Тогда Икс нажал что-то на своем браслете, из него вырвался золотистый луч, окутавший его световым коконом. Сразу стало гораздо лучше видно. Над головой нависал край космического корабля, а стеллажи, пустые, без коробок и обломков, жались к стенам. Перед входным люком кто-то расчистил площадку, как будто готовился к этому дню.

Лэнгер разглядывал летающее блюдце с жадным вниманием, потом вытащил из кармана что-то вроде блокнота и, то и дело бросая взгляды на корабль, начал зарисовывать его.

— Со светом вообще классно, спасибо, — сказал он. Икс презрительно дернул плечами.

— К-9! — приказал он, протянув собаке руку. — Вантуз!

Лэнс моргнул. В собачьем боку открылось отверстие, оттуда выехала «рука»-манипулятор, сжимающая… вантуз. Черно-желтый, новый, на короткой ручке. Икс забрал его и взбежал по короткому пандусу к люку. Потом он сделал то, чего Лэнс ожидал меньше всего: облизнул пальцы и провел ими по ободку вантуза.

Совсем не похоже на ОКР.

Тем временем Икс приложил вантуз к круглому сенсору возле входа и, повертев кистью, сдвинул его в сторону. Быстро, словно бы наугад, вытащил два провода и закоротил их.

Люк открылся почти мгновенно, с едва слышным свистом. Зажегся свет; корабль словно ждал, когда его откроют, не ослабляя бдительности ни на миг. Икс подхватил пакет, стоявший за порогом, и бросил его Заку.

Тот поймал пакет, выронив фонарь.

— Здесь все? — спросил Зак.

Интересно, что это за кости и зачем они Заку? Вопрос, как Икс так легко открыл корабль, Лэнса не волновал: судя по данным о представителях его вида, они обладали потрясающей инженерной интуицией и знаниями. Но кости, которые лежали за дверью космического корабля? Икс, который так вовремя сюда попал?

— Да, — ответил Икс. — Теперь быстрее возвращайся в лабораторию.

Подобрав фонарь, Зак развернулся и торопливо пошагал обратно. Луч его фонаря запрыгал по стенам хранилища.

— Что мы здесь делаем? — спросил Лэнс.

Карандаш Лэнгера шуршал по бумаге. Золотистый ореол вокруг Икса начал тускнеть. Темнота сжималась, подползала ближе, как живое существо. Только из люка корабля светило ярким и белым.

— Мне понадобится кое-что внутри, — ответил Икс. — К-9! Следуй за мной!

И шагнул внутрь. Собака, въехав по пандусу, тоже нырнула в люк.

— Нет, постой! — выкрикнул Лэнс. — Ты должен объяснить, что собираешься делать!

Конечно, Икс и не подумал останавливаться. Чего еще стоило ожидать? Лэнгер зашуршал бумагой, пряча блокнот.

— Думаю, агент Свитс, нам тоже стоит зайти внутрь, — сказал он.

У Лэнса перехватило горло.

— Откуда вы знаете мое имя?

Лэнгер примирительно улыбнулся.

— Наткнулся случайно, когда искал информацию о докторе Эдди. Ничего личного, но, наверное, раз вы все бросили, что у вас было, это дело всей жизни. Круто, когда можешь заниматься любимым делом постоянно.

— Вы художник? — спросил Лэнс, поднимаясь по пандусу. Внутри было тепло, даже жарко. Голые стены, металлизированный полимер, чистая, без примеси эстетики функциональность. Чей же это корабль?

Лэнгер, оглядываясь, шел позади.

— Ага, художник. Но это так, хобби, на комиксах не заработаешь, пока не станешь известным. А в Торчвуде хорошо платят.

— Одна моя знакомая художница занималась реконструкцией внешности погибших по черепам, — сказал Лэнс. Полимер стен на ощупь был очень гладким, как будто отполированным, но не блестел. Коридор все тянулся; они как будто прошли весь корабль насквозь, но он не кончался, как будто места внутри было больше, чем снаружи.

— А, Энджела Монтенегро, — отозвался Лэнгер.

Ну конечно, он знает. Наверняка прочитал всю информацию, которую мог, о команде. Сотрудники Торчвуда, конечно, могли казаться безрассудными аматорами, но их выбирали за острый ум и умение быстро принимать решения. Не стоит недооценивать Лэнгера, да и других тоже.

— Правильно. Она.

Коридор разветвился, но свет горел только в одном проходе, и Лэнс выбрал его. Потом до него донесся голос К-9:

— Подтверждаю, хозяин!

