И даже если периодически люди и задумывались о том, что можно было поступить по-другому, то это скорее было исключеием из правил, и ничего всё равно не меняло.

Время, отведённое для этой игры, истекло. Настал мой черёд сделать ход, и завершить шахматную партию. Кроме меня этого больше никто не мог сделать.

Фаина прикладывала Игорю компрес со льдом, когда я вернулась домой. Аня с Верой сидели на диване в гостиной с виноватым видом. Заигравшись в мяч, они умудрились зафутболить им Игорю в лицо, и возле губы с правой стороны у него теперь красовался свежий кровопотёк.

— Привет! А мы тут гадали, куда ты запропастилась… — Игорь убрал компрес от лица, забыв что собирался сказать дальше. — Что случилось? — встревожился он.

Стоя посреди гостиной, я смотрела в его разноцветные глаза и думала, как сказать то, что собиралась. Слова никак не хотели слетать с языка, и я перевела взгляд на Фаину.

Тревога, на две секунды вспыхнувшая в глубине её глаз, сменилась спокойствием. Лицо разгладилось, и она улыбнулась. Сев на диван к девочкам, она крепко обняла свою дочь, и снова посмотрела на меня, одобрительно качая головой.

Я подошла к Игорю и взяла его за руки. Я так и не могла сказать ни слова, поэтому старалась придать своим чувствам менее хаотичный характер, чтобы он смог понять меня.

Долго всматриваясь в моё лицо, он опустил веки всего лишь на секунду, а когда поднял их, то его разноцветные глаза светились тем же спокойствием, что у Фаины.

— Иди ко мне, — прошептал он и обнял меня крепко-крепко. — Всё будет хорошо.

Глава 15. Общий сбор.

Расправив складки на покрывале, я придирчиво осмотрела спальню на предмет каких-либо других нарушений идеального порядка. И когда я успела стать такой перфекционисткой, помешаной на чистоте и порядке?

Солнечный свет, отражаясь от рамок со свадебными фотографиями, стоящих на комоде, поигрывал зайчиками, подразнивая Булку и Бублика, наблюдающих за ними с подоконника.

— Нина! — позвал Игорь с первого этажа. — Они здесь! — Я сняла с футболки прилипший клок шерсти и поспешила вниз.

Стая полным составом во главе с моим крёстным Серёжей и его племянником Матвеем стояла у нас в холле, непроницаемыми взглядами оценивая всех и каждого из нас. Я почувствовала их колкий полный сомнений взгляд ещё на ступеньках.

— Привет! — По очереди обняв Серёжу и Матвея, я перевела взгляд на новоприбывших. Их было меньше, чем я рассчитывала. но всё же одиннадцать таких же крепышей, как и Матвей. было лучше, чем вообще никого.

— Вот, собственно, и мы! Егор, — Серёжа жестом указал на светловолосого парня, стоящего впереди, и тот кивнул, — Кирилл, Юра, Гена и Дима…

— Значит, ты и есть та самая Нина, из-за которой весь сыр-бор?! — перебил Егор.

— Это мой муж Игорь. — Я пропустила замечание мимо ушей. Игорь сверкнул глазами в знак того, что на следущее замечание он ответит сам и пинком под зад. — Пройдёмте в гостиную, познакомитесь с остальными.

Во-избежании массовой рвоты, я, опустив вступительную речь, наполненую полным бредом про выживание и поносным пафосом про наши великие цели и громкие стимулы, перешла сразу к делу.

— Какая расстановка сил? — спросил Серёжа, пересчитав всех в комнате.

— Четыре десятка перевёртышей и девятнадцать некромантов, — ответил Костя. — Это не считая белолилейников.

— А их сколько? — Костя перевёл взгляд на меня.

— Тех, что я видела около пятидесяти, — ответила я. — Может больше.

— Проще пареной репы, — усмехнулся Ден, похрустывая костяшками. — Да, парни? — Байкеры зашумели, соглашаясь.

— Я бы не был так уверен. — Игорь хмуро отошёл от дивана. — В них больше силы, чем когда-либо.

— В смысле? — продолжая усмехаться, спросил Ден.

— В смысле они накачаны магией некромантов по самые уши, — ответил Игорь.

— Они неузвимы, — добавила Рита. — Мы сами видели. — Усмешки байкеров смыло с лица.

— Это, конечно, проблемка, — просопел Ден. — Идеи-то хоть есть?

