*

Силион смотрел на карту галактики, слабо улыбаясь. Как и планировалось, вся Эскадра Смерти собралась в системе Набу. Небесная защита для битвы, что состоится на земле. Предсказуемо и глупо.

— Что скажете, полковник? — напомнил о своём присутствии Гидеон Флимен, руководитель научного центра.

— Вы знаете, Флимен, что не я определяю ход битвы. Однако с уверенностью могу сказать, что ваш проект определённо принесёт нам победу.

— Рад служить Империи, сэр, — коротко поклонился мужчина и покинул кабинет.

По другую сторону от Эскадры Смерти, с противоположной стороны планеты, появился другой флот, поменьше, оставляя в центре место для чего-то огромного.

*

Аркис с трудом сдерживал себя, чтобы не закричать от адской боли, но упрямо молчал. Скайуокер не услышит его криков. Не в этой жизни.

— Что ж, я впечатлен твоей выдержкой, — хмыкнул Вейдер, расхаживая по камере. Чуть в стороне стояли Ведж, Зевулон, Хан и Сарковски. Первые двое руководились одним лишь любопытством, остальные присматривали за ними.

— И это ты называешь пыткой? — плюнул на пол кровавый сгусток Аркис. — Детская игра.

Губы Вейдера растянулись в кривой улыбке.

— Знаешь, когда я был джедаем, мои методы допроса считали чересчур… радикальными. И ведь никто не брезговал использовать полученные мной данные в своих целях. Сейчас, к счастью, с этим проще.

Одним резким движением он выломал пальцы на левой руке пленника. Аркис стиснул зубы, мыча от боли, но все равно не кричал.

— Меня называли карателем во времена Войн Клонов, сейчас — палачом, — спокойным голосом произнёс Вейдер. — Что ж, надо оправдывать своё имя.

Он надавил пальцем на запястье Аркиса, направляя на него разрушительный поток Силы, который дробил кость на мелкие куски. Мандалорец до крови закусил губу, зажмурил глаза, извивался, но все равно молчал.

— Кто послал тебя? — повторил вопрос Вейдер.

Ответа не последовало.

— Сам напросился.

Он отошёл назад, вытянул руку вперёд и стал медленно сжимать пальцы в кулак.

Аркис больше не мог терпеть. Все тело горело в агонии. Органы сжимались. Воздуха не хватало. Из носа фонтаном шла кровь. Кровавые дорожки тянулись от глаз.

В камере ощутимо похолодало. Глаза Вейдера сверкали золотом в полумраке. Он отпустил тьму, которую сдерживал до этого. Она холодными щупальцами касалась каждого, кого встречала на своём пути. Кого-то, как Хана, это повергло в ужас, а кого-то привело в восторг.

— Не хочешь сам рассказать? — казалось, голос палача вновь стал таким, каким его слышали раньше, — искаженным вокадером. — Тогда придётся самому заглянуть.

— Мотма!!! — в агонии закричал Аркис и почувствовал, как боль отступила. — Мотма заказала принцессу и Скайуокера… Сказала избавиться от них…

— Святая женщина, — презрительно фыркнул Хан.

— Политик, — повёл плечами Вейдер. — Что ж, спасибо за содействие, Аркис.

Он щелкнул пальцами, и шея наемника вывернулась под неестественным углом, громко хрустнув. Зевулон вздрогнул.

— Мотма заигралась, — холодным голосом произнёс Вейдер, переступил через труп и покинул пыточную камеру. Сарковски и Ведж неотступно следовали за ним.

— Мерфор сообщил, что Эксадра прибыла в полном составе, — доложила женщина. — Корабли Империи движутся сюда.

— Передай генералу Вирсу, чтобы готовил пятьсот первый легион к высадке на планету. Гражданские в районе дворца эвакуированы. Королева предоставила своих солдат в помощь.

Сарковски быстро зафиксировала его слова на датападе.

— Что насчёт флота?

— План атаки — Хот. Обороняться, но не атаковать. Их силы ещё понадобятся для битвы с Альянсом.

— Думаете, они атакуют нас, милорд? — осторожно вмешался Ведж, оглядываясь на идущих позади Хана и Зевулона.

Соло округлил глаза, не столько от самого вопроса, сколько от того, как именно Ведж обратился к Вейдеру, чем обозначил, за чью сторону будет сражаться.

