Когда я тянул из убежища первого гренадера, то лишний раз похвалил себя за предусмотрительность. Этот членистоногий монстр оказался полуметрового роста и цапнул за палец своей клешней так, что даже через толстую кожу перчатки специально предназначенной, чтобы предохранять руку от ударов и порезов тетивой, я почувствовал, - еще немного и останусь без одной фаланги на пальце. Зашипев от боли, в сердцах выдал в пространство все, что думаю о крабах, лангустах, омарах и прочей кусачей клешнястой сволочи с добавлением длинного ряда нецензурных выражений и эпитетов по каждому виду и семейству в отдельности. Не пропустив, кажется, никого.
Чтобы выйти из затруднительного положения, пришлось просовывать в нору вторую руку и давить рачьи кусачки к чертовой матери, освобождая руку. Лишь избавившись от его смертельного вооружения, я смог вытащить великана из укрытия и засунуть в мешок. Но на пальце остался заметный рубец.
Загрузив добычу и взвесив на руке, задумался о смене тактики. И не придумал ничего лучшего, как в следующую нору сначала засунуть кулак и сразу же, как только он подвергся нападению, контратаковал второй рукой. И все получилось очень удачно. Рак-переросток не успел среагировать на обманный маневр и классический двойной нельсон. Я выдернул оглоеда из норки без потерь своему физическому здоровью. Ну, а дальше дело техники… по отработанной технологии все повторилось еще четыре раза и мешок приобрел ощутимый вес. Шесть штук гренадеров и, пожалуй, хватит.
Нужно будет больше, так достаточно пошарить под бережком. Их здесь, как грязи. Бери - не хочу.
Подвесив на костер самый большой котелок, густо посолил воду. Затем добавил различные травки, но в процентном соотношении - все-таки основным компонентом был укроп. Чтобы разместить раков-гигантов в котелке, пришлось отрывать головогрудь. Так сказать, - были по пять, стали по три. Сварив раков до состояния, когда они приняли ярко-оранжевую окраску, снял с огня и оставил в горячем бульоне минут на пятнадцать. Это должно добавить ракообразным большую сочность и пикантность. После завершения всех необходимых процедур приступил к дегустации.
В общем, сказать, что попробовал что-то необычное, не могу… вкус на уровне камчатского краба. Нежное и духовитое мясо для истинных гурманов… и не более того. Визжать от восторга, подпрыгивать и пускать слюни - вроде как и не с чего.
Отправив последний кусочек раковой шейки по назначению, облизал пальчики и отвалился от костра с возгласом 'уф'. Теперь можно и отдохнуть после трудов праведных. У меня ведь всегда так: работаю - холодно, ем - потею.
Чувствуя приятную тяжесть в животе, задумчиво пробежался взглядом по лунной дорожке на реке и глубоко вздохнул пьянящий аромат степного разнотравья с еле заметным запахом водорослей. Запрокинул голову, рассматривая яркие фонари звезд и незнакомые рисунки созвездий, встал, широко раскинул руки, попробовал прикоснуться душой к бесконечности Вселенной… поперхнулся и полез на медвежью шкуру под бочек к сладкой ягодке Таймэ. Проза жизни - она как-то ближе сердцу и уму.
А утром, после коротких сборов, снова бескрайняя степь под копытами коней.
Проезжая место, где можно было свернуть в сторону оазиса с Великим Воином, остановился и под прицелом непонимающего взгляда Таймэ размышлял несколько минут, решая задачу своего дальнейшего маршрута. Говоря по научному - куда мне двинуть из точки бифуркации.
С одной стороны - меня ждут неотложные дела, отпуск сильно затянулся, да и не хотелось мозолить лишний раз глаза хорошему человеку. Ну, вышел человек на пенсию, живет себе тихо отшельником, никого не трогая, и пусть живет. Когда я состарюсь и отойду от дел, мне очень не понравится, если какой-то охламон будет тешить свое любопытство, подглядывая из-за кустов за утренней зарядкой и медитацией. С другой стороны - есть возможность прикоснуться лишний раз к тайне и, чем черт не шутит, узнать нечто новое и интересное. Послужил же контакт с гоминидом толчком к освоению нового механизма работы Системы… Так почему бы и здесь не найти что-то полезное. Это с одной стороны, но есть другая…
В результате продолжительных размышлений так и не пришел к определенному мнению. Получалось, что аргументы за и против ложатся пятьдесят на пятьдесят.
