С легким чувством печали я смотрел, как истончается левый берег реки и сливаются с линией горизонта фигурки восторженных всадников. Закончился праздник у степного народа, завершается и мой отдых. Настают суровые будни. Снова племя пойдет на племя, сталкиваясь в чистом поле в смертельной сече. Снова по делу и без дела будут сверкать клинки, без всякой жалости рассекая булатной сталью податливые человеческие тела… Но у меня-то другой путь и другая судьба.

Я перешел на нос корабля, примостился на банку и обдуваемый ветерком задумался о проблемах мироздания и о себе любимом. Если заглянуть в прошлое и сравнить, то сегодня я уже далеко не медвежонок-пестун. Кончились те времена, когда высшие силы за ручку вели несмышленыша по жизни, в течение многих лет терпеливо повышая квалификацию и профессиональный уровень. Нынче я вполне самостоятельный, пусть еще молодой, но уже смертельно опасный шатун. Настоящий средневековый Палач, верный адепт черных Богов, заступить дорогу которому способны единицы. Да и те, кто решится это сделать, очень быстро пожалеют о своем опрометчивом поступке.

А то, что мне доверен артефакт, позволяющий управлять пространственными порталами, суть истинное проявление божественного промысла. Под моей властью, если и не вся планета, то существенный кусок огромного материка и множество островов в океане. Везде, где есть храмы Богов Света и Тьмы, в которых размещены стационарные порталы.

Правда, не люблю я использовать это преимущество. И если есть возможность, то стараюсь сделать дело своими умелыми руками и с помощью острого ума, не полагаясь на удачу. А природная изворотливость и незаурядные способности организма позволяют выходить без потерь из казалось бы безвыходных ситуаций.

О-хо-хо, уж такой я рисковый по жизни и от рождения. Как это в песне поется, - ну как на свете без адреналина жить…

Человек уж так устроен, что живет сегодняшним днем. Он не способен долго помнить и переживать одно и то же, если жизнь ему подбрасывает все новые и новые проблемы. От ярких переживаний сегодняшнего дня воспоминания о Земле и ностальгия тают, как сахарный песок в кипятке. Ну и, конечно, здесь есть прямая связь с тем, что меня буквально тошнило от необходимости барахтаться в криминальном дерьме. Если трезво взглянуть на вещи, это благо, что мне перекрыли дорогу домой. Поскольку, если уж решать какой-либо вопрос, то я-то последовательный сторонник радикальных решений. А сие означает - гора трупов, море крови. А еще точнее - Тихий океан крови, Гималаи трупов и много, много времени на то, чтобы все это нагромоздить и пролить.

А посему, хочешь - ни хочешь, а соответствуй и вписывайся в окружающий дикий мир. И есть резон до времени плюнуть на правдоискательство, занявшись просто полезным делом наведения порядка в Новом Мире. Порядка, по своему разумению, образу и подобию. И раз так, то нужно побыстрее добраться до портала ближайшего храма и сходу приступать к делу государственного строительства.

Тяжело вздохнул и отстраненно стал наблюдать за суетой на корабле. Западный ветер постепенно крепчал, напрягая паруса, и, повинуясь ему, скорость корабля возрастала. Впереди ждали новые приключения, опасности и тревоги. Хорошо.

Где-то через час высадились на противоположном берегу реки. Я помог вывести лошадей и легкой пташкой взлетел в седло. Поднял на дыбы вороного и заставил его пройтись несколько шагов. Закончив показуху, лихо гикнул, прощаясь с купцами, и устремился на юг вдоль берега. Вслед тянули заводные и замыкала караван новая спутница - сладкая ягодка Таймэ, желанный приз победителю в схватках на Черной горке.

Чуть только вороной подустал с удовольствием исполнил трюк со сменой лошади на ходу, перескочив на серого в яблоках. Предыдущей моей пассии такой цирковой фокус было не потянуть, но Таймэ исполнила его легко. Играючи и с белозубой улыбкой, резвушка на ходу поменяла лошадь. Сказывалась жизнь в кибитке и на марше. Можно сказать, - родилась на коне. Хотя, кто знает… может все так и было.

