсем оказались, ну да ничего - стоит ли жалеть при таком изобилии? Зато пользоваться ими уж на что легко и приятно - только руку протянешь, не успеешь подумать еще, а они тут как тут - спешат, из сундуков выпрыгивают. А самые бойкие так даже спрашивают на лету человеческим голосом: "Чего изволите? Заколдовать, расколдовать, али просто так в руке подержать?" И учтивые - всегда раза два переспросят, все ли они правильно поняли, чтобы, не приведи боже, не ошибиться, и не колдануть чего-нибудь не того по оплошности! Немного все это бывает порой утомительно, ну а кто сказал, что магия - легкое дело?