– Он не очнётся до конца зимы? – спросил Нитлот, делая ещё пару шагов к неподвижному старому телу. Наилил покачала головой, спокойно наблюдая за ним. Казалось, она совсем не удивилась его приходу. – Хотя бы до тех пор, пока королева Хелт не нападёт на Дорелию?

– Никто не знает, – отозвалась Наилил, пальцем босой ноги подправляя штрих в одном из символов. – Но, я думаю, вряд ли. Он хотел этого. Хотел уснуть и уйти.

У Нитлота упало сердце. Звучало это довольно неоднозначно, но… Наилил не была женой старика (он вообще всегда был один – или предпочитал создавать такую иллюзию), однако отношения между Старшим и Верховной Жрицей – неизбежно особые. Если она так уверенно говорит об этом, то, скорее всего, так и есть.

– И… когда? – выдавил Нитлот, облизав пересохшие губы. Наилил пожала плечами.

– Пока в нём держится жизнь, ничего нельзя сказать наверняка. Болезнь подстерегла его из-за его же выбора. Мы можем лишь ждать.

Ждать, вечно ждать… Проклятая медлительность Долины. О каком ожидании речь, когда весь мир под угрозой?!

– Я знаю, ты рвёшься в бой с Альсунгом, – сказала Наилил, снова тихонько прочтя его мысли. – Поверь, не ты один. Но мы не можем поступать необдуманно. Всему своё время.

Нитлот вздохнул. Ему бы хоть чуть-чуть этого счастливого фатализма.

– Тебе ведь известно, что случилось с мастером Фаэнто?

Наилил склонила голову и в скорбном жесте прижала руки к груди.

– Это всем известно. Я верю, что он обрёл покой в Мире-за-стеклом.

– Я просматривал его записи после того, как их нашёл Мервит, – это признание далось нелегко: Нитлот пока ни с кем не говорил об этом так прямо… Кроме Соуша, конечно – но Соуш не в счёт. – И другие его зеркала.

– Да, Мервит попросил тебя. Я слышала об этом.

– Ничего не скрыть от тебя, мудрейшая, – усмехнулся уязвлённый Нитлот. Можно подумать, без просьб Мервита он не поступил бы так же. – Я обращался и к тому, что есть в наших хранилищах. И не нашёл почти ни одного точного слова о тех, кому Фаэнто когда-то служил и кого Хелт хочет привести в Обетованное. Ничего, кроме легенд и намёков.

– Прошло не одно тысячелетие с тех пор, как заточили тауриллиан, – ровным тоном отозвалась Наилил – и вновь склонилась над Старшим. – Естественно, у нас ничего не осталось.

Нитлот ощутил глухое раздражение. Она так безмятежно рассуждает о тауриллиан и магической древности, будто это знает каждый ребёнок. Зачем тогда Мервит велел ему проделать всю эту огромную работу – чтобы книжный червь не мешался под ногами? Они что, издеваются над ним?!

– Значит, это не новость для тебя.

– Тауриллиан? Конечно, нет, – Наилил слабо улыбнулась. – Мы читали одни и те же книги, мастер Нитлот, но ты не читал между строк. Все наши знания корнями уходят в эти легенды. Вся наша магия берёт в них начало – а магия беззеркальных и подавно.

– И ты знаешь, что именно они делали? – настаивал Нитлот, подавляя нарастающий страх. Ему хотелось, чтобы Старший слышал их сейчас и вставил своё слово. – Им не требовалось даже усилий для того, во что мы вкладываем годы! Абсолютный контроль над материей, совершенный разум и бессмертная плоть – вот чем они были! Это же… Это…

– Свобода? – с грустной усмешкой спросила Наилил.

– Беззаконие! – прошипел Нитлот, уже не заботясь о вежливости. – Анархия сродни той, что допустил Альен, только в сотни раз хуже… Это прямой контракт с Цитаделью Хаоса, грабёж всех источников Силы! «Долина призвана хранить баланс, она избегает как чистого Порядка, так и чистого Хаоса» – разве не так учили всех нас? Тауриллиан продались Хаосу, голимому Хаосу, мудрейшая, это ведь гибель…

Наилил взмахнула широким рукавом, усиливая защитное поле над головой Старшего, и кротко сказала:

– Ты так бушуешь, мастер Нитлот, точно я спорю с тобой… Ты совершенно прав. Это был чистый Хаос, и он грозит Обетованному, если тауриллиан вернутся. Но я не вижу в этом большой беды.

Вот это было уже чересчур: из груди у Нитлота будто вышибли воздух. Он попятился.

– Не видишь беды?.. Боюсь, я не… Мудрейшая, я не понимаю. Каждому из них хватило бы щелчка пальцев, чтобы в щепки разнести полмира, одного усилия воли…

– Но почему-то они не сделали этого, верно? – жрица приподняла тонкие брови. – Возможно, потому, что были умнее нас? Ты боишься за беззеркальных, мастер Нитлот, я это вижу…

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.