Само собой, я была возмущена столь наглой клеветой, и спорила с ним с пеной у рта, пока дверной колокольчик не прервал бессмысленный спор.

Я сидела спиной к двери, но что-то в звуках шагов показалось мне знакомым. Лёгкий холодок пробежал по спине, заставляя волосы на затылке шевелиться.

Когда я обернулась, Игорь улыбался в своей привычной манере, хотя и чуточку дружелюбнее, чем раньше. Голубая рубашка удачно подчеркивала его яркую внешность. Томный взгляд разноцветных глаз из-под угольных ресниц хитро смотрел на меня.

— Привет! Соскучилась?

— Ночами не спала! — фыркнула я, краснея.

— Симпатичное местечко, — заметил он, оглядываясь по сторонам.

Макс не сводил с нас глаз, от чего мне стало некомфортно, и я вытолкала Игоря на улицу, что весьма его позабавило.

— Где ты пропадал?

— Не кипятись! Я был занят важными делами, так что после работы заедь ко мне, разговор есть.

— И это всё, зачем ты приехал? — разочаровалась я, но он лишь засмеялся и уехал.

Должна была заметить, что в этот раз его дом выглядел гораздо приветливее и уютнее, чем в мой прошлый визит. Женщина средних лет открыла мне дверь и провела в гостиную, где уже был накрыт стол для ужина.

Игорь помог мне снять курточку, и галантно придвинул для меня стул. Всё та же женщина подала нам две порции паэлья с мясом птицы и овощи гриль со сметанным соусом. Десерт, Игорь сказал, что принесёт сам, и отпустил её домой.

После возмутительно маленького пирожного с карамелью и крошечной чашечкой натурального кофе мы, наконец, перешли к делу.

— О чём ты хотел поговорить? — Я закурила, проигнорировав его просьбу не портить воздух в доме.

— Человека, которым ты выбила дверь на пикнике, зовут Николай. Ты ведь спрашивала, откуда я его знаю?

"Надо было ему голову оторвать, когда была возможность!" подумала я.

— Так вот, мои аптеки обслуживаются в одном банке вместе с его фирмой. Пару раз я пересекался с ним на корпоративах. Короче, я навёл справки о нём и узнал, что он возглавляет экспортно-импортную кампанию, но поговаривают, что за ниточки его дёргает некий теневой партнёр.

— Думаешь, этот партнёр за всем стоит? Костя предполагал, что Хранителями управляет кто-то из наших.

— Это многое объяснило бы, — согласился он, — но, даже если это и так, то у этого ферзя ещё есть полная доска фигур, о которых мы не знаем.

— Что ты задумал? — Что-то в его голосе меня насторажило.

— С чего ты взяла, что я что-то задумал?

— Игорь, не вешай мне лапшу на уши! Меня бы здесь не было, если бы тебе не нужно было что-то от меня. — Кинув оценивающий взгляд, он засунул руки в карманы и облокотился на стол.

— Что бы ты сделала, если бы я сказал, что человек, стоящий за всем этим, вместе со своими пешками, будет находится в одном месте?

Я задумались. Звучало, конечно, заманчиво разделаться с ними за один раз, но для этого нужно было нечто большее, чем энтузиазм.

— Не знаю. Честно! В смысле, драки я не избегаю, но это слишком напоминает миссию по самоубийству. Нас двое, а их может быть целый легион.

— Согласен, но разведка лишней не будет.

Я внимательно посмотрела на него. Естественно, что то, что он называл разведкой, было ни чем иным, как вилянием красной тряпкой перед быком. В бою Игорь был проверен лишь в раскладе один на один. Если что-то пойдёт не так, можно ли будет на него положиться? Я-то знала, что, не смотря на мои противоречивые чувства к нему, я прикрою его и не брошу, но вот что сделает он?

— Другой такой возможности может не представиться, а твою очаровательную спину и всё остальное я прикрою, — улыбнулся он. — Не зря же я тебя спасал два раза!

Глава 14. Осиное гнездо.

На следующий день после работы я снова поехала к Игорю. Чем больше я думала о его предложении, тем меньше мне нравилась эта идея в целом.

— Ты уверен, что информация точная? — в третий раз спросила я, доводя этим Игоря до кипения.