— Они не упустят этого шанса. Империя на грани гражданской войны. Когда одна из сторон потерпит поражение, другая будет слишком слаба, чтобы дать отпор Альянсу.

— Этого удастся избежать, если победим мы, — добавила Сарковски дрожащим голосом.

*

Люк нервно оглядывался по сторонам. На него смотрели как-то странно. Обслуживающий персонал отводил взгляды, а вот офицеры смотрели на него с нескрываемым презрением и отвращением. Люк чувствовал, что они хотели убить его, но лишь одно их останавливало — присутствие рядом Кэда и Асоки. Хотя, тут, скорее, только Асоки, потому что Кэд уже давно хочет его убить.

— А его зачем сюда притащили? — грубо спросил один из офицеров.

— Чтоб вместо торпеды Императору послать, — огрызнулся Фисто. — Может, старик так помрет быстрее.

На все эти подколки Люк не отвечал. Что толку? Только разозлит их.

— Потом сам будешь отчитываться перед милордом, куда его сын пропал, — достаточно громко произнесла Асока, так что многие офицеры её услышали.

Теперь уже никто не смотрел на Люка, все о чем-то переговаривались. Один раз он даже расслышал что-то вроде «как у такого великого человека мог родиться такой сын».

— Вот ведь сплетники, — фыркнула Асока, оглядываясь. Она явно кого-то ждала.

— Их можно понять, — мрачно отозвался Кэд. — Ты бы иначе смотрела на того, кто погубил миллионы жизней? На того де Гривуса, скажем?

Люк уже по-другому взглянул на офицеров. Все-таки, прав Фисто. Их модно понять. Какой-то повстанец пару лет назад уничтожил космическую станцию, на которой были миллионы людей, не только военных, но и обычных гражданских. Но ведь то была война, и он не знал, что ведёт её с собственным отцом.

— Мне правда жаль, — не зная, зачем, произнёс он.

— Твоя жалость не вернет их, — скривился Кэд, отходя в сторону.

Через пару секунд к ним подошёл высокий пожилой мужчина в броне штурмовика с чёрными наплечниками.

— Рад тебя видеть, Асока, — улыбнулся он. — Жаль, что при таких обстоятельствах.

— К сожалению, наше мнение мало что играет, Рекс, — усмехнулась тогрута. — Я слышала, легион спускается на Набу.

— Уж любит милорд сражаться бок о бок с нами, да и мы, чего греха таить, — он повернулся к Люка, прищурился. — Ты к нам нового бойца привела? Мелковат.

— Это сын Энакина.

Рекс присвистнул, внимательнее разглядывая лицо.

— Ну точно — Скайуокер! Ростом только не в отца. Наверняка такой же хороший пилот.

Фисто громко фыркнул.

— Пусть он расскажет увлекательную историю о том, как уничтожил «Звезду Смерти».

Рекс подмигнул Асоке.

— Скайуокер в жизни должен сделать три вещи: взорвать станцию, потерять руку и раздолбать галактику. В верном направлении движется.

Несмотря на то, что выглядел он довольно веселым, Люк все-таки почувствовал тень разочарования.

— Мои ребята уже в соседнем ангаре, — махнул в сторону Рекс. — Дожидаемся генерала и спускаемся.

— Подбросите?

К ним подошёл Гален в новом костюме, с детонаторами и бластерами на поясе.

— Милорд, приказал нам троим спускаться, — он кивнул Асоке и Кэду. — Он спустится следом.

— Кайла? — догадалась тогрута.

Марек слабо кивнул.

*

Кайла сидела у стены на полу, схватившись за голову. По щекам текли слёзы. Картинки в голове сменяли одна другую. Смерть, смерть, смерть… Взрыв. Конец. Она резко открыла глаза и подняла голову, глядя на Вейдера, Трауна и Н’Орели.

— Это видение должно быть правдивым, — протянул чисс. — Каждое второе — правда.

Кайла опустила голову на колени.

— Я не позволю этому будущему сбыться, — тихо прошептала она. — У нас нет шансов…

— Шансы есть всегда, — возразила Н’Орели. — Ты ведь сама говорила, что будущее по своей природе изменчиво.

— Может, это было ложное видение, — с сомнением протянул Вейдер. — В любом случае, ты и Н’Орели остаетесь здесь.