— Если бы боялась, меня бы здесь не было.

Вейдер долго смотрел на неё. Постепенно его глаза вновь стали голубыми, дыхание выравнялось.

— Мне казалось, ты ненавидишь меня.

— Ненавидела, — тихо ответила Сарковски. — За сломанную жизнь, за все. И простила.

— Почему?

— Потому что я не Кара. Пусть я и не понимаю, зачем вы это сделали…

— Не понимаешь? — перебил её Вейдер, отходя назад. — Не понимаешь, какую реакцию ты вызвала у моих пилотов, вступив в их ряды? Единственная девушка. Думаешь, они видели в тебе только пилота? Нет. Видела бы ты их грязные мысли.

Ситх брезгливо поморщился.

— Все они хотели одного. Так что единственным выходом было отстранить тебя от полётов. Но добровольно бы ты не согласилась, верно? Вот и пришлось остановить тебе сердце, чтобы в следующий раз тебя не пустили летать.

— Из-за вас все считали, что я ваша любовница! — воскликнула Сарковски.

— Что хуже — быть любовницей главнокомандующего или потаскухой для всего экипажа? — жёстко произнёс мужчина.

Женщина замолчала.

— Ответ очевиден, — усмехнулся Вейдер.

— Спасибо, — неожиданно произнесла она. — Спасибо, что не дали им этого сделать.

Вейдер слабо кивнул.

— В чем-то ты права. Кара и рядом с тобой не стояла, — он повернулся к ней. — Было ли то, что ты мне сказала тогда, правдой?

Он медленно шёл к ней. Ответа все не было. Да и, похоже, он не был нужен.

Сарковски вздрогнула, когда вдруг оказалась в объятиях Тёмного Лорда. Тот устало положил голову на её плечо и вдохнул аромат хвои.

— Я уже и забыл, каково это, чувствовать человеческое тепло.

Женщина закрыла глаза и обвила его шею руками.

*

Утро было не самым спокойным. Обычные люди занимались своими делами, но те, кто был чувствителен к Силе, ощущали приближение чего-то ужасного. Запах смерти. Эхо войны. Сегодня решится судьба всей галактики. Сегодня все изменится.

Лея была Одаренной, но её способности не были развиты так, как у её брата. Её потенциал выражался в простой интуиции, не более. И сейчас интуиция подсказывала, что стоило наведаться к отцу и прояснить пару моментов.

Кара. Что ещё за Кара? О ней не раз упоминали, но, как видно, это запретная тема. Что в ней такого, о чем бояться говорить?

— Лея, это плохая идея, — неотступно следовал за ней сонный Люк. Хану повезло больше — его комната была дальше от комнаты Леи, а потому сейчас он спокойненько спал.

— Мне все равно, — огрыщнулась бывшая принцесса, сжав кулаки и решительно шагая в сторону резиденции Наберрие.

— Вот ведь неугомонная, — выдохнул Скайуокер, догоняя сестру.

Та упрямо шла на таран, проходя мимо охраны — те её уже знали и спокойно пропускали.

В этот момент Люк почувствовал что-то странное. Какую-то неясную угрозу. Он оглядывался по сторонам, но на вид все было тихо и спокойно, хотя в душе уже разгорелась настоящая буря. Спустя несколько секунд позади прогремел взрыв. Люк резко обернулся, закрывая спиной Лею. Охрана у входа сражалась с кем-то в чёрной мандалорской броне.

— Беги! — рявкнул Люк, обернувшись к сестре. — Живо!

Повторной команды бывшая принцесса не стала дожидаться и рысью побежала в сторону особняка.

Люк шмыгнул за статую какой-то девушки и оттуда наблюдал за происходящим, выжидая удобного момента, чтобы вступить в бой. Потянулся к Силе, попытался направить её потоки в сторону врага и… ничего. Не получалось остановить бластерные заряды, поднять мандалорца в воздух. Чёрт, даже камень невозможно поднять!

Между тем охрана с яростью пыталась отбить атаки противника. Бластерные заряды отскакивали от брони, не причиняя ему никакого вреда. Поначалу он дрался в рукопашную, причём, весьма успешно. Один охранник от удара в солнечное сплетение отлетел к стене. Второму мандалорец одним ударом железного сапога ударил с обратной стороны колена. Мужчина закричал от дикой боли. Первый охранник поднялся на ноги и тут же повалился на землю, когда переносицу прожгло бластерным зарядом. Выжившего охранника, корчившегося от боли, мандалорец убивать не спешил. Он что-то тихо спросил, а после, получив ответ, активировал синий световой меч и на нес два удара: один — вдоль позвоночника, второй — рубящий по шее.

