— Таковы инструкции Рич, — объяснила ему Жанна. — А они основаны на опыте проведения здесь испытаний. Давай, доставай горелку. Согреем пищу, чаю вскипятим.

Они сняли рюкзаки и специальные сумки, закрепленные на груди. Рядом оказались несколько удобных валунов, на которые они могли сесть, а на одном, практически с плоской вершиной, устроили импровизированный стол. Жанна достала все необходимое, разложила на «столе» и, включив горелку, поставила на нее небольшую кастрюлю с едой. Такие кастрюли были совсем недавно, специально разработаны для туристов. Она была…складной. Несколько колец входили друг в друга, существенно уменьшая объем посуды. Но Антон, так и не понимал до конца, как она становилась прочной и цельной при сборке. К тому же, ее можно было закопать в землю, и она через какое-то время просто в ней растворится, Скорей всего, все дело было в материале.

Рич тоже собрался поесть, следуя вложенным программам и закрепив их на испытаниях. Хотя в пище он, в общем-то, не нуждался, так как люди, но работая с ними, он не должен был особенно выделяться, поэтому выразил готовность присоединиться к трапезе.

Только приступили, из кармана Антона на груди, который был приспособлен под рацию, раздался сигнал вызова. Антон быстро нацепил гарнитуру, которую снял на время обеда и отжал клавишу:

— Ноль шестой на связи, — уверенным голосом проговорил он, подмигнув зачем-то Жанне.

— Говорит диспетчер, — раздался мелодичный голос в гарнитуре. Он заходил несколько на работе к диспетчерам, познакомиться, поговорить, но еще не настолько привык, чтобы узнать одну из них по голосу. Вроде бы это была Инна, молодая девушка, которую недавно приняли на работу.

— Слушаю, — снова ответил он.

— Ваш руководитель попросил узнать, как проходит маршрут, все ли в порядке?

Антон удивился вопросу, потому что каждый день, вечером, по связи следовал короткий отчет о работе за день, состоянии и местонахождении. Если была бы экстремальная ситуация, связанная с опасностью для группы, включился аварийный радиомаяк, который мог передавать или заранее записанную информацию, либо наговоренную перед включением.

— Да вроде нет, пока все по плану. Приступили к обеду, — успокоил он диспетчера. — Что-то случилось?

— Перейдите на личную линию, информация для руководителя на маршруте, — попросила диспетчер. Антон поменял на рации частоту.

— Слушаю вас, — подтвердил он переход.

Через некоторое время снова раздался голос диспетчера:

— Вчера не вышел на связь ноль пятый, — Антон знал, что это была группа Вячеслава Ганина, его хорошего приятеля. — Они должны были сегодня выйти к перекрестку, — продолжила диспетчер. — Аварийный маяк включен не был. Спасатели прочесывают район их последнего места связи. Пока нет результатов. Минутку. Не отключайтесь.

Голос диспетчера исчез, затем, через некоторое время, связь возобновилась.

— Прошла информация, что Ганин найден в шоковом состоянии, им сейчас занимаются врачи. Андроид и стажер пока не найдены. Будьте внимательны и при опасности сворачивайте тестирование, выходите к городку. Это приказ руководителя.

— Хорошо, понял вас. Появятся подробности, сообщите.

— Обязательно. Успехов, — голос диспетчера истончился, исчез.

Антон отжал клавишу записи разговора.

«Пригодится, — подумал он про себя. — Странно, что сам руководитель не переговорил. Вроде ситуация из разряда чрезвычайных».

Но задумываться обо всех странностях он пока не хотел. Нужно закончить испытания, потом подумать на эту тему. Но сомнения, что его одолевали перед маршрутом по поводу некоторых странностей появления стажера и разговоров в Алтайске, снова вылезли и прочно закрепились в голове.

Доедая свою порцию, он украдкой поглядывал на Жанну.

«Ведь стажера Вячеславу, насколько я помню, тоже дали перед выходом, почти также, как и мне, — вертелось в голове. — И вот сейчас он в шоке, а стажер, и что самое главное, андроид исчезли. Он тоже тестировал перспективную разработку, открывавшую дорогу в серию при удачных испытаниях»

Жанна видимо заметила его внимание и, отодвигая тарелку, тихо спросила:

— Что-то случилось. Ты чего притих?

