— Что скажешь, Вестник грядущего?

— Она идёт за тобой, — произнесла Кайла, коварно усмехаясь. — Прошлое настигает тебя вновь. И она — его знамя. Его месть.

— Кто «она»? — осторожно спросил Палпатин.

— Та, голоса чьего народа ты пытался обратить в силу. И теперь этот голос убьет тебя.

— Кто «она»?! — повысил голос Император, из-под капюшона были видны его золотые глаза.

Кайла усмехнулась и посмотрела наверх, под самый потолок, где сверкали витражные окна.

— Последняя Сирена космоса.

В этот же миг окно разбилось. Осколки посыпались на пол. Что-то тёмное оказалось в центре зала, и оттуда, из чёрного кокона, доносился мелодичный голос, распевающий песню, похожую на колыбельную. Звуки проникали в душу каждого, успокаивали, вводили в состояние оцепенения. Никто не мог пошевелиться. Все зачарованно слушали песню на непонятном языке, но смысл её эхом отзывался в голове каждого.

Чудесная ночь к нам пришла,

Чудесная ночь мягка и темна.

Закончится и эта ночь, как и все,

Тяжелый и долгий был день,

Так отдохни теперь…

 Н’Орели выпрямилась, глядя прямо в глаза Императора, что изменили цвет с золотого на неестественный синий. Такими же были её глаза и глаза всех тех, кто её слышал.

Ложись и засни.

И забудь свою жизнь.

Ночи пауки, придите

И плетите кружево свое.

Ночи пауки, придите

Перепрядите грезы им.

Ночи пауки, прядите!

 Она медленно расправила огромные чёрные крылья за спиной.

Заверните в саван свой,

Как народ мой,

Спящий непробудным сном

«Умри, умри, умри, Умри!»

Под конец она сорвалась на оглушительный крик и бросилась вперёд, но не успела пройти и половины расстояния, как Император махнул рукой, и её отбросило волной Силы прямо в стену.

Сон как рукой сняло. Из потайных дверей посыпали штурмовики.

— Повеселимся, девочки! — азартно усмехнулся Кэд, бросаясь с мечом в самую гущу сражения. Следом бросилась Асока.

Вейдер добрался до стены, куда оттолкнули Н’Орели и резко поднял её на ноги.

— Я тебе что говорил? — рявкнул он. — Оставаться на корабле! Я это что, на хаттском сказал?!

— Я потеряла уже одну семью и не хочу терять вторую! — воскликнула девушка.

Вейдер вздохнул и посмотрел наверх.

— Видишь тот выступ? — он указал туда. — Лети на то место и по моей команде кричи. Наших я прикрою. В бой не лезь, поняла?

Н’Орели кивнула, взмахнула крыльями и через пару мгновений уже сидела на выступе. В потоке Силы она видела, как отец укрывает незримым щитом всех союзников. Почти сразу же прозвучала команда.

Она набрала в лёгкие побольше воздуха, наклонилась и резко выдохнула. С выдохом прозвучал длинный оглушительный крик, от которого закладывало уши штурмовиков не спасали даже шлемы. Н’Орели кричала громче, вспоминая все рассказы о своём народе. Своим криком камандрианцы могли убить любого.

Стекла разбились. Осколки посыпались на оглушенных солдат. Девушка замолчала и резко слетела вниз, крыльями сбивая с ног уцелевших солдат.

— Последняя камандрианка, — усмехнулся Император. — И какое будущее ждёт тебя?

— Светлое и мирное, — ответил за неё Вейдер.

Солдаты приходили в себя.

— Вторая волна, — отдышавшись, произнесла Асока. — Вперёд!

Бой возобновился с новой силой. Кэд и Асоки атаковали, Кайла оборонялась, отбивая бластерные заряды, Гален атаковал из-за её спины, но скоро бросил это дело и кинулся в толпу. Не такой он человек — за женской спиной прятаться.

— Ты все равно проиграешь! — прозвучал голос Императора.

И Вейдер понимал, что победить у него почти нет шансов.

*

— Перекличка, — скомандовал Чёрный-1, когда эскадрилья оказалась в космосе.

— Чёрный-2 на связи.

— Чёрный-3 на связи.

Поочередно все пилоты отозвались, как вдруг…

— Чёрный-7 на связи.

— Сарковски? — удивился Чёрный-1.

— Приветик, сучата. Полетаем? — резво отозвалась женщина.

