— Ты самый лучший, Уил. Самый лучший дракон на свете. — всхлипывала я, надеясь, что он поймет, как сильно я ценю наши отношения, — Я никогда не забуду твоих поступков, никогда. Спасибо тебе!

— Будь счастлива, Виана — поцеловал он меня в волосы, поглаживая по спине, успокаивая. — И ничего не бойся, ты больше не одна, мое сокровище. Оставь прошлое в прошлом.

Так мы простояли несколько минут, давая мне время успокоится. И простояли бы еще, но тут в кабинет без стука вошел он.

Первая мысль — отпрыгнуть от ректора. Но тут я вспомнила, что этот дракон больше не имеет для меня никакого значения, я свободна. Свободна! Победно улыбнувшись, лишь отвернулась, и продолжила прижиматься к своему спасителю.

— Видимо я не вовремя. — процедил лорд Алири Дариус сквозь зубы, разворачиваясь обратно к двери.

— Нет, все в порядке, не уходи. — подал голос Уильям. И уже мне: — Давай встретимся позже, все-таки работа уже началась, и у меня нет права отлынивать. — кокетливо щелкнул он мне по носу, и отстранился.

Если бы я смотрела на себя со стороны, то увидела бы девушку, смотрящую на мужчину, стоящего рядом, с неприкрытым обожанием. И это было заметно всем. Всем, но я себя со стороны не видела.

Уже подходя к двери, посмотрела на бывшего владельца моей свободой.

— Доброго дня, лорд. — приветственно кивнула, и, подняв подбородок, вышла, будто вовсе его не узнала.

На душе было радостно, я наконец чувствовала себя хозяйкой собственной судьбы. И никому не позволю больше отнять это чувство.

В первый день нового учебного года, проходя по шумным коридорам, размышляла о том, как сильно изменилась моя жизнь. В том году в академию приехала раздавленная девушка, невольная, почти бесправная. Не зная, что меня ждет, чуралась каждого шороха, постоянно искала подвох в окружающих меня драконах. Просто не верилось, что ко мне могут относиться на равных.

Сейчас же, я будто ощущала внутренний стержень, магию, что текла по моим венам, я, наконец, чувствовала себя вольной птицей. Словно я выиграла счастливый билет у кого-то из богов.

Конечно, все это, благодаря такой опоре, как мой друг, он же, ректор Академии Стихий. Все, что сделал для меня этот дракон — бесценно. Не преувеличу, если скажу, что он подарил мне новую жизнь.

— А вот и наша бесценная девочка! — вынырнувшие из поворота два неразлучных товарища, Листар и Каррел, прервали мои раздумья. — Мы уже собирались к расписанию идти, отлавливать тебя на парах. А то решили в общежитие зайти, поздороваться, так нас новая комендантша ваша даже на порог не пустила! — обиженно засопел Листар.

Усмехнувшись их непосредственности, только покачала головой. Один только вид женщины, ставшей на стражу порядка в нашем крыле, в этом году, заставлял задуматься, не провинился ли ты где ненароком. Ну вдруг, просто не заметил.

Грузная, хмурая, с большим родимым пятном на щеке, и длинным носом. Когда первый раз встретилась с ней, даже переспросила, не перепутала ли я я свою комнату. Ох, и получила я тогда нагоняй за свой вопрос.

— Тоже рада вас видеть, ребята. Как провели каникулы? — отходя ближе к окну, освободили дорогу другим студентам.

— В лоне семьи. — гордо заявил Каррел. — У нас, наконец, произошел первый оборот.

Ого…Вот это новости. Вопросительно взглянула на второго парня.

— Первый оборот происходит примерно в двадцать пять лет, плюс-минус. — со знанием дела, пояснил он.

— Так у вас на каникулах день рождения был?!

— Примерно. На самом деле, мне исполнилось двадцать пять через две недели после начала каникул, а у Листару, месяц назад. Драконью форму мы приняли с разницей в три дня. Но вообще, это личное. — словно смутившись, Каррел опустил глаза.

— Тебе тогда сильно влетело от ректора? — меняя тему, поинтересовался Листар.

Вспомнив вечер в "Слезе дракона", где мы отмечали окончание первого курса, улыбнулась. Больше не пью!

