Поэтому последнюю сладкую парочку подпустил совсем близко, дав им почти забраться на холм. В первый момент даже мелькнула мысль схлестнуться с героями в рукопашной и слегка потешить свое самолюбие - уж больно кулаки чесались. Но потом решил, что обижать убогих - грешно. Слишком силы неравны. Поэтому, не мудрствуя лукаво, просто прострелил каждому правое плечо. Баста! Вроде все.

По предварительной прикидке, в деревне еще оставалось человек тридцать-сорок воинов, но в погоню они не пойдут. Им нужно защищать женщин и детей и продолжать род. Так что, основную воинскую силу племени я выбил можно считать подчистую.

Спустившись по склону, подошел к недобиткам и уселся на корточки рядом. Выбрал самого хлипкого и приступил к допросу.

– Как называется ваше племя?

– Мы воины племени Речные Калао, - туземец даже постарался выпрямить спину и выглядеть гордым орлом. Я махнул рукой вниз по течению реки, усмехнулся и спросил.

– Если плыть на лодке, долго надо добираться до большой реки? - индеец долго смотрел на меня непонимающим взглядом. Потом у него что-то щелкнуло в голове. Он понял вопрос и ответил.

– Старики говорили, она, где-то на полночь.

– Так плыть-то до нее, далеко?

– Не знаю. С полночи никто и никогда не возвращался. - Я покивал и продолжил расспросы.

– Будут ли еще племена, если плыть вниз по реке?

– Розовые попугаи, - и сказано это было с пренебрежением.

– Их больше чем вас?

– Меньше.

– А чем я-то вам не понравился?

– Боги говорят, - и индеец, закрыв глаза, продекламировал. - Люди пустыни должны быть убиты!

– Какие такие Боги? Кто они?

– С ними говорит только вождь. - Я подумал, что вот еще навязались на мою голову очередные Старшие братья, тяжело вздохнул и уточнил.

– Значит, ты их сам не видел?

– Нет.

– Так. А какие жертвы вы приносите своим Богам?

– Перья. - Я удивился и попросил.

– Поясни.

– Один раз в полную луну все кланы племени передают вождю перья райских птиц. Вождь идет в храм и вручает их Богам.

– Что за кланы такие? - абориген ткнул пальцем в свой головной убор и сказал.

– У каждой семьи есть родичи. Мы заботимся о них и следим за ними. Когда приходит время, родичи прилетают и отдают перья. - Он снова указал на свою шапочку. Судя по набору перьев в уборе, родичами у семьи индейца были плащеносные райские удоды. Н-да, оказывается, я в очередной раз нагадил местным божествам. Так сказать, - уничтожил их средства производства или крепостных крестьян. Потому, ощущая легкое чувство вины, не обращая внимания на стоны, обломил древко стрелы и выдернул из тела индейца. Затем наложением рук, затянул дырку в теле. Поднялся и повторил эту операцию со вторым воином. После чего вернулся к допрашиваемому. Он уже успел переместиться из положения лежа в положение сидя, и сейчас смотрел на меня широко открытыми глазами прозревшей Марии Магдалины. Я поинтересовался.

– Позвать родича сможешь? - Абориген кивнул, встал на ноги, прикрыл глаза, повертел головой и вытянул одну руку в сторону леса.

Через минуту на поляну из кустов вымахнуло чудо. Темно-коричневая птица с хвостом раз этак в шесть длиннее тела. Она спланировала, уселась своему родичу на запястье руки, запрокинула вверх голову с тонким и острым клювом и, демонстрируя себя в полной красе, распустила перья на крыльях и хвосте. Я поцокал языком - хорош! Одобрительно похлопал индейца по плечу и плащеносный красавец взлетел с его руки.

Теперь у меня оставался последний вопрос.

– Племя Розовых попугаев тоже нападет на меня? - абориген ответил без колебаний.

– Да. - Я почесал кончик носа и понял, что больше вопросов не имею.

По здравому размышлению, решил не добивать подранков. Причина была проста - не стоит портить без надобности чужое имущество. И так я уже напакостил неизвестным Старшим братьям выше крыши. Тем более, что вряд ли кто из подранков выживет. За исключением этих двоих, остальных-то я бил на поражение. А уж, если я бью наповал, то из сотни выживают единицы. Поэтому поднялся и двинулся собирать луки, стрелы и головные уборы индейцев Калао.