— Честное слово, Нина, если ты ещё раз об этом спросишь, я за себя не отвечаю! Как Костя тебя выдерживал? Ты мёртвого достанешь! — ругался он.

— Будешь распускать свой раздвоенный язык, сам станешь мёртвым! — огрызнулась я. Игорь налил себе коньяк, и залпом выпил. — Не злись, я просто беспокоюсь! В прошлый раз мой опрометчивый поступок чуть не стоил нам жизни. А в этот раз? Кто придёт за нами? Никто! Кстати, а кто тебя вытащил тогда? — вспомнив, что я давно хотела это узнать, спросила я.

— Екатерина Павловна. — Игорь поставил стакан на стол и сел напротив меня, положив ногу на ногу, а я только и открыла шокировно рот.

Интересно получалось: тогда она и словом не обмолвилась, что была знакома с ним, а не успела меня напутствовать, как тут же побежала его спасать.

— Кем она тебе приходиться?

— Никем, она просто была близка с моей семьёй ещё, когда тебя и в планах не было, — ответил он, недовольный моим любопытством.

Разговор не клеился, мы оба нервничали перед завтрашнем мероприятием, поэтому я стала собираться домой. Игорь провёл меня до двери. Выглядел он виноватым, но извиняться было не в его стиле.

В Костной квартире было тихо и спокойно, но спать мне не хотелось. Лёжа в кровати, я прокручивала в голове план, который вобщем-то был предельно прост: придти, посмотреть, позаглядывать. Среди толпы людей нам ничего не угрожало там, в чём, собственно, и была вся перчинка.

Однако мне не было понятно, как нам было узнать, кто из всех людей, присутствующих там, состоял в Ордене. Красная стрелочка с надписью "Опасно для жизни" над ними же висеть не будет, а шарахаться от каждого, держа на готове единственное наше оружие — шпильки и галстук, было по меньшей мере малоэффективно.

Возможно (и очень даже вероятно!), что Игорь что-то от меня скрывал. Возможно, он задумал расправиться с ними там, или ещё что-нибудь в этом роде. В любом случае, мне было его не остановить, и я могла лишь пойти с ним, игнорируя своё очень нехорошее предчувствие.

Заснув только на рассвете, я решила не рисковать и поехать на такси. Чувство беспокойства меня не отпускало, а в таком состоянии за руль лучше было не садиться.

Встретив меня у двери, Игорь отправил меня наверх, а сам куда-то ушёл. Я приняла душ и помыла волосы, с прискорбием признав, что выглядела немного лучше гнилого банана.

Забыв, что находилась не дома, я не взяла полотенце, и на выходе из ванной столкнулась с Игорем, беспардонно нарушившим моё личное пространство.

— Стучаться не пробовал?

— Брось! — отмахнулся он, игнорируя мои возмущения по поводу его манер. — Всё это я уже видел!

Он поманил меня за собой к кровати, на которой лежало платье, хотя слово "платье" было черезчур скромным для того произведения искусства, что открылось передо мной.

Цвета спелой черешни с длинными рукавами и полностью открытой спиной оно было присобрано на груди, обтягивая талию и бёдра и плавно расходясь цветком до самого пола. Чёрный клатч и чёрные шпильки были завершающим штрихом.

— А где нижнее бельё?

— Сейчас тепло, как-нибудь обойдёшься, — ответил Игорь, и, смеясь, вышел из комнаты.

Заколов волосы на бок, я задумчиво смотрела на своё унылое отражение в зеркале. Придя к выводу, что настало время воспользоваться советом Екатерины Павловны и создать себе вечерний макияж с помощью магии, я щёлкнула пальцами: цвет лица стал ровным и менее бледным, глаза были подведены, а ресницы густо накрашены, губы сверкали в тон платью. Очень ярко, конечно, получилось, но желания исправлять у меня не было.

Надев платье и туфли, я спустилась вниз к Игорю, безупречно одетому, как и в прошлый раз, в чёрный костюм с галстуком и белоснежную рубашку.

— Что? — спросила я, чувствуя себя не уютно под его взглядом. — Что не так?

— Всё так, — ответил он, не отводя взгляд. — Красиво. Очень.

Когда мы подьехали к дому, дождь, мелко моросивший весь вечер, усилился. Игорь подал мне руку и помог выйти, а не выпасть, из машины.