Люк побледнел, не в силах выдавить из себя ни звука. Голова охранника покатилась по каменистой дорожке, оставляя после себя кровавый след.

Скайуокер судорожно хватал ртом воздух и отползал в кусты, понимая, что у него мало шансов против мандалорца. Да и чутье подсказывало, что пришёл он за ним.

— Выходи, Скайуокер! — рявкнул он. — Я все равно найду тебя!

«Не выходи! Беги!» — кричал внутренний голос.

Люк достал бластер и как можно тише отуступал в сторону тоненькой тропинки, что выходила на другую дорожку.

— Будешь прятаться за спиной своего папаши, мелкий? — издевательски усмехнулся мандалорец. — Он не спасёт тебя и твою ненаглядную сестренку. Для него вы просто мусор!

Люк боролся с желанием выскочить и вступить в бой, но понимал — нельзя. С одним бластером он вряд ли сможет противостоять мандалорцу. И почему Сила не отзывается?

«Сзади!» — прокричал в голове знакомый голос. Квай-Гон.

Люк не успел обернуться, как его схватили за ворот и резко вздернули.

— Вот ты и попался, — пророкотал голос из-за шлема.

Рука в холодных перчатках сжала горло повстанца. Люк забрыкался и резко ударил ногами противника. Тот отшатнулся, отпустил его. Скайуокер побежал к статуе, как к самому ближайшему укрытию.

Возле уха пролетал бластерный заряд. Люк почувствовал запах паленого волоса. Стрельба продолжалась секунды три и прекратилась так же резко, как и началась. Люк осторожно выглянул из своего укрытия. Мандалорец висел над землёй, хватаясь за горло.

«Быть того не может», — промелькнуло в мыслях у повстанца.

— Повторяешься, Аркис.

На противоположной дорожке стоял Эван Никанэ, подняв руку в знакомом удушающем жесте.

— Мало мы с тобой на эту тему разговаривали? Столько лет прошло, а мои слова до тебя до сих пор не дошли?

Мандалорец упал на землю, помяв под собой цветы.

— Генерал… — прохрипел он. — Думал, ты сдох уже…

— В наше время смерть — непозволительная роскошь, Аркис. Впрочем, тебе я такую услугу могу предложить, если скажешь, кто заказал моих детей.

Мандалорец резко вскинул голову, усмехаясь по шлемом.

— Стоило догадаться… Скайуокеры. Вечно путаетесь под ногами.

— Вижу, по-доброму ты не хочешь, — усмехаясь, протянул Эван. — Тогда будем по плохому. Марек, Фисто, доставить его на «Исполнитель».

Мандалорца схватили с обеих сторон. Он резко вскочил на ноги и подался вперёд, шипя, как самая настоящая змея:

— Бойся меня, Скайуокер, я убил много джедаев!

— Бойся меня, — слова Никанэ громом прозвучали в саду, он медленно обернулся, глядя на наемника золотыми глазами. — Я убил их всех.

Он развернулся и зашагал в сторону особняка, держа в руках трость с красным кристаллом вместе набалдашника.

Лея схватила за руку Люка, что молча смотрел вслед уходящему отцу.

«Вейдер предал Орден и убил всех джедаев», — внезапно вспомнились слова Бена.

В какой-то момент Люк перестал верить слова. Отец был жив, Вейдер его не убивал. Слова Кеноби были ложью. Но неужели что-то было правдой?

«Я убил их всех», — эхом отзывались произнесенные совсем недавно слова.

— Люк, идём, — тянула его за руку Лея.

Она была бледнее обычного, скрывала дрожащие губы и старалась ни на кого не смотреть, чтобы никто не видела страха в её глазах. Однако с каждым шагом страх уходил, уступая место решимости. Она добьется правды, хочет отец того, или нет.

Он обнаружился сидящим в кресле в общей гостиной в обществе Солы, Рио и Пуджи.

— Кто такая Кара? — лишь войдя в гостиную, спросила Лея, скрестив руки на груди. — Я не уйду, пока не получу ответы!

Вейдер посмотрел на неё со смесью удивления и грусти.

— Тогда садитесь. Вы оба заслужили это знать.