*

За дверями тронного зала раздался взрыв. Кайла резко обернулась и пропустила один выстрел, попавший прямо в бок. Траун ещё издали заметил это и бегом направился к ней, отталкивая штурмовиков. Никто даже не заметил, как эти двое ушли. Никто, кроме Вейдера.

— Это конец, — усмехнулся Император. — И на что ты надеешься?

Вейдер поднял голову, криво улыбаясь.

— На союзников.

*

Сбоку от обоих флотов из гиперпространства появились корабли Альянса. Буквально через полминуты рядом с Эскадрой Смерти возникло сразу две флотилии: корабли мандалорцев и чьи-то неизвестные.

— Подмогу вызывали? — прозвучал в микрофон чей-то насмешливый голос.

Пиетт нахмурился.

— Назовите себя.

— Боба Фетт, он же Мандалор Освободитель. Графиня передаёт привет.

— Флагман «Исполнитель»? — прозвучал женский голос с акцентом. — Говорит адмирал Ар’алани. Митт’рау’нуруодо сказал, что вам нужна помощь.

— Ещё не все потеряно, — улыбнулся Пиетт, поворачиваясь к техникам. — Передать приказ Эскадре — атакуем повстанческий флот.

— Но, сэр, милорд запретил атаковать, — поспорил коммандер.

— Он запретил атаковать имперский флот.

Космос озарился чередой ярких вспышек.

*

Вейдер поднялся на ноги, глядя на Императора.

— Это наша битва. Так не пора ли разобраться со всем лично?

Палпатин сделал несколько шагов вперёд.

— Думаешь, что сможешь победить меня? Я учил тебя, я не над все твои трюки.

— Сомневаюсь, — усмехнулся Вейдер и мельком глянул в сторону, где у самой стены стояли видимые лишь им призраки Квай-Гона и Митры.

Битва в тронном зале поутихла. Все с трепетом наблюдали за дуэлью.

Вейдер активировал световой меч. С рук Императора слетели молнии. Сила вокруг создавала смертоносный вихрь, готовый смести все на своём пути. Вейдер отражал атаки и не спешил вступать в открытый бой.

— Вы ведь понимаете, что от исхода зависит не только судьба галактики.

— Смотрю, тебе поговорить захотелось, — хрипло отозвался Император, издевательски улыбаясь. — Ну и чья же ещё судьба зависит от нас?

Закручивающийся темный вихрь Силы двинулся на своего создателя. Тьма клубилась, уничтожая все светлые лучи, что попадались на её пути.

— Судьба сотни тысяч призраков джедаев и ситхов, — усмехнулся Вейдер. — Они не смогут окончательно умереть, пока не восстановится баланс. И как думаете, кто им мешает?

Это и послужило началом. Сверкнувшие алые клинки скрестились. Это не было похоже на танец. То была настоящая битва, в которой выжить мог только один. Клинки рассекали воздух. Тьма неотступно преследовала своих непримиримых адептов.

Квай-Гон боялся взглянуть на это.

— О, да я к самому эпику подоспел, — возник рядом с ним Реван.

— Ты что здесь забыл? — грубо отозвалась Митра.

— Уйти и не посмотреть на битву? Это не про меня.

— Зато предать доверие всех, кого знал, — про тебя, — горько усмехнулся Джинн, с ужасом наблюдая за дуэлью.

Меч Палптана был разрублен алым лезвием пополам. Вейдер приставил клинок к горлу Императора.

— А не хочешь напоследок узнать, кто твой отец?

— Я уже знаю. Призраки заждались.

Алое лезвие одним взмахом снесло голову ситха.

Призраки, как по команде, вздрогнули. По ту сторону Грани все затихло. Они ушли. Обрели вечный покой.

— Отец! — расталкивая штурмовиков, ворвалась в тронный зал Лея и побежала к Вейдеру.

Тот обернулся, глядя на неё пустым взглядом и болезненно осел, когда обмякшее тело принцессы, пораженной последней молнией уходящего в мир иной Императора, упало ему на руки.

— Лея? — неверяще прошептал он, гладя её мягкие волосы. — Лея… Нет, Лея. Нет!

Митра закрыла рот руками. Квай-Гон склонил голову.

Н’Орели шла в их сторону, хоть и не видела их.

— Прошу тебя, хранитель рода, — прошептала она, глядя куда-то наверх. — Прошу, помоги.

Реван покачал головой. Он знал, о каком хранителе идёт речь. Знамя победы, идущее по небесам. Первый Скайуокер, что пришёл в эту галактику. Вот только он уже давно мёртв.

Лея вдруг вскинула голову и резко вдохнула воздух.

— Лея, — с счастливой улыбкой обнял девушку Вейдер.

— Мы победили? — спросила она, зарываясь пальцами в мягкие волосы отца.

Ответ последовал не сразу. Да и тот был полон грусти.

— Победили.

