«Мы раскроем все грани вашей красоты».

Лера полулежала в удобном белом кресле, глядя на эти лиловые, подсвеченные мягким светом буквы, раскинувшиеся на стене напротив. Многообещающий слоган модного косметического салона «Ле-Бурже», куда её занесло сегодня утром, вызывал желание немедленно отдаться в руки опытного мастера. Пусть раскрывает её грани, она не против. Лере была обещана целая серия косметических процедур – от простой чистки лица до маски Клеопатры с особым чудодейственным эффектом.

Сегодня вечером, в день своего юбилея, на который приглашены друзья и коллеги, ей нужно быть красивой. Желательно ослепительно красивой. Чтоб все смотрели и ахали, чтоб шептались за спиной – сорок лет, а выглядит, совсем как девчонка. Что, впрочем, так и есть. У неё нежная, без признаков увядания, кожа, тонкая талия – предмет тайной Лериной гордости и полное отсутствие лишних килограммов.

– Валерия Станиславовна, – натягивая тонкие перчатки, к ней подошла молодая девушка-врач, – мы можем начинать?

Улыбнувшись, она кивнула, разглядывая дорогие сапфировые серьги юной докторши, которые, вздрагивая и переливаясь от каждого движения, подчёркивали синеву девичьих глаз. А у неё глаза зелёные, ведьмины, глаза-омуты, в таких, как говорила когда-то мама, пропасть немудрено. Таким нужны изумруды, и сегодня вечером эти зелёные камни будут красоваться на Лериной шее. Дорогое колье – его свадебный подарок, она так и не избавилась от этой ценной вещицы, не сдала в ломбард. А собиралась, потому что ничто не должно напоминать ей об этом человеке.

Зажужжал ультразвуковой аппарат, косметолог наклонилась к ней совсем близко. Иссиня чёрные волосы до плеч обрамляли её нежное лицо. Красивая… Когда-то и Лера была такой, молодой, яркой, неотразимой. Когда-то…

Она закрыла глаза, и воспоминания, будто подстерегали удобный момент, вдруг нахлынули разом, ворвались без спросу в притихшую душу, тревожа её встречей с далёким прошлым…

Не желая держаться на волосах, заколка-крабик отчаянно сопротивлялась её рукам, пытающимся уложить тяжёлые локоны. Всё, Лерино терпение лопнуло, рассердившись, она бросила непослушную заколку на трельяж. Причесала распущенные по плечам волосы, вполне! Да здравствует новая причёска студентки Валерии Тропининой! В конце концов, она совсем взрослая, пусть скажут спасибо, что сегодня эта взрослая девушка оделась строго. Белый верх, чёрный низ – и никаких коротких юбок! Только потому, что праздник, первое сентября.

Лера любила этот день, торжественный и важный, за долгожданную встречу с однокурсниками в пахнувшей свежей краской аудитории, за новенькие ручки и тетрадки с пружинным переплётом в такой же новенькой сумке, да много ещё за что. Это день астр и гладиолусов в шуршащих обёртках, приготовленных для любимых преподавателей, день полузабытого, энергичного и весёлого звонка, призывающего занять свои места за столами. Да и просто день хорошего настроения…

Она выглянула в окно. Так и есть, Лилька, её подруга, уже стояла у подъезда, бросая гневные взгляды на окна её квартиры. Надо бежать!

– Мам, я ушла, – крикнула из прихожей в сторону кухни, нащупывая ногами под вешалкой свои туфли.

Не удержавшись, боковым зрением Лера ещё раз взглянула на себя в зеркало – ну, хороша, ничего не скажешь – и весело захлопнув за собой дверь, сбежала по лестнице.

– Наконец-то! – Лиля нахмурила брови-ниточки, – опять мчаться придётся!

– Я тоже рада тебя видеть! – Лера чмокнула её в щёку. – Не переживай, без нас не начнут.

Она засмеялась. Потому что на небе яркое солнце, потому что тёплый, будто летний, день, потому что юная и симпатичная. Что ещё надо, чтобы любить эту жизнь и искренне радоваться ей?

