— Что-то было не так? — не сразу ответила Жанна, пока они шли по коридору на стенд, где находился их «коллега» по этому маршруту.

— Почему так думаешь? — удивленно отреагировал Антон. Он по «горячим следам» пытался проанализировать все разговоры и свои ощущения, что произошли за последние полчаса в кабинете директора. — Вроде, все нормально. Тебя что-то смущает?

— Да эта речь с рукопожатиями… как-то странно, по-моему, выглядит. К чему все это?

— Знаешь, на его месте я бы тоже сказал нечто подобное, — усмехнулся Антон. — Ты все-таки первая женщина здесь. И от тебя во многом зависит, будут ли женщин набирать по этой специализации. А еще ты сломала наше стойкое убеждение, что это «мужской клуб» и женщина здесь не может появиться в принципе…

Жанна смотрела на него, чуть прищурив глаза и прикусив губу. Но Антон этого не видел. Был занят тем, как лучше выразить свои мысли, понимание момента, чтобы это не выглядело жалобой или претензией к ней.

— Оказывается, может, — продолжил он после паузы. — Ничто не постоянно кроме перемен. Все когда-то в первый раз. Честно говоря, даже в мыслях не было, что когда-нибудь пойду на маршрут с женщиной-стажером.

Антон повернул голову к ней, но Жанна уже шла, видимо думая о чем-то своем, поэтому не отреагировала на его взгляд.

— И мне ведь еще рекомендации надо будет написать для мужчин по работе с женщинами-стажерами, по результатам прохождения маршрута. Представляешь!? — засмеялся он неожиданно для себя. — Мне уже успели посочувствовать. Вот попал, так попал! Я бы тоже другому посочувствовал на своем месте.

Жанна неожиданно остановилась, мельком огляделась. Коридор был пуст и камер до следующего поворота не наблюдалось. Она придвинулась к Антону, обняла за шею и прошептала в ухо:

— Не волнуйся инструктор. Все у нас получится. Рекомендации вместе напишем, — чмокнула она его в щеку, — А директор, дальний родственник моего бывшего, один раз пересекались, давно правда. Еле вспомнила. Может он тоже вспомнил, но не подал виду. А я тоже не хотела этого делать… — и она пошла дальше, не оборачиваясь.

Антон, не ожидавший такой реакции, направился за ней, еще раз убедившись, насколько непредсказуемы, бывают порой женщины. Как будто они с другой планеты…. или мы.

Но сейчас все только начиналось. Его работа не подразумевала полного доверия к любому, кто соприкасался с этой деятельностью. А сейчас он вдвойне чувствовал себя как на вулкане, который понемногу клокочет в своих недрах, готовый в любой момент извергнуть для окружающих что-нибудь горяченькое с пеплом.

Несмотря на прекрасно проведенный вечер и ночь с ней, Антон все равно не мог полностью расслабиться и довериться этой женщине. Он, наверное, в десятый раз, задавал себе вопрос, а правильно ли он сделал, что поддался на ее чары и пошел с ней в постель. Она ведь его подчиненная и это всего лишь работа? И его все так же терзали сомнения по поводу ее другой роли или ролей, не поймешь уже, во всей этой истории. То, что сказал его начальник, встреча ее в кафе с мужчиной, вечером давний знакомый в этом ресторанчике. Да еще и Олег оказался косвенно знаком с ней. Что-то многовато накручивается для случайных событий.

В общем, сейчас он не мог ответить на все эти вопросы, да и интуиция особой тревоги не выдавала. Поэтому, он пока решил плыть по течению, в рамках предстоящих задач на маршруте и взаимоотношений, которые уже начали формироваться. А когда придет время делать выбор, принимать решения и действовать, сделает это быстро и эффективно в соответствии с обстановкой.

Он знал себя, и знал, что готов к такому. Весь опыт и резервы организма будут задействованы в ситуациях выбора и действия. И еще, он решил спуску ей не давать, а прогнать по полной, чтобы можно было с чистой совестью написать объективный отчет о ее способностях и возможностях. Как говорится, ничего личного, это работа. Раз сама напросилась, вот и не обижайся.