Лэнс ускорил шаг. Коридор оборвался, закончившись большим круглым залом. Командный пункт. Мониторы. Сенсоры. Разъемы. Никаких кресел, никаких ручек или тумблеров: значит, существа, построившие корабль, не были гуманоидами. Несколько компьютеров возле входа выглядели, как после налета пиратов: провода наружу, дыры на тех местах, где явно что-то находилось раньше, — но остальные были целыми.

К-9, высунув из морды длинный зонд, погрузил его в один из разъемов.

Икс стоял в центре зала, сложив за спиной руки. Он напоминал капитана пиратского корабля — халат, похожий на камзол, дреды, — не хватало только треуголки и попугая на плече. Впрочем, с ролью попугая успешно справлялся К-9. И с ролью остальной пиратской команды, судя по всему.

— Класс! — выдохнул за спиной Лэнгер.

— Третий маневровый двигатель! — металлическим голосом заявил Икс.

— Подтверждаю, хозяин! Двигатель функционален!

— Контроллер гравитации!

— Подтверждаю…

Сердце вдруг ухнуло куда-то в живот и оттуда быстро-быстро застучало. Это был не страх, а предчувствие. Когда подсознание уже сложило все факторы и сделало вывод, нейроны провели тайное голосование и вот-вот объявят победившее решение, но сознание пока что отказывается признавать его правильность.

Лэнс знал, что именно хочет сделать Икс, но не хотел признавать, что это возможно.

— Ты же не станешь поднимать этот корабль в воздух? — спросил он осторожно.

Икс бросил через плечо выразительный взгляд и снова отвернулся к мониторам.

— Системы основного вооружения!

— Ответ отрицательный, хозяин! Основное вооружение демонтировано!

Икс крепче сжал за спиной пальцы.

— Разумно. Торчвуд не стал рисковать, — пробормотал он. — К-9! Активируй резервную дезинтегрирующую пушку и мультистаннер!

— Слушаюсь, хозяин!

По мониторам помчались длинные полотнища строчек. Икс шагнул ближе, прищурился, словно успевал все читать. Наверное, и успевал.

— Не делай этого! Это безумие! — выкрикнул Лэнс.

Зашуршал карандаш: Лэнгер снова взялся за блокнот. Это начинало раздражать, но Лэнс понимал: для него — это способ успокоиться. Собраться с мыслями.

— Подтверждаю, — неожиданно отозвался К-9. — Мои прежние хозяева никогда не отдавали мне настолько безумных приказов.

— Это ложь, и ты это знаешь, — сказал Икс и захихикал.

— Это не ложь. Это допустимое преувеличение.

— Чего ты этим добьешься? — спросил Лэнс. — Хаб разрушится! Погибнут люди!

Икс дернулся. Его плечи сжались, словно он ожидал удара, но тот так и не последовал.

— Мы создадим иллюзию внешней угрозы, которая заставит людей сплотиться, — сказал он. — Гаутама одобрил этот план. Расчет показал восемьдесят семь процентов положительного исхода: самая высокая вероятность, если сравнивать с остальными вариантами. Люди не погибнут. Хаб не пострадает. К-9! Проложи курс наверх так, чтобы причинить минимум вреда для разумных существ!

— Это вообще возможно? — спросил Лэнгер. Он сидел, прислонившись к стене, и крепко сжимал в руках блокнот. Его лицо казалось удивительно спокойным и расслабленным.

— Подтверждаю, хозяин! Это возможно. Однако могут пострадать памятники архитектуры.

— Игнорируй этот фактор! Первый маневровый! — сказал Икс, и одновременно с ним Лэнгер произнес:

— Да наплюй на памятники, К-9, стартуй!

— Слушаюсь, хозяин! — ответил К-9, и у Лэнса вдруг пол начал уходить из-под ног. Корабль вздрогнул, зашевелился, словно подводный монстр, и начал двигаться в сторону. Потом Лэнса замутило, голова от перегрузок резко клюнула вниз.

— Инерционный компенсатор! — приказал Икс, выпрямившись. Он еще больше походил на капитана — возможно, даже капитана Ахава. Казалось, если закрыть глаза, его фигура отпечатается на обратной стороне век, как будто Икс горел.

Пол снова вернулся на место, и тяжесть прошла. Лэнс отошел к стене и оперся о нее рукой; гладкая поверхность не внушала особой надежды на то, что за нее удастся удержаться, но немного успокаивала. Правда, движения теперь вообще не ощущалось. Корабль будто замер на месте.