* * *

– Ты опоздаешь, Алекс, – с лёгким раздражением в голосе произнесла мама.

Он стояла перед ним с наглаженной сорочкой в руках, терпеливо ожидая, когда сын высушит полотенцем мокрые после душа волосы.

– Мам, не самолёт же ждёт, можно и опоздать, – Алексей дотянулся до расчёски, быстро пригладил волосы. – И не нужно рубашку, я толстовку надену.

Елена Станиславовна хотела что-то сказать, но, махнув рукой, ушла. Да, сын стал неуправляем, не переносит лишнего давления. Главное, он всё-таки идёт туда, к Кире, а эта бойкая девчонка найдёт, как привлечь к себе его внимание.

Алекс извлёк из шкафа любимые американские джинсы и тёмно-синий пуловер с эмблемой колледжа. Да, насчёт толстовки он всё-таки погорячился, хотелось позлить мать. Она никак не может понять, что сын уже не мальчик и, может быть, хватит навязывать ему свою волю. Даже из благих намерений! Родители, ваше время ушло! И когда они только поймут эту простую истину? Протест в нём зрел уже давно, потому что он хочет проживать свою жизнь, как считает нужным сам, а не под диктовку родителей. Его жизнь, его правила.

– Я ушёл, – крикнул он из коридора в глубину квартиры.

Ответа не последовала, его милая мама своим молчанием явно демонстрировала обиду. Алекс накинул куртку и, схватив с тумбочки листок с адресом Киры, вышел из дома.

«Ничего себе!» Он стоял перед монументальным домом на улице Грановского, где жила девушка, и удивлялся. Это ж знаменитый «Маршальский дом!» Здесь жил сам Жуков, Буденный, позднее Хрущёв и ещё много-много известных на всю страну людей, отсюда уводили арестованного Троцкого! Алекс был самым внимательным слушателем, когда во время организованных в дни школьных каникул экскурсий они с классом гуляли по Москве. Да если б он знал, что сегодня ему придётся побывать в таком знаменитом доме, он бы, не пикнув, согласился сразу.

Кира сама открыла ему дверь. Пышные волосы, коротенькая юбка с красной блузкой, такого же цвета помада на пухлых губах и весёлый, озорной взгляд уже выпившей бокал вина девушки.

– Алексей! Ждём! Я была уверена – ты не посмеешь не прийти.

Не посмеет? Выбирала б выражения!

Пока он снимал куртку, Кира стояла рядом, смотрела на него пристальным взглядом. Да что такое? Его рассматривают, как трофейный экспонат. Наверное, эту девушку никто не обучил элементарным правилам вежливости. Или бесцеремонность – её второе имя?

– Идём же! – она схватила его за руку, потянула за собой.

Алекс оценил взглядом прихожую с деревянными панелями, просторную и красивую. По широкому коридору они направились вглубь квартиры, мимо высоких дверей, ведущих в комнаты. Коридор закончился аркой из красного дерева, которая вела в гостиную, где за огромным столом расположилась компания молодых людей.

– А вот и мы! – Кира легонько подтолкнула своего гостя к единственному свободному стулу, сама села рядом. – Знакомьтесь, Алекс.

Весёлый симпатичный парень сразу протянул ему руку.

– Юрий. А это Леночка, – он чмокнул сидящую рядом надменную худую девицу, сразу тем самым заявив на неё права.

– А я Алла, – ещё одна девушка, сидящая за столом, подала голос. – Наслышана-наслышана… – И как там туманный Альбион?

– По-прежнему туманен…

Все засмеялись. Знакомство состоялось.

Алекс устроился за столом, разглядывая гостиную с высоченными потолками, заставленную громоздкой деревянной мебелью, сохранившуюся, похоже, с тех далёких времён. Обстановка ему понравилась, да тут один кожаный диван – настоящий музейный раритет.

– Давайте выпьем, – Юра потряс бутылкой в воздухе. – Девочки, продолжите разбираться с шампанским, так? – Он быстро налил в фужеры искрящийся напиток. – Алекс, коньяк?

Алекс кивнул, протянул парню бокал в форме тюльпана. Он бы предпочёл шампанское, но побоялся насмешливых взглядов, сидящих за столом. Честно говоря, пить коньяк ему не доводилось. Да и вообще его отношения с алкогольными напитками были весьма натянутыми. Один раз после экзаменов он напился в баре так, что Майклу пришлось тащить его на себе. Тогда Алекс и сказал «нет» алкоголю. Это другие отделяют одну неделю от следующей выпивкой по выходным, но он знает и другие способы.

