Но как?

Где-то в глубине души оба жалели, что когда-то бросили все, ради чего жили, только чтобы сражаться за несбыточную мечту. Но никто из них не хотел признаться в этом даже самим себе.

Зевулон шёл позади и нервно озирался по сторонам. Ему все казалось, что он слышит странное стрекотание и шелест крыльев. А ветер словно шептал какие-то непонятные слова.

— Ведж, ты что-нибудь слышал?

Антиллес остановился и обернулся.

— Ты параноик, Вирс.

Зевулон резко повернулся к одному из шпилей, в тёмных пещерах которого, как ему показалось, он видел движение.

— Называй меня параноиком, а я уверен, что за нами следят.

— Лучше б и правда следили, а то ты достал меня, — буркнул Ведж и пошёл дальше.

Вирс-младший фыркнул и неуверенно поплелся за ним.

А вслед удаляющимся людям смотрело насекомоподобное создание, осторожно выглядывая из-за выступа в пещере. Прострекотав что-то, оно мелкой поступью, прижимаясь к скале, двинулось за путниками. А за ним последовало ещё несколько таких же, как и оно.

*

Лее не нравилась сама идея просить помощи у королевы Набу. Лаина Делаур взошла на трон не в том возрасте, в каком обычно избирают новую королеву. Всем её предшественницам было четырнадцать, ей же — девятнадцать. Ни для кого на Набу не было секретом, что её избранию способствовала семья Наберрие, а вместе с ними — известный в узком кругу лорд Эван Никанэ. Её кандидатура, однако, устраивала абсолютно всех. На её стороне был один из почитаемых родов Набу, она заручилась поддержкой как представителей Империи, так и Альянса, при этом не отдавая предпочтение ни одной из сторон. Именно данный факт не устраивал Лею. Королева всегда была предана Империи, пусть и говорила, что сохраняет нейтралитет. Так где гарантии, что она просто не сдаст их?

Уже полчаса Лаина Делаур читала предоставленный ей отчёт на датападе. Лицо её никак не менялось, из-за чего нельзя было понять, о чем она думает. Наконец, отложив датапад, королева смерила гостей внимательным взглядом м уже собралась что-то сказать, как вдруг к ней подбежала служанка в ярко-оранжевом платье с капюшоном и что-то быстро ей шепнула. На лице королевы отразилось удивление, на смену которому пришла мягкая улыбка.

— Передай это Джобал и Руви. Они будут рады его увидеть.

Когда служанка ушла, Лаина повернулась к представителям Альянса и виновато улыбнулась.

— Прошу извинить, что заставила вас столько ждать. Вы, верно устали. Вас проводят в ваши комнаты, а вечером мы обсудим возможность сотрудничества.

«Что-то не так», — тревожно подумала Лея, когда их делегацию выводили из тронного зала.

*

— И куда мы отправляемся? — сухо спросил Хан, наблюдая, как из внутреннего ангара выводят хромированый корабль.

— Набу, — устало ответила Сарковски. — И, насколько я поняла, надолго.

Адъютанты переносили герметичные контейнеры на корабль и о чем-то приглушенно разговаривали.

— Отправляемся, как только закончится совещание, — сообщил Мерфор, проходя мимо.

Сарковски кивнула и искоса взглянула на Хана.

— Постарайся во время полёта не убить его.

— Я? — искренне удивился Соло. — Да я вообще самый добрый человек на свете. Как только моя доброта ещё не иссякла…

*

— «Опустошитель», «Обвинитель», «Каратель», «Месть», «Мститель», обе «Победы», а также второй и третий флот, — перечислил адмирал Пиетт, указывая на голографическую карту.

— Что с Седьмым флотом? — ровно спросил Никанэ, скрестив руки на груди.

— Вестей нет. Во время всеобщего созыва находился в Неизведанных регионах. Сейчас, как видите, подлетает к Корусанту вместе с Пятым флотом.

— Отправить всем союзным кораблям сообщение о сборе в системе Набу через две стандартных недели, — распорядился Эван. — И постарайся удержать в секрете тот факт, что я все ещё жив. Военные хуже женщин — новости разносят быстрее скорости света.

Пиетт едва удержался от смешка. Да, военные ещё те сплетники. Просто находка для шпиона!