Четко осознав это, тяжело вздохнул и полез в карман за монетой. Достал синегорский золотой, принял за орла перекошенную нечеткую физию какого-то короля с перебитым носом и метнул монету высоко вверх. Лошадь не правильно поняла этот жест, сделала несколько шагов вперед и, чтобы поймать золотой, пришлось упасть на спину, облокотившись на круп коня, и вытянуть назад правую руку. Причем, и в этом неудобном положении я ухитрился поймать монету ребром! К чему бы это? Чертыхнувшись, припечатал монету на ладонь левой руки и, раздвинув пальцы, увидел орла - оазис. Но даже после этого не решался свернуть на восток в пустыню еще минут пять, прислушиваясь к тому, что сердце вещует. А на сердце было мутно и тяжело… но есть вещи, которые нужно делать, даже если очень не хочется. Что называется, - через не могу…
Рявкнув на самого себя и отбросив в сторону хандру, махнул рукой в сторону пустыни и мы начали скачку по идеально ровной трещиноватой поверхности такыра, пересекая на своем пути отдельные зеленые пятна лишайников и сине-зеленых водорослей. Переменным аллюром, не сбавляя темпа, без остановок, пролетели словно на крыльях пустыню и к вечеру достигли оазиса.
Въехав на роскошный и сплошной зеленый ковер эфемеровой пустыни, дал отмашку, резко остановил движение и соскочил на землю. Здесь на границе оазиса сплошной стеной стояли самые разные цветы. Изящные лилиевидные венчики луковичных эфемеров - тюльпанов. Белые, желтые, красные - всех оттенков. Отдельными островками встречались безбородые ирисы и среди них редкие вкрапления сиреневых цветов, испещренных пятнами шоколадного цвета - собственно лилии. Красота.
Настроение резко изменилось, перейдя от слегка подавленного к восторженному. Передав поводья Таймэ и безжалостно сминая ногами яркий ковер цветов, направился к нашему старому костровищу, в очередной раз поражаясь окружающим ярким краскам луговых трав.
Приказав девчонке устраиваться на ночлег и прихватив пустые котелки, решил прогуляться до лесного массива в центре райского местечка. Он раскинулся по берегам пресного озера. Из него можно черпануть воды, очень хорошей по качеству.
Может быть тому виной нахлынувшее лирическое настроение и ощущение праздника, но перед тем, как углубиться в заросли, тормознул. В прошлый раз я как-то особо не обратил внимание на лесопосадку, а сейчас понял, - здесь есть на что посмотреть. Вечнозеленые магнолии нескольких сортов с громадными душистыми цветками канареечно-желтого, розового, желтого с зеленоватым оттенком и, конечно, молочно-белые. Рядом с ними кусты камелий с простыми и махровыми цветками с окрасом во всем диапазоне от белого до ярко-красного цвета, издающие тонкий и нежный аромат. Очень гармонично с ними соседствовали каллистемоны с пурпурными цветками, чем-то похожие на маленькие пахучие ершики, а все свободные места на земле занимали самые разные бромеливые. Одним словом - настоящая оранжерея и подбор растений выполнен с большим знанием дела, можно сказать, - с любовью.
Однако, именно камелии более всего порадовали мою душу и отнюдь не своим прекрасным видом и ароматом. Мне было отлично известно, что камелия японская и чай - ближайшие родственники, принадлежащие к одному виду. А следовательно, рано или поздно я найду чайное дерево и организую производство чая, так сказать, - на местах, под боком. Ведь отсутствие чая, пожалуй, единственный серьезный недостаток, который я могу предъявить Новому миру.
Уже с опушки лесных зарослей через переплетение веток и листвы увидел очертания крыши - хижины старого дяди Тома. Осторожно прошел по тропинке и подошел к поляне у озера. Сразу выходить из кустов не стал, минут пятнадцать приглядываясь и принюхиваясь к обстановке. В результате, внимательно осмотрев постройки, отметил, что никаких особых изменений у одноэтажного храмового комплекса и в ближайшем его окружении, нет.
