— Готовится к чему? — перебила я, роняя пепел на пол.

— Не знаю, — устало ответил Костя. — Придти за тобой, я думаю, со всей своей армией. Конец твоего вознесения близок, и он это знает.

Костя ещё с полчаса смотрел пустым взглядом в никуда, пока не уснул. Я открыла окно и залезла на подоконник, выкуривая одну сигарету за другой, как в старое доброе время, когда я мучилась решением нелепой с моей теперишней позиции проблемы.

Мы давно уже были осведомлены о том, что к Витольду примкнули некроманты и перевёртыши, хотя и в каком количестве нам было не известно. Десятки, по моим скромным подсчётам. Плюс десятки рядовых хранителей. Итого их число было почти сравнимо с нашим.

Однако весы могли качнуться в любой момент. Не сегодня, так завтра затишье могло закончиться, и неизбежное столкновение могло уменьшить наши ряды. Для Витольда же потери были не существенны при любом раскладе.

Ему одному по силам было пропустить нас через мясорубку, даже не вспотев при этом. Армия, как выразился Костя, была всего лишь декорацией. К тому же я бы не была ни удивлена, ни шокирована, если бы у него ещё и оказался туз в рукаве, что само по себе вызывало опасения.

Что бы ни увидел Костя в том проклятом особняке, я должна была увидеть это сама. Прикрыв окно, я надела курточку и пнула спящего Костю ногой.

— Вставай, бесполезное животное! Хватит хандрить, надо проехаться кое-куда! — Костя сердито пробурчал что-то невразумительное и потёр виски.

— Ты же сказала, что у тебя мало бензина.

— Костя, не говори глупостей! — Мой бензобак наполнился до отказа в тот самый момент, как я пожаловалась на его пустоту.

Подъехав со стороны леса за окружной, мы оставили байк возле кустов, и по уже хорошо знакомым тропинкам пошли в сторону особняка.

Глава 13. Вся королевская рать.

Выйдя на опушку леса, мы остановились. Было уже темно, и особняк гостеприимно светился яркими окнами, как самый обычный дом, где жили самые обычные люди.

— Дальше что? — спросил Костя.

— Останешься здесь, а я пойду осмотрюсь, — ответила я, отключая звук на телефоне и пряча его во внутренний карман курточки.

— Сама ты не пойдёшь! — Костя преградил мне дорогу, в миг забыв про своё дурное настроение и головную боль.

— Прости, дорогой, но права голоса у тебя нет, — отрезала я. — К тому, же от тебя так воняет алкоголем, что я вообще удивляюсь, как нас до сих пор не учуяли! — Я оттолкнула его с пути, уже чувствуя, как приятная дрожь вдоль позвоночника распространяется по всему телу.

Должна была отдать Витольду должное, домик он отремонтировал очень даже не плохо, хотя и не так, чтобы он суперски отличался от своего прежнего вида.

Вместо уничтоженых Игорем ворот, стояли новые кованные с золотистыми пиками сверху. Забор, как мне показалось, стал чуточку ниже, и я прошла вдоль него в поисках затемнённого места, где можно было его перепрыгнуть.

Звуки голосов, долетали до меня непосредственно из самого дома, но, перепрыгнув через забор в тени ветвистой берёзы, я всё же осмотрелась по сторонам, чтобы убедиться, что никто раньше, чем я сделаю то, зачем пришла, меня не обнаружит.

Газонная трава бесшумно пружинила под лапами, пока я кралась к торцу дома. Под окнами росло огромное множетство белых лилий, что было предсказуемо и уныло. Они бы ещё табличку здесь поставили с надписью "Убийцы с цветочной манией"!

Над входной дверью была выгравирована руна "Наследие". В темноте ночи она светилась ярче окон красноватым блеском. Отвратительное зрелище.

Я бы с большим удовольствием вытоптала все проклятые лилии, но, к их облегчению, только они могли хоть немного скрыть моё большое тело, иначе к окну мне было не подобраться.

Жалкое, наверное, зрелище я сейчас представляла, но мне было плевать, и я продолжила ползти на полусогнутых лапах. Витольда, судя по всему, не было дома, так как в холле, битком набитом грязными бородатыми перевёртышами, царил хаос.