*

Призраки ещё долго наблюдали за тем, как уносят погибших. Квай-Гону было жаль каждого. Ревану было все равно. За свою жизнь он видел немало смертей, так что сейчас этого нисколько не впечатляло.

— Думаешь, он и правда был здесь? — шепотом спросила Сурик.

— Хранитель? — фыркнул Реван. — Сомневаюсь. Идём уже. Мы свою миссию выполнили.

Призраки исчезли, но в следующую секунду их вытолкнуло из пространства Силы на прежнее место.

— Что это было? — поднялся на ноги Квай-Гон.

Митра завыла.

— Это ещё не конец…

*

Планета Дагоба встретила Вейдера мрачными болотными пейзажами. Сила здесь была полностью тёмной, разве что в одном месте догорал последний лучик света. Ситх медленно шёл к поваленному дереву, на котором сидел самый последний джедай. Вейдер присел рядом.

— Могу с победой поздравить, Император? — спросил Йода со слабой улыбкой.

— Пожалуй, — уклончиво ответил Вейдер. — Все-таки, исполнил пророчество.

— Битву отца и сына предвидел я. Про тебя и Люка подумал. Ошибся.

Он долго молчал, прикрыв тяжелые веки.

— На покой пора мне. Ждут меня на той стороне. Врагом твоим не хотел бы я умирать.

Вейдер усмехнулся.

— Всякое между нами было, магистр. Идите на покой с миром.

Йода прикрыл глаза, слабо улыбаясь.

*

Кайла сидела на койке в медотсеке и с отрешенностью смотрела перед собой. Пальцы на руках свело судорогой. На щеках застыли слёзы. Врачи молчали.

Траун вихрем влетел в палату. Кайла прислушивалась к тому, что говорили врачи. Надеялась, что Сила обманула её. Слова врачей что-то оборвали в её душе.

Ребёнок мёртв.

Её малыш мёртв.

Траун крепко обнял её. Кайла уже не сдерживала слёз. Горечь душила её. Она рыдала, совершенно не думая о том, как смотрят на неё окружающие.

Она не видела, как по щекам Трауна текли слёзы.

*

Вейдер стоял у окна, глядя на площадь перед дворцом. Там уже собрались люди. Все ждали его, но он не спешил выходить. Да, он победил. Но какой ценой? Сколько жизней сгубил, чтобы вот сейчас выйти к народу и назваться новым Императором? Смерть всегда сопровождала его. С самого рождения. От раба до Императора галактики.

— Как там Кайла? — спросил он, почувствовав приближение Трауна.

Тот по равнялся с ним, не глядя на него.

— Она потеряла ребёнка. Сам как думаешь?

— Траун…

— Это был, возможно, мой последний шанс стать отцом, — холодно бросил чисс, яростно сверкая глазами. — Ты лишил меня этого.

— Ребёнок уже был мёртв, — повернулся к нему Вейдер. — В этом нет ни чьей вины.

Траун смахнул слезу и зашагал прочь.

— И не ты один потерял кого-то, — тихо добавил ситх.

— Ты не виноват, — появился рядом с ним Квай-Гон. — Это было её решение.

— Я обещал защищать её, а в итоге не сберег. Не сберег твою дочь…

Джинн опустил голову.

— Я не виню тебя. Сам виноват. Не уследил…

Он был искренне рад, что его ученик победил. Жаль, что цена оказалась слишком высока.

Комментарий к Глава 35 Давайте, закидайте тапками и помидорами. Это ещё не конец. Остался эпилог.

====== Эпилог ======

«Тот день перевернул жизнь каждого с ног на голову. Да, мы победили, но цена была чудовищной. В тот день сама вселенная скорбела, вся галактика и мы вместе с ней. Прошло немало лет, а я до сих пор помню их имена… Владлена Сарковски, Гален Марек, Кас Силион, Люциферон Ван Дерин, Лаина Делаур, Рекс, Чёрный-9 Дикерт Майер, Чёрный-1 Фирин Тайрон, адъютанты отца… Все они отдали свои жизни за будущее, которое никогда не увидят. Смерть Галена подкосила Кэда, да и всех нас. Когда все закончилось, он решил улететь. Отец его не останавливал. Вместе с ним улетела Асока и я. Втроём нам было легче пережить случившееся. Альянс был полностью уничтожен. Имперский флот снова объединился. Корабли Мандалора и Доминации чиссов вернулись на свои прежние места. Галактика приняла нового Императора — Энакина Скайуокера. Траун и Кайла долго пытались смириться со смертью их ребёнка. Через два года у них родились двойняшки — Серинити, путеводная звезда, и Трасс, названный в честь погибшего много лет назад брата Трауна. Люк вернулся на Миркр за Марой. Просто из милосердия. Однако это милосердие вылилось в нечто большее. Жизнь каждого круто изменилась. Моя тоже. Но даже после той битвы в ней были мрачные моменты. Но кое в чем нам всем далось убедиться — иногда случаются чудеса…»