— Вас понял, милорд, — поклонился Фирму и подал Эвану трость.

Тот не спешил вставать. Выразительно посмотрев на адмирала, он со слабой усмешкой добавил:

— И не разнеси мой корабль, пока меня не будет.

— Так точно.

*

Хан нервно переминался с ноги на ногу. Ожидание было просто невыносимым. А одетые в аккуратную и чистую форму имперские офицеры только подливали масла в огонь. Это тебе не разношерстное сборище Альянса, больше похожее на татуинский базар. Все слишком спокойно, упорядочено, правильно… И этот порядок нравился Хану. Никакой хаотичности и суеты. Только порядок и дисциплина. Жёсткий контроль над всем. Альянс таким похвастаться не может.

Сейчас Хану было легче признать, что Кайла оказалась права — Республика с самого начала была обречена. Галактике нужен жёсткий строй, который не позволит ей сгнить изнутри. Тотальный контроль.

Палпатин был идеальным кандидатом на роль диктатора — жестокий, властный и до безумия умный и хитрый. Установленный им контроль должен был продержаться очень долго. Если бы не одно «но» — Император уже стар и однажды кто-то должен будет его заменить. А кто? Вейдер? Всем известно, что он воин, а не политик. Хотя последние события заставили Хана в этом усомниться.

Внезапный тычок в бок заставил контрабандиста выйти из оцепенения. Прямо к ним шёл Эван в чёрном военном кителе без каких-либо опознавательных знаков и с таким же чёрным плащом за спиной. Воображение Хана как-то само собой дорисовывало печально известную Галактике маску и тяжёлое металлическое дыхание. Та ещё картина.

— Милорд, — коротко поклонилась Сарковски, стараясь не смотреть ему в глаза. — Корабль готов к отлёту.

— Прекрасно, — мягко улыбнулся Эван и повернулся к Хану. — Капитан Соло, думаю, вам понравится то, что ждёт вас на Набу. Или же… кто.

Соло напрягся. Видеть улыбающегося Вейдера было… страшно. Даже страшнее, чем разъяренного Вейдера с мечом в руках.

— Что ж, удачного нам полёта, — усмехнулся Никанэ, медленно поднимаясь по трапу.

— Веселенький будет полёт, — тихо фыркнул Хан, поднимаясь следом.

*

Уже пару дней творилось что-то странное. И хоть виду никто не подавал, Юларен чувствовал, что это как-то связано с Силионом. После своего провала с теми пленниками, он должен как-то выровнять своё положение. Предоставить что-то равноценное. Но что — вот вопрос.

Направляясь в кабинет Айсард, полковник примерно догадывался, что его там ждет, но все же где-то в глубине души надеялся, что Силион остался верен Вейдеру и весь этот фарс — не более чем спектакль.

Однако, оказавшись в кабинете, Юларен понял, что его надеждам не суждено сбыться. Рядом с сидящей в кресле Айсард стоял Силион, нагло ухмыляясь.

— Полковник Юларен, — протянула Исанн, — Проходите, не стесняйтесь.

Кас окинул полковника презрительным взглядом и повернулся к женщине.

— Госпожа Айсард, я здесь не так давно и ещё не совсем знаком с вашими порядками. Что вы делаете с агентом Службы Безопасности, если он вдруг оказывается предателем?

Внутренне Юларен похолодел, однако старался не выдать этого внешне.

— Предателю ли не знать об этом? — съязвил Вульф. — Я уже давно работаю в СИБ, в отличие от вас. Я поклялся в верности тогда ещё канцлеру Палпатину и храню ему верность до сих пор.

— Прервите свою речь, полковник, — перебила его Айсард, лениво махнув рукой. — Что ж вы скромно умолчали, что также клялись в верности лорду Вейдеру? Ай-ай-ай… Неужто забыли? Придётся освежить вам память.

Когда сзади открылись двери, Юларен даже не шелохнулся. Он смотрел прямо на Силиона, на лице которого застыла маска злорадства.

«А ведь он доверял тебе», — подумал полковник, прежде чем его увели.

====== Глава 32 ======

Обстановка на корабле была… напряженной. Никанэ и Сарковски что-то читали на датападах. Мерфор молча сидел недалеко от милорда и наблюдал за присутствующими, в особенности — за Ханом. Пилоты незаметно для всех играли в карты.