— Нет, пожурил немного, да спать отправил.

— Слава богам! А то мы, увидев его бешенные глаза, не рискнули на утро к тебе прощаться идти. Думали, поймет, что вечеринка нашей идеей была, в академии оставит. А ты, кстати, как каникулы провела?

— У знакомых драконов. — почти не соврала я.

Занятия потянулись хороводом, день за днем. Натаниэлла была права, теперь почти все дисциплины, что преподавались нам, были профильными, теория все больше начала сменяться практикой, и каждый в группе демонстрировал полный набор своих магических потоков. Каждый, но не я. Помня о старой договоренности, работала всем, кроме воздуха. Надеюсь, однажды Уильям откроет тайну столь странного требования.

Все ребята сегодня обсуждали новую дисциплину и ее преподавателя, лорда Алири Дариуса. Им было интересно, на что способен нелюдимый друг кронпринца. Да, у нашего кронпринца, оказывается, тоже предпочтения на друзей так себе. Не только Уильям мучается.

О том, что Алири еще и каратель, не положено было знать никому из студиозов. Оказывается, каратели во время службы носят специальные маски, скрывающие лицо от ненужных свидетелей. Да не простые эти масочки, а магические. Они будто смазывают для окружающих их носителя, не давая возможности запомнить ни голос, ни походку, ни какие бы то ни было личные черты.

Когда я возмутилась, что о его работе знают все слуги в замке, Уильям объяснил, что слуги и могут только между собой об этом болтать. В замке, котором я не так давно служила, установлен специальный артефакт, как и у всех остальных карателей. Он контролирует чужаков на своей территории, и стоит появиться кому-то постороннему, срабатывает магия, запечатывающая в мозге каждого, кроме самого хозяина, информацию о службе Дариуса. Будто раз, и забыли. Жутковато даже как-то.

Надо сказать, до сегодняшнего занятия, мы с бывшим хозяином так и не виделись, слава богам. Как с ним себя вести, не представляла. Вроде и накинуться прибить хочется, и злорадно улыбаться, и при этом успокоить бьющееся загнанной птицей сердце. И как оно может реагировать на этого дракона, после всего что произошло… Может, я тайная мазохистка?

Вопреки ожиданиям некоторых девчонок, и на радость мне, первое занятие оказалось вводным, то есть, теоретическим. Дариус рассказывал про важность боевой подготовки и уважительном отношении к своему телу. На следующих занятиях нам предстояло убедиться в его правоте. А пока…

— Что важно в первую очередь, хорошо защищаться или нападать?

Защищаться. Я знала это не понаслышке.

Сегодня я отправляла Алексии особое письмо. В нем рассказала, что отныне не вернусь в замок. Долго обдумывала это, но как бы не было мучительно больно оставлять людей, ставших для меня в некотором роде семьей, так будет лучше. Я больше не раба, не человек, я маг. А в замке тот, кто может принести только боль и разочарование. У меня отныне свой путь.

Также высказала пожелание быть в курсе их с Дэреком решения по поводу переезда. Ведь все это значит, что и ее в замке больше ничего не держит. На землях людей их ждет собственный домик, на который они успели скопить еще до свадьбы. Надеюсь, что мы будем видеться как можно чаще, особенно, после того, как я закончу академию.

— Вивиана, пойдешь с нами в город? Хотим с Листаром прогуляться, по столице соскучились. — возле общежития встретила идущего на встречу Каррела.

— Эм… — не успела я придумать ответ, как меня перебили.

— Студентка с вами никуда не пойдет. — ниоткуда появившийся Дариус заставил остолбенеть. — Ее ждет к себе ректор.

Пока я непонимающе хлопала глазами, Каррел сочувствующе посмотрел на меня и помахав рукой, ушел. Опять не рискнул связываться с начальством. В этот раз меня больно царапнул этот факт.

— Уильям действительно искал меня? — стараясь смотреть сквозь мужчину, задала вопрос.

— А с каких пор он для вас "Уильям", студентка?

Он что, серьезно? Оглянувшись, удостоверилась, что рядом никого нет.

— А вас это не касается, товарищ преподаватель. — сделав над собой усилие, твердо посмотрела ему прямо в глаза.