Загрузив новые трофеи на плот, решил слегка украсить свой круизный лайнер. Для этого осторожно надел все украшения в перьях на носовой шест. Он после этого он стал похож на шаурму, где вместо мяса разместились перья изумительной красоты. Мне кажется, такого количества перьев райских птиц, в одном месте не собиралось никогда. Из многих десятков красочных корон выбрал и нацепил себе на голову самый роскошный головной убор. Достал маленькое серебряное зеркало и оглядел себя со стороны, повертев головой из стороны в сторону. Видок был - просто блеск!

Надо будет организовать, как вернусь к себе на Базу, подарки моим девочкам-жрицам. То-то порадуются красотки. Тем более, что диадемы у них будут воистину царские.

Кажется, у меня в голове мелькнуло понимание истинного положения вещей. Что у нас получается в технической цивилизации? Какие украшения нам интересны? Правильно - алмазы, бриллианты, рубины, изумруды и прочие красивые камушки. А какие украшения будут интересны биологической цивилизации? Почти наверняка им тоже нравятся яркие краски и необычные сочетания цвета. Но камни противны их природе, а перья то, что надо. Так сказать, - индейцы-старатели и занимаются разработкой залежей самоцветных перьев…

На прощанье обратился к обоим индейцам, которые так и простояли, не шевелясь, все время пока я готовился к отплытию.

– Возможно, что я когда-нибудь вернусь и заберу немного перьев. Если опять начнете размахивать копьями и стрелять из луков, уничтожу все племя. - По-доброму улыбнулся, махнул рукой на прощание и оттолкнулся веслом от берега. Затем вывел свой рейдер на середину реки и возобновил движение на север.

Ближе к вечеру снова нашел подходящий закуток на реке среди лиан. Бросил якорь и полез на верхотуру. Надо на ужин заправиться фруктами и отыскать подходящее местечко для отдыха. Первые звезды еще только показались на небосводе, когда я закрыл глаза и провалился в сон.

Утром в отличном настроении опять пробежался по веткам и позавтракал фруктами. Почти сразу недалеко заметил группу деревьев, на которых вчера в сумерках не обратил внимания. Вокруг их крон устроили хоровод несколько сотен потрясающих по красоте летунов. Сначала думал это птицы, но при ближайшем рассмотрении понял - это бабочки! Они оккупировали деревья, на которых висели истекающие сладчайшим соком гроздья бордовых ягод. Ягоды я попробовал - и вкусно, и полезно.

Но главный удар получил не мой желудок, а эстетические чувства. Я и раньше относился к бабочкам весьма трепетно. Здесь же меня окружил волшебный мир летающих фей и настоящий фейерверк красок и расцветок. Но главную роль в хороводе вокруг крон деревьев играли безусловно птицекрылы с размахом крыльев до тридцати сантиметров. Сначала мне на руку непринужденно сел самец с желтым брюшком и крыльями, сияющими тончайшими оттенками синих и зеленых цветов. Затем к нему присоединился еще один. Его узкие листовидные крылья бархатисто-черного цвета отливали червонным золотом и яркой зеленью. Но буквально на смерть сразил птицекрыл Крез. Он уселся на ветку прямо перед носом. Яркие золотисто-оранжевые крылья при боковом освещении восходящего солнца вспыхнули неземным зеленовато-желтым сиянием и сердце мое дало сбой. Красота - это страшная, почти смертельная сила!

Я и не заметил, как пролетело несколько часов… С трудом заставил себя очнуться и преодолеть гипноз ярких красок. С чувством сожаления вернулся с верхнего яруса леса на землю и, полный переживаний и погруженный в себя, вывел плот на стремнину.

Но в расслабленном состоянии оставался лишь минут пятнадцать. Затем меня буквально выдернули за шкирку из страны грез. Я вскочил на ноги, почувствовав взгляд со стороны. Нехороший взгляд, будто через прорезь прицела или через объектив снайперской винтовки.

А через минуту мой крейсер обстреляли 'береговые орудия'. Из густого переплетения ветвей на берегу вылетели стрелы - общим количеством девять штук. И мне пришлось исполнить боевой танец на бревнах плота, уклоняясь от попаданий. Впрочем, я в долгу не остался. И, если с берега по мне промахнулись, а точнее - я увернулся, то четыре стрелы, которые отправились в ответ, нашли свои цели. Последняя оказалась особенно удачной - я прострелил туземцу низ живота. Кажется, повредил мочевой пузырь. Бедолага взвыл благим матом и поливал меня очень долго разными нехорошими словами, перемежая их криками от боли. Я успел отплыть на километр, а его вопли были еще слышны. Затем наступила тишина, резко, как обрезало.