— Кроме той, что нужно в первую очередь вывести из игры некромантов, нет, — ответил Игорь. — Нина убила двоих, но я не уверен, что мы сможем последовать её примеру.

— Ребята, да вы бредите, наверное! — Егор встал с дивана. — Неуязвимые хранители, некроманты, которых может убить только она, — он ткнул пальцем в меня. — Цирк какой-то!

— Что ты этим хочешь сказать? — Игорь с вызовом посмотрел на него из-под опущенных век. — Что делу труба?

— Я хочу сказать, что вам пора включить мозги и перестать делать вид, что вы здесь ради высшего блага! Я знаю, что Ордену нужна ты, и что мишени на наших спинах по твоей вине! Так может пора взглянуть правде в глаза и признать, что это не наша битва?

Серёжа густо покраснел, явно не ожидавший такого поворота. Толик и Ден встали наготове, не зная кого удерживать от драки Матвея, Игоря или Костю. Я же лишь улыбнулась. В отличие от Серёжи, я была готова к такому. Было бы до чёртиков странно, если бы чужаки, не знающие нас и нашей истории до конца, легко и просто приняли нашу сторону со всеми вытекающими из этого последствиями.

— Думаешь, ты самый умный? — Жестом останавливая ребят, я в упор подошла к Егору. — Думаешь, здесь все сидят из-за моих красивых глаз? Так вот, дорогой мой, я тебе скажу, что ты не прав! Каждый из них только за последний год потерял друзей и близких по вине Ордена больше, чем у тебя волос на голове, так что закрой рот и катись со своими блохастыми шавками туда, откуда пришёл, раз у тебя кишка тонка идти с нами! У нас нет времени на твоё тявканье!

Со свистом выдохнув, Егор сжал кулаки, а ребята из его стаи тут же поднялись на ноги. Позади меня раздалось рычание: ощетинившись, Север вышел вперёд, и серые полупрозрачные волки со светящимися даже при дневном свете глазами встали рядом с ним. Они появились здесь сегодня утром, и я приняла это за добрый знак.

Егор выкатил от удивления глаза, и в поисках поддержки, стал крутить головой из стороны в сторону, но даже его собственная стая предпочла не связываться с представителями той стороны, на которую раньше времени никто попасть не хотел.

Посчитав инцидент исчерпанным, Екатерина Павловна предложила взять тайм-аут и пообедать. Несмотря на то, что вопрос о некромантах остался открытым, а наши приготовления закончились, не успев начаться, атмосфера за столом всё же была дружественной. Егор всё ещё хмурился, но стая всё же не ушла, и даже более менее искренно предпринимала попытки влиться в общие разговоры.

Однако, вяло ковыряя еду на тарелке, я в который раз убеждалась в том, как умно поступил Витольд, когда привлёк на свою сторону некромантов. Что бы он им не предложил, но поставив на них, он одним махом отбросил меня не то, что назад, а вообще под плинтус. Я же, как всегда, догадалась об этом слишком позднно, и сегодня столкнулась с последствиями своей недальновидности.

Конечно, я предполагала, что кто-нибудь поднимет вопрос о том, что, как выразился Егор, весь сыр-бор реально был из-за меня, и к этому я была готова. Однако собрав всех, даже понятия не имея, как избавиться от некромантов, я не только не укрепила свой авторитет, но ещё и выставила себя в глупом свете.

— Исключено! — Голос Игоря вырвал меня из задумчивости.

— Мы идём с вами, — громко кричали близняшки и Рыжик. Игорь сверлил их троих сердитым взглядом, потирая левый висок и, очевидно, прикидывая кого вышвырнуть из-за стола первым. — Мы же не подвели вас в прошлый раз, не подведём и в этот, — аргументировали они. — Нина! Ну, скажи! — все взгляды обратились ко мне, и я выронила вилку, пытаясь сообразить, чего от меня хотят.

Судя по всему, они хотели идти с нами, что и вызвало гнев Игоря. Тем не менее, ребята почему-то решили, что именно мой голос будет окончательным.

Конечно, они были правы в том, что в прошлый раз их помощь оказалась бесценной, но это было тогда. Они были ещё детьми. В сентябре их ждал выпускной класс. Чёрт, у них ещё была вся жизнь впереди!

Однако интуиция подсказывала мне, что дома нам их всё равно не удержать, так или иначе они ослушаются. Значит, необходимо было найти компромисс.