Стараясь не прислушиваться к нецензурной лексике его зверушек, я присмотрелась к двум лестницам, ведущим в правую и левую часть особняка. На ступеньках сидели некроманты. Некоторые из них вращали в воздухе тёмные сгустки энергии, похожей на ту, которая ранила меня у старого колодца.

Что ж, четыре десятка перевёртышей и девятнадцать личей не так уж было и много. Но где же была старая гвардия?

Звон металла напугал меня, и я прижалась к земле. Он больше не повторился, и, ведомая скорее глупостью, чем интуицией, я вылезла из зарослей лилий и пошла на звук.

За домом как минимум под двадцатиметровым шатром в несколько рядов стояли Хранители с мезирекордами в руках. Как оловянные солдатики в коллекции капризного ребёнка, они смирно ожидали, когда им отдадут приказ.

Скрип открываемого окна вывел меня из ступора. Я отступила в тень дома и, переждав немного на всякий случай, бросилась бежать назад той же дорогой, что и пришла.

Дверь в библиотеку была открыта. Игорь с Марком горячо спорили о чём-то, ежеминутно тыкая пальцами в книгу с римскими цифрами XVI на корешке, лежащую на столе, но при виде нас сразу же замолчали.

— Где ты была? Уже ночь на дворе! — накинулся на меня Игорь, бросив косой, но не менее убийственный, взгляд на Костю.

— У нас плохие новости, — игнорируя его воинственный настрой, сказала я. Коротко поведав об увиденном, я устало опустилась на диван и закурила, давая возможность Игорю и Марку осмыслить новую информацию.

— О чём ты только думала? А если бы тебя заметили? — Игорь, казалось, вообще не слышал, о чём я только что говорила, и метал молнии уже в мой адрес.

— Ты что не слышал, что Нина сказала? — задался тем же вопросом Костя. По лицу Игоря пробежала ярость, и он повернулся к нему.

— А ты, смотрю, никак не можешь смириться, — обратился он к нему. "Ну, вот! Начинается!" — подумала я.

— С чем?

— С тем, что Нина больше не твоя! — злобно ответил Игорь.

— А с чего ты взял, что она твоя? — с лёгкой насмешкой в голосе парировал Костя.

— Нина моя жена! — растягивая каждое слово, Игорь сделал шаг по направлению к Косте, но последний даже и не думал отступать.

— Но тебе она не принадлежит! — Костя говорил спокойно, но черты его лица начали понемногу расплываться.

— Ребята, сейчас не время соревноваться, у кого больше! — вмешался Марк. Идиот! Кто и что бы ни сказал, этой драки было суждено произойти!

— Ты не более, чем ещё один несчастный, кого Нина пожалела, и кому спасла жизнь! — продолжил Костя.

— Стало быть ты и этой чести не был удостоен. Напомни-ка мне, ты ж ведь умер, да?! — ядовитые слова Игоря попали прямо в цель. Костю передёрнуло, и последнее самообладание исчезло вместе с человеческим обличием, и перед Игорем уже стоял бурый медведь, готовый к атаке.

Игорь рассмеялся, словно только и ждал этого. Вспыхнув, как факел, он заискрил огненными плетями по всей библиотеке. Одна из искр попала на Марка, и он поспешно ретировался, прячась за массивный деревянный стол.

Капец! У нас тут вся королевская рать вот-вот в дверь постучит, а они тестостерон гоняют! Идиоты!

Бурый медведь взревел от боли при соприкосновении с плетью, и встал на задние лапы, заполняя всё пространство библиотекой своим телом.

Запах подпаленой шерсти ударил мне в нос, возрождая в памяти события, забравшие жизнь моего друга.

Желудок скрутило, и вдоль позвоночника пробежала знакомая дрожь. Вспышка зелёного света преобразила моё тело в новое могучее чёрное и лоснящееся. В зелёном спектре я видела каждую деталь в библиотеке чётче и ярче, чем когда-либо ранее.

В наступившей тишине только огненные плети Игоря шипели, раздражая мой острый слух. По горлу поднялось хриплое рычание, и волна звука накрыла библиотеку. Огненные плети исчезли, и Игорь погас, как спичка, опущенная в воду.

Костя обратился на лету, с силой ударившись об стену, где стоял стеллаж с книгами. Игорю повезло больше. Его отбросило на диван, который смягчил падение, перевернувшись вместе с ним. Бедолагу Марка, так не кстати попавшего под раздачу, накрыло треснувшим пополам столом.