— Наша цель — уничтожить «Мотылёк». Есть предложения?

Сарковски сжимала дрожащими руками штурвал, смотрела в бездонную тьму космоса, среди которой венцом всеобщего хаоса сверкало её детище — станция, которая должна была защитить колонии Терры от угрозы из глубин космоса, а в итоге ознаменовала их погибель.

Её детище. Её ошибка. Её вина.

— Я знаю, как его уничтожить. Прикроете?

— С радостью! — отозвались пилоты.

— Чёрный-12, вместе со мной прикрываешь Сарковски, — скомандовал Чёрный-1. — Остальные отведите от нас огонь.

— Так точно!

Сарковски направила истребитель в сторону ” Мотылька». Перед ней летели знакомые истребители с белыми цифрами на крыльях-сотах. Друзья.

— Ты что творишь? — прозвучал в наушнике голос Вейдера. — Возвращайся обратно!

Женщина покачала головой, словно он мог это увидеть, но она знала — почувствует.

— Только я могу его уничтожить, Энакин. Позволь мне это сделать.

— Нет!

— Энакин, — с напором произнесла Сарковски, чувствуя, как в горле встаёт ком. — Иначе мы проиграем.

— К черту победу.

— Поражение означает смерть. Мы оба знали, что не сможем быть вместе.

Женщина смотрела в бескрайнюю тьму космоса и видела лишь созданное ей оружие.

— Прости, что поступила как Кара. Я не хотела этого, правда… Я люблю тебя, Энакин. И всегда буду любить.

Она вытащила наушник и уже не слышала последних слов Вейдера. Но он все слышал.

— Перевести энергию жизнеобеспечения на орудия, — произнесла Сарковски.

Кислород в кабине пропал. Лёгкие жгло. Аппарат, поддерживающий работу сердца, отключился. По щекам текли горячие слёзы.

Чёрный-1 и Чёрный-9 разлетелись в разные стороны. Их крики уже ничего не значились для Сарковски. Конечная цель близка.

Она закрыла глаза и из последних сил начала на кнопки на штурвале. Две синие вспышки полетели прямо к «Мотыльку». Истребитель под номером семь утонул в разрушительном облаке огня.

*

Вейдер упал на колени. В душе словно оборвалась какая-то нить, что помогала ему стоять.

Её нет. Сарковски больше нет. Нет той единственной, что любила его.

Ну и зачем дальше сражаться?

Гален выскочил из толпы штурмовиков, попутно отстреливаясь, огляделся по сторонам и увидел спрятавшегося в углу бойца, что в кого-то целился. Проследив, он понял, что целью был Вейдер.

Марек на ходу перезаряжал бластер, бегом двигаясь наперерез стрелку. Прогремел выстрел. Бластер отлетел в сторону. Гален упал на пол с простреленной головой, закрывая спиной своего учителя.

*

Адъютанты всегда следуют за своим командиром. Так же поступили и адъютанты Вейдера, идя в бой на смерть. Трое погибли, так и не дойдя до дворца. Еще четверо пали в коридорах. Капитан Ван Дерин с оставшимися выжившими защищал двери в тронный зал, не позволяя солдатам Императора проникнуть внутрь. Вот только те вели огонь на поражение, и даже бойцы 501-го легиона с трудом их сдерживали. Все адъютанты погибли. Люциферон лежал у стены, раненый в живот. К нему быстро подполз кто-то в белой форме.

— Люций… Люций, очнись! — тряс его за плечи Кас. — Не смей умирать!

— Силион? — слабым голосом спросил капитан.

— Я. Держись. Ты ещё на параде победы пройдешь рядом с Вейдером. Прошу, держись. Тебе надо уйти отсюда подальше. Наши бойцы отведут тебя. Император не победит. Тебе нужно идти.

В глазах Ван Дерина прояснилось. Он увидел в руках Каса детонатор.

— Ты…

— Шпион, — усмехнулся Кас. — Шпион Вейдера. Он давно это планировал. Иди, Люций. Ты ещё можешь спастись.

Капитан сжал его руку.

— Я уже достаточно пожил на этом свете, а вот ты…

— Забудь. Для всех я останусь предателем. Какая уже разница?

Силион обернулся и крикнул:

— Пятьсот первый, отход!

Бойцы, услышав команду, бросились бежать кто куда.

— За Императора Вейдера! — стиснул зубы Кас, нажимая кнопку детонатора.