Он еще хотел рассказать о словах диспетчера, но подумав, решил не посвящать ее в эти сложности. И как потом оказалось, правильно сделал.

— Ничего особенного, просто внеплановый выход на связь. Такое бывает, особенно при окончании испытаний. Руководитель может в любой момент уточнить ситуацию.

— Понятно, — она продолжила доедать, что было в тарелке. Рич тоже вяло дожевывал свою символическую порцию. Когда доели и попили хорошего зеленого чая, помыли посуду в речке и все, уложив в рюкзаки, отправились дальше. У Антона все еще не выходил разговор с диспетчером.

«Что здесь может быть, и кому это надо? — попытался он поразмышлять на тему пропажи андроида. — Допустим, андроид «слетел с катушек», выкрал парализатор и, применив его на людях, просто сбежал, утащив с собой стажера для каких-то своих целей. Но как он может это сделать перед окончанием тестирования. Если у него были проблемы с «мозгами», то они должны были проявиться сразу. Но если Вячеслав продолжал маршрут, значит, все было в порядке. Постой, — он попытался вернуть ускользнувшую мысль, которая показалась ему интересной. — Перекресток, стажер перед выходом, разговоры Жанны с незнакомцами в Алтайске» — эти факты крутились друг за другом, и он чувствовал, что было в них что-то общее, что их объединяло. Он попытался интуитивно связать их и найти некий знаменатель, который объяснил бы его догадки. Пока не получалось, хотя интуиция и пыталась донести свои соображения, в виде отрывочных ощущений, но выразить их в обычной логике не удавалось.

В небе послышался шум, очень похожий на вертолетный и, он отвлекся, развернувшись в ту сторону. Действительно, не так далеко, над горами показались винты и часть корпуса среднего транспортного вертолета. Антон не был большим знатоком вертолетов, но, судя по некоторым признакам, он был из того вертолетного семейства, который доставил их в начало маршрута. Казалось, это было недели две назад, столько событий уместилось в эти несколько дней.

Скорей всего, что этот винтокрыл облетал долину по кругу и, через некоторое время он скрылся за горной грядой и шум винтов исчез. Похоже, что направлялся к дороге, которая проходила мимо перекрестка.

«Странный вертолет, — мимолетно подумал он. — И что он тут делает в горах, может это спасатели?» За все время маршрута им не встречались летающие машины, разве что самолеты высоко в небе оставляли свой след. Наверное, над горами проходили их трассы.

Он снова вернулся в реальность. Осмотрелся. Впереди маячила спина Рича, который все также методично сканировал местность по ходу дороги. Казалось, на вертолет он не обратил никакого внимания, поскольку тот не входил в его задание. Жанна наоборот, какое-то время еще смотрела в ту сторону, куда он исчез. Затем, поравнявшись с Антоном, все-таки спросила:

— Антон, скажи что происходит, я же чувствую, что-то не так? Вертолет пролетел, ты какой-то сам не свой.

Инструктор пристально посмотрел ей в глаза. Женщина не выдержала, отвела взгляд, слегка покраснев. Его сейчас одолевали разные противоречивые чувства и ощущения, непонятно откуда взявшиеся. Словно открыли дверку, откуда полезло…

Что-то и знакомое и совершенно для него чужое. Может, это было эхо аномальной зоны. Он уже собрался ответить своему стажеру что-то успокаивающее, но здесь прорезался голос Рича:

— Внимание, наблюдаю повышенный радиационный фон, и структура электромагнитных полей изменена. Это место в ста пятидесяти метрах левее по ходу движения на десять градусов, — он показал рукой направление.

«Пожалуй, я был прав, улавливаю эхо, тем более, что расстояние небольшое. Представляю, что может быть внутри этого места» — подумал он и подал команду:

— Всем остановиться. Рич, оставь снаряжение здесь, выдвинься вперед на сто метров, обследуй это место, определи границы. Потом возвращайся для доклада. За периметр этого места не заходить. Постарайся уложиться в полчаса. Вперед!