У берега, частично вытащенные на сушу, лежали лодки. Одиннадцать штук длинных и узких долбленок. Типичный индейский самодел. Рядом с лодками играли маленькие дети - несколько десятков абсолютно голых малышей обоего пола. Они меня и обнаружили первыми. Подняли визг, ударились в бега и, как шустрые тараканы, рассосались по щелям и хижинам.

На смену им из деревни стали набегать загорелые мужики в набедренных повязках, вооруженные копьями и луками. Многие имели на голове весьма красочные шапочки. Для их оформления использовались разноцветные перья райских птиц.

К этому моменту, я уже проплывал мимо деревни и последнему дураку было ясно, что нападать на их замкнутый мирок, не собираюсь. Но это их не устраивало. Ведь их много, а я один… Ату его!

Вождь гоп команды махнул в мою сторону деревянной клюшкой, украшенной резьбой и перьями райских птиц, и прокаркал команду, типа того, - догнать, пленить, а если не получится взять в плен, уничтожить. Воины шустро рассыпались по берегу, расхватали весла и столкнули лодки в воду. Пять штук. В каждой лоханке устроилось восемь человек. Вся эта масса народа взмахнула веслами и устремилась за мной, осыпая меня угрозами и вопя от предвкушения крови.

Я с интересом разглядывал эти восьмерки распашные, которые летели словно на крыльях, оставляя за собой бурун из пены. На разработку плана предстоящего морского сражения оставалась пара минут. Если туземцы навалятся всем скопом, то мало мне не покажется. Но, в лучшем случае, мне одновременно придется иметь дело с экипажем двух долбленок. Остальные будут ждать своей очереди и самое плохое, что от них можно ожидать, это стрелу из лука. Но в первое время, они стрелять не будут. Уж больно, по их мнению, силы неравны. Однако, они незнакомы с моими возможностями и, скорее всего, все пять лодок окажутся в пределах досягаемости крюка. Тут то их и ожидает 'surprise'.

Максимальная скорострельность моей железяки на веревочке достигалась на расстоянии около четырех метров. И, как настоящий актер, я сделал необходимую паузу. Затем перешел на другой уровень восприятия и сделал первый бросок. Крюк просвистел в воздухе и аккуратно срезал макушку ближайшего ко мне воина. А дальше, я превзошел самого себя. Скорость, с которой я выкидывал и возвращал обратно свое страшное метательное оружие, сравнялась по стремительности с броском кобры.

Две лодки в первом ряду, которые рассчитывали пришвартоваться с разных сторон по бокам моего плотика, и взять на абордаж, не смогли преодолеть последние сантиметры и с мертвым экипажем отвалили в сторону. Я перенес огонь башенного орудия на другую ближайшую пирогу. Причем, старался постоянно держать в поле зрения весь коллектив атакующих. Потенциально, опасными для меня являлись лишь стрелки из лука, так что нужно смотреть в оба и отстреливать в первую очередь именно их. Особенно, как только они возымеют желание использовать меня в качестве мишени.

Первого стрелка я положил, когда в живых из погони осталось всего лишь одиннадцать человек. И далее, сделал еще пять бросков по лучникам, последовательно выбивая их из строя, как только они хватались за свои деревяшки. В результате, в последних двух лодках из отряда осталось - в одной два загребных, в другой четыре. Индейцы в обеих пирогах, почувствовав что дело идет о жизни и смерти, резко отпраздновали труса и сейчас, на полной отдаче сил, гребцы выгребали в обратном направлении… но было уже поздно.

Последнего налетчика я достал практически на заключительных сантиметрах длины веревки, всадив ему крюк между лопаток и перерубив позвоночник. Чтобы дотянуться, пришлось встать на самый краешек плота и еще и руку вытягивать. И тем не менее я его отправил к предкам. Баста.

В живых от погони никого не осталось. Многие агонизировали, некоторые прикидывались трупами, но в подавляющем большинстве воины были мертвы. Раны наносимые крючком были поистине ужасны.