А дальше все пошло по накатанной в отработанном режиме. При первых же признаках усталости лошадей мы повторяли трюк и продолжали неудержимый бег на юг, не снижая скорости.

Когда до заката оставалось часа полтора, начал искать место для лагеря. Основным требованием в данном случае являлось наличие хорошего пляжа и густой травы. Минут через десять такое место нашлось. Я осадил коня и передал поводья спутнице. Пока Таймэ занималась лошадьми, я, раздеваясь на ходу, порыкивая от нетерпения и разбрасывая в стороны атрибуты одежды, а затем громким воплем, выражая восторг, буквально влетел голышом в воду и с наслаждением нырнул в чистые воды реки. Господи, как хорошо!

Почти две недели пока развлекался со степняками на Черной горке, я, как последняя захудалая замарашка, видел воду только в каплях дождя, росе, мисках и чашках. Конечно, степной народ к такому привычен, но я-то из другого теста. Поэтому и резвился в воде, радуясь, как ребенок. Затем встал на мелководье и не отказал себе в удовольствии просто протереть песочком с чувством и расстановкой отдельные особо выдающиеся места на теле. Грязь сходила пластами…

Закончив водные процедуры, позагорал на солнышке и только после этого решил помочь своей девочке в обустройстве лагеря. Как оказалось, - слегка припозднился… Лагерь разбит, костер разведен и в котелке что-то весело булькает. Впрочем, не мешало бы заварить чаю. Поэтому, достав маленький котелок и черпанув водицы, подвесил его над костром рядом с большим.

За ужином ели кашу, густо заправленную мясом и пили чай с еще свежими лепешками и зернистой икрой. Как говорится, - дешево и сердито.

Наворачивая ложкой и наблюдая исподлобья за своей спутницей, я совершенно непроизвольно пытался найти секрет ее женского очарования и совершенно убийственного шарма. По здравому размышлению пришел к выводу, что здесь задействован целый комплекс свойств и талантов. Во-первых форма - внешний вид - ничего лишнего или отвратного, все в меру. Для понимающего человека это гарантия великолепного конечного результата. Во-вторых - поведенческие уловки - все эти многообещающие улыбочки с ямочками в уголках губ, загадочная плавная походка, эффектные позы, поигрывание глазками… В них не было ни грамма фальши, они были 'зашиты' на генетическом уровне и каждая била точно в цель. В третьих - запах - пронзительный и обволакивающий, вкрадчивый и завораживающий. Если обобщить и сказать одним словом, то - приворотный. Против него немыслимо устоять - настоящий булатный клинок любви, заточенный до состояния бритвы. И также как обращение с острейшим лезвием, - чуть дал слабину, проявил невнимательность - клинок полового влечения уже рассек защиту на всю глубину и ты сам, по собственной воле, загоняешь его себе еще дальше - в самое сердце.

А весь букет по имени Таймэ производил единый ошеломляющий эффект, объединяя краски, запахи, красоту, утонченность… и сопротивляться этой женственной агрессии совершенно не возможно.

Солнце уже скрылось за горизонтом, когда мы закончили ужинать и отправились спать. Перед сном порезвились на медвежьей шкуре и уснули довольные друг другом. А ночью оба видели сны, незамутненные ничем, словно два младенца в колыбели.

Утром доели кашу, выпили чай и по холодку продолжили движение на юг. Около полудня проскочили, не заезжая, крепость Таши, сделав только короткую остановку у озера, чтобы дать немного отдохнуть лошадям. Где-то в районе пяти часов вечера, достигли глубокой и протяженной балки. Спустились по осыпи до воды и обнаружили на выходе оврага великолепный залив с заросшими берегами и сочной травой. Для лагеря, то, что доктор прописал…