Под короткий тост Юрия «за знакомство», он выпил всё, удивившись приятному фруктовому вкусу тёмно-янтарного напитка. Кира протянула ему тарелочку с лимоном, ах, да, надо закусить. Наверное, нужно попробовать вон тот салат, оливье, он не ел его целую вечность. Русский салат, так называли его лондонские друзья… Или взять ветку винограда… Виноград зимой…Умеют жить, гады…

– Ещё по одной, и танцевать! – крикнула Кира, разгорячённая, с горящими щеками, она сама налила Алексу очередной бокал.

Под общий гул, плохо соображая, что делает, Алексей выпил. Он может, он такой… Коньяк чудо, французы знают толк в коньяках… Кажется, он опять забыл закусить? Где лимон? Ли-мо-он, отзовись… А какие красивые девчонки за столом… Кто они, эти красавицы? Алекс помотал головой, пытаясь сообразить. А музыка, ох, какая необычная музыка, страстная и яркая… Никогда такой не слышал, кто это играет, надо спросить… Кстати, где он?

Его мысли путались, переплетались, сталкивались в голове, как машины на картодроме, а потом разлетались, разбитые, в разные стороны. И затихло всё вокруг…

Алексей пришёл в себя от дикого желания сделать глоток воды. В горле пересохло и першило так, что он закашлялся. Сейчас он пойдёт на кухню и нальёт минералки, в холодильнике мама всегда держит минералку. Сейчас он встанет, сейчас… В слабом свете ночника он вдруг увидел девушку, спавшую рядом. Её спутанные волосы разметались по подушке, по белым обнажённым плечам. И как это понимать? Неужели… Алекс похолодел, панический ужас охватил его, они что, того? Охнув, зажав рукой рот, чтоб задушить готовый вырваться крик, он сел на краю кровати.

– Девушка, пойдёмте с нами!

Лера испуганно оглянулась. Два рослых парня быстрым шагом догоняли её. Вот засада, до дома ещё метров тридцать, а эти бугаи с бандитскими рожами привяжутся – не отстанут. Ей стало страшно. Почти бегом она устремилась вперёд, но безуспешно, один из хулиганов уже схватил Леру за руку.

– Крошка, от меня не убежишь, – черноволосый детина засмеялся дробно прямо ей в лицо. – Ну, что, сначала в ресторан? Отметим нашу встречу. Водочка, все дела… Вижу, ты согласна…

– Посмотри, Серый, красивая ли? Уродина нам не нужна, – второй обнял её, руки-клешни мёртвой хваткой вцепились в Лерины плечи.

– Отпустите! – попытавшись стряхнуть эти наглые руки, вырваться из их мерзкого плена, она резко дёрнулась в сторону. – Я буду кричать! – Лера добавила жёсткости в голос, но слова всё равно прозвучали тихо и жалко.

– Но-но! Не рыпайся! Не поможет, – тот, который Серый, потащил её за собой.

Лере стало по-настоящему страшно. Вот что значит болтаться вечером по улице! Место хоть и не глухое, но, как назло, никого рядом. Боже, спасай…Убереги, судьба…

– Парни, а ну, отпустили человека! – откуда-то сзади громко и уверенно прозвучал мужской голос.

– Иди, дядя, куда шёл, пока не наваляли… – Серый ещё крепче сжал её руку.

Что произошло потом, Лера запомнит надолго. Миг, и её защитник схватил запястье парня, резко дёрнув вниз, основательно скрутил. Серый согнулся пополам, охнул от боли. Мужчина, не дав нападавшим времени на раздумье, ловко вырвал девушку из рук Серого, спрятал за своей спиной. Они стояли друг против друга, тяжело дыша.

– Ладно, чёрт с ней, с девкой! Идём, Колян, – он махнул рукой приятелю. – А тебя, мужик, я запомню, – он сплюнул себе под ноги. – Ходи по улицам и оглядывайся…

Мужчина ничего не ответил. Повернувшись к девушке, внимательно взглянул в её лицо.

– Как вы? Они не ударили вас?

Лера мелко затрясла головой, нет. Кровь пульсировала в висках, от пережитого страха билось, трепетало, рвалось на части её маленькое сердце.

– Я провожу.

В этих словах не было вопроса, её спаситель утверждал, не спрашивал.