Девушки быстрым шагом шли к метро. Ехать им всего ничего, несколько остановок до «Бауманской». Совсем рядом со станцией метро раскинулись великолепные корпуса их знаменитого вуза, куда недавним выпускницам, выдержавшим огромный конкурс, удалось поступить год назад без всяких знакомств и связей. Да откуда бы взяться связям? Просто взяли с боем, говорила Лилька. Оказаться в числе студентов престижного учебного заведения, облюбованного отпрысками чиновничьей элиты, само по себе было чудом. Здесь учились дети министров, директоров, новых русских, которые сейчас были повсюду.

– Как думаешь, увижу я Владислава сегодня? – Лиля шла рядом, с трудом попадая в размашистый шаг своей длинноногой подруги.

– Увидишь, и будет тебе маленькое счастье.

Ещё с первого курса Лиля была безответно влюблена в учителя физкультуры, красивого, спортивного телосложения молодого человека. Как-то на занятии, переусердствовав с прыжками в длину, она подвернула ногу, и Владислав Андреевич, ухватив девушку за талию, повел в медкабинет. То ли мускулистое тело, обтянутое красной футболкой, горячее и близкое, тому виной, то ли пряный, обволакивающий аромат молодого самца, густые нотки которого ударили ей в нос, но в эти минуты Лилькино сердце застучало сильней. Сердце полюбило.

– Смотри, вон министерского сынка привезли, – Ляля кивнула на чёрную Волгу, откуда выбирался коротко стриженый очкарик. – В такого не хочешь влюбиться?

– Ну, нет. Как представлю, что его губы тянутся к моим губам… Ужас!

– А вот в такого бы не прочь, да? Смотри, какой красавец! Наверное, новенький? Мы б такого не пропустили!

По дорожке, обсаженной с одной стороны зелёными, без признаков увядания, деревьями, вдоль широкой Яузы, они направлялись к зданию вуза. Шли мимо вереницы чёрных и серых Волг, Жигулей всех мастей, выстроившихся здесь. Похоже, родители первокурсников в первый учебный день решили проводить своих чад. Парень, которого заприметила Лиля, стоял у открытой дверцы автомобиля, прощаясь с человеком, сидящим за рулём. Захлопнув дверь, он поднял глаза на девушек и улыбнулся.

Мама дорогая! Широкие плечи и тонкая талия, в меру высокий, в меру худой, одет с лёгкой небрежностью, вон, пиджак слегка помят – таким Лера увидела его впервые. Красавец, тут не поспоришь. Но эти яркие синие глаза, которые достаются только избранным, которые счастливчики получают от бога по большому блату, это уже чересчур! Не может парень иметь таких удивительных глаз, несправедливо это. Зачем ему такое чудо природы?

– Видела, как этот новенький на Вячеслава Тихонова похож? – зашептала Лилька. – А как глянул на нас, заметила?

Лера заметила всё, и даже больше, красавчик как будто удивился, увидев её? Или показалось? А ей, неужели есть дело до этого парня? Выкинуть из головы, и немедленно!

Выкинуть не получилось. В коридоре второго этажа, переполненном и шумном, подруги едва пробрались к своим. Ох, этот счастливый момент встречи после разлуки, Лера обожала его. Все дружно, как по команде, повернулись к ним. Радостно бросилась навстречу староста Анька Кириллова, девчонки полезли обниматься, сминая букеты в целлофановых обёртках, и Серый из-за спин тянул для рукопожатия руку, бормотал, привет, привет. И вот уже убежал, потому что замаячил на горизонте его закадычный друг Сашка.

Суматоха, вызванная их появлением, улеглась. Лера подняла глаза, и вот он, этот парень с синими глазами. Почему-то рядом. Сзади Таисия Андреевна, куратор, что-то говорила о нём, о новеньком, Лера слышала плохо, как сквозь вату. Да что это с ней?

– Алексей Громов прибыл к нам из Лондона, – продолжала преподавательница, – его папа-дипломат теперь переведен в Москву. Начнёт обучение со второго курса, многие предметы ему зачтутся по документам, предоставленным английским колледжем. Так, Алексей?

Парень кивнул. Открытое лицо, приветливый взгляд. Не растерялся в новой обстановке.

– Алексей говорит по-русски? – вдруг спросила Аня Кириллова.

Все засмеялись, парень тоже заулыбался.

– Сносно. Но, думаю, мы с вами поймём друг друга.