Поэтому, когда они зашли в помещение стенда, где находился Рич, Антон уже был собран и немного отстранен, как всегда перед работой.

***

Это помещение был размером поменьше, чем у них в Новосибирске. Оно в свое время рассчитывалось на прием пяти кибернетических механизмов, что сейчас, при возросшем выпуске новых моделей, было явно маловато. Поэтому рядом с ним, заканчивалась отделка другого зала, рассчитанного уже на десять подобных изделий. Он был построен с заделом на будущее открытие новых направлений и увеличение количества разработок.

В зале, как и следовало ожидать, дежурным был человекообразный робот, последней модификации. Антон помнил эту модель. Его коллега, Илья Жаров, проводил ее испытания на небольшом полигоне, в Новосибирске и в лабораториях сборочного комплекса, около года назад. Значит успешно прошли те испытания. Робота уже выпускают, но пока видимо небольшими партиями.

После необходимой процедуры идентификации, робот подвел их к платформе, на которой, закрепленный в специальных захватах, стоял третий участник их группы. Испытания, к которым они готовились, могли продлиться и неделю, хотя Антон рассчитывал не более четырех дней, исходя из программы испытаний. Зависело это от нескольких факторов, в том числе от удачливости участников, и от сочетания звезд, как любил в дружеской беседе с приятелями высказаться Антон, когда его спрашивали об этом.

Рич стоял выключенным, полностью экипирован. Его как доставили сюда техники, в таком виде и оставили. Теперь начиналась работа инструктора и его стажера. Инструктор командовал парадом, задействовав необходимые службы для активации «изделия», его проверки и доставки в начальную точку маршрута.

Подойдя к платформе, Антон невольно засмотрелся на андроида. Он уже проводил испытания нескольких подобных моделей. Но все же Рич был немного другой. И во внешности и внутренней начинке. Да и функций на него возлагалось побольше.

Он был готов признаться себе, что смотрит и ощущает его по другому, чем просто испытуемое «изделие».

Веки андроида были открыты и, казалось, он смотрит куда-то вдаль, думая о своем. Современные камеры для «глаз» андроида создавались напылением на специальные подложки. Данная технология позволяла полностью имитировать внешнее строение глаза и передавать движения зрачка и глазного яблока. Кроме того, в последних моделях стали добавлять веки, ресницы, брови, что полностью копировало строение данного органа у человека. Антон невольно засмотрелся на форму Рича. Тот был одет в такой же комбинезон, в котором будут и они. Лишь на левом плече был вышит небольшой знак, говоривший о том, что это не человек, а его биомеханическая копия.

Антон смотрел на фигуру и лицо Рича, и думал, что дизайнеры на этот раз все же перестарались. Слишком он был похож на человека, даже очень. Трудно его будет ассоциировать «с изделием». Пусть умным, но все-таки механизмом. Здесь каждый раз приходится привыкать заново. У каждого андроида был свой «характер».

Иногда Антона посещали мысли, что должна быть та черта, за которой следовало остановиться на достигнутом, прекратить эволюцию копий человека, иначе можно будет не уследить и эти создания могут начать саморазвиваться и не дай Бог, осознавать себя. Интересно, кем они себя могут осознать? Может, от ответа на этот вопрос, зависела дальнейшая судьба людей? Может прошлые цивилизации в своем развитии тоже подходили к подобной черте, но не смогли удержаться, не слушали трезвые голоса, и переходили в ту запретную область, из которой назад уже было не вернуться. Но он чувствовал, что они пока к этому краю не подошли и продолжал с удовольствием заниматься работой, которая ему нравилась.

За спиной раздалось покашливание, и он услышал тихий голос Жанны:

— Кажется, дизайнеры переборщили с внешностью. Очень уж реалистичен. Даже непривычно право слово.

Антон непроизвольно обернулся.

— Ты как будто мысли читаешь. Я тоже только что об этом подумал. Может на внешность заказ был. Чтобы в определенной среде, для которой он предназначен, его внешность максимально походила на человеческую.