Как и положено, после успешных военных действий следовало заняться мародерством. А посему я решил собрать трофеи. В первую очередь меня интересовали луки со стрелами и очень затейливые головные уборы воинов. Используя крюк, я смог подцепить четыре лодки. Одна, в силу инерции движения, успела отплыть на расстояние, где крюк оказался бесполезен. Ну и бог с ней, может быть догоню позже.

В результате собрал двадцать два лука и двадцать восемь шапочек из перьев райских птиц. Стрел к лукам набралось шестьдесят четыре штуки. Перепробовав все луки, оставил себе пару, выбрав самые тугие, - один основной и один запасной. Остальные деревяшки выкинул. После непродолжительного размышления решил забрать и все копья. Их вполне можно было использовать как дротики. Было у меня подозрение, что они еще пригодятся.

Головные уборы у воинов представляли собой кожаный ремешок шириной примерно в два пальца, в который были просунуты корешки перьев райских птиц и закреплены клеем. Чем-то эти украшения напоминали диадемы. Может быть своим великолепием. Причем, шапочки воинов оказались разного качества. Были просто потрясающие по красоте, но были и так себе. Я долго колебался выбрасывать - не выбрасывать, те, которые так себе. Все-таки решил пока оставить. Как говорится, - грузоподъемность моего средства передвижения позволяла перевозить и более объемные грузы. А это как-никак - боевой трофей.

Особых иллюзий о окончании схватки я не питал. Через короткое время, не дождавшись возвращения первого отряда, в след за мной бросится второй на лодках. А, возможно, его продублируют и командой, которая двинется по берегу. Эти, почти наверняка, начнут стрелять из луков издалека. Следовало учитывать такой вариант развития событий и постараться противопоставить свои контрмеры.

Подходящее место для окончательного решения возможной проблемы, отыскалось почти сразу. Очередной выход скальных пород, меньший по площади, но очень удобный для битвы. На дальнем конце поляны торчала каменистая горка, с которой из лука простреливалась, как река, так и подходы по берегу реки. Я направил свою плавучую крепость к берегу.

Поставив плот на якорь, подхватил приличную связку трофейных вооружений и взобрался на макушку холма. Да, - место оказалось идеальным для того чтобы показать остаткам племени, кто в доме Хозяин. Чтобы пристрелять луки и местность выпустил несколько стрел в разные стороны. Луки били вполне прилично, учитывая их специфику… Были они рассчитаны на обычного крепенького мужика невысокого роста. Разложив стрелы, так чтобы они оказались под рукой, стал ждать, присев на корточки и скрываясь в высокой траве.

Ожидание продлилось не долго - минут десять. Затем из-за кустов по реке вылетели на полных парах четыре лодки. С лодок увидели плот и с воплями устремились к берегу. Я в очередной раз выдержал паузу, длительность которой учитывала: мою скорострельность, дальность стрельбы из чужих луков и количество нападавших. Стрелять начал, когда первая пирога воткнулась носом в берег, и дальше повел стрельбу с максимальной скорострельностью. Особо обращал внимание на воинов, кто решил обмануть судьбу, и попытался взять в руки лук и стрелы, чтобы вызвать меня на дуэль. Они получали смертельные подарки вне очереди. Остальные в порядке очередности…

Последний воин из второй команды лег на землю, не добежав до меня двух шагов и уже замахнувшись, чтобы метнуть свое копьецо. Аллес! Это вам не тут… и я смачно сплюнул на землю.

Затем подхватился, в ускоренном темпе спустился с холма, по дороге выдергивая стрелы из тел индейцев и собрав чуть больше двадцати штук, также шустро поднялся на вершину. Через пять минут в кустах на противоположном конце поляны послышались крики - это прибывала группа наземной поддержки. Причем, эти шустрецы стрелять из луков начали еще в лесу и мне пришлось увернуться от трех и отбить четыре стрелы.

Но вот, на поляну выскочили все воины. Их оказалось четырнадцать человек. Все с луками и копьями. Отстрел начал с самых дальних, чтобы раньше времени не напугать атакующих. Выпустив уже три стрелы, я сплюнул от досады - в горячке боя совсем забыл о пленных. Что называется, - в лучших традициях самонаводящихся ракет пятого поколения 'земля-воздух' - мочканул и забыл. А мне было о чем спросить аборигенов.