— Ну, они взяли поставки из колоний, других наемников, а также из нескольких заброшенных космических станций и горнодобывающих предприятий — и я подтвердил, что Ария не отдавала приказы, она чиста с этой стороны.

— А еще есть технология клонирования.

— И верфь альянса.

Шепард поднял бровь. — Какая верфь?

— Альянсовская, на которую они попали прошлой ночью, но командование Альянса еще не знает об этом — атака была проведена без проблем после того, как связь была прервана, — Шепард выругался. — Они улетели с тремя новыми фрегатами Альянса и парой истребителей.

— Господи, что они задумали? И кто их ведет?

— Боюсь, ответ тебе не понравится, это вызовет ад для Совета.

— Кто это?

— Это Батарианцы.

Шепард помолчал, давая Лиара в конце. -Что? Что ты имеешь в виду?

— Это то, что осталось от сил под командованием Балака, они делали точечные рейды, — Лиара печально покачала головой. — Если ты посмотришь на записи с камер безопасности с некоторых рейдов, каждый член синих солнц является Батарианцем, и я обнаружила, что они совершили набег на базу Синих Солнц, чтобы украсть броню, чтобы скрыть свои личности. И теперь у меня есть оперативник в их войсках, Батарианец с Омеги, и он подтвердил, что Балак отдавал приказы.

— Господи, — Шепард ущипнул себя за переносицу. — Что, черт возьми, я собираюсь делать?

— Я не уверена, но ты должен действовать осторожно, — вздохнула Лиара.

— Альянсу не потребуется много времени, чтобы уничтожить все, что осталось от их расы.

— Знаю, — снова выругался Шепард. — Как ты думаешь, сколько Батарианцев осталось в их войсках?

— Может быть, шесть тысяч.

— Так мало?

— Да, — выражение лица Лиары стало печальным. — По моим оценкам, все их население составляет около трех с половиной миллионов, но только двести тысяч из них принадлежат к фактической гегемонии. Остальные — в системах терминуса.

— Но разве этого недостаточно для поддержания населения?»

— Нет, — Лиара покачала головой. — В основном потому, что семьдесят восемь процентов населения — мужчины, и почти восемьдесят пять процентов из них наемники в бандах. Единственный способ для их вида выжить — это пройти очень строгую программу размножения, Саларианцы могли бы организовать ее, если бы советник Балак позволил им.

— Вряд ли это произойдет.

— Я дам тебе знать, если что-то еще произойдет, но ты должен поторопиться Шепарда, — Лиара наклонилась вперед.

— Альянс узнает о доках через пару часов, скорее всего, они смогут отследить Батарианцев на этот раз.

— Верно, — вздохнул Шепард. — Спасибо за это Лиара.

— При нормальных обстоятельствах было бы приятно помочь, Шепард.

Когда фигура Лиары исчезла, Шепард медленно повернулся к своему столу. Он обошел его и сел, положив голову на руки. Он сидел там несколько минут, не зная, что делать дальше. Именно поэтому он не хотел быть политиком, это было не то, чем приятно заниматься, и, казалось, это было за пределами его возможностей исправить. Шепард сидел так долго, что не заметил, как его помощник осторожно вошел в комнату. Она наблюдала за ним несколько секунд, прежде чем заговорить.

— Все в порядке, Советник?

Шепард снова вздохнул. «=- Нет, вовсе нет.

— О, я понимаю, — Шейла нервно огляделась, прежде чем снова заговорить. -Я могу что-нибудь сделать?

-Нет, — покачал головой Шепард, но потом поправился, когда она начала выходить из комнаты. — Подожди, конечно, можешь.

-Что вам нужно, Советник?

-Соедини меня с Советником Балаком, мне нужно с ним поговорить.

XXXXXXXX

Шепард был немного напряжен, когда он шел на рынки в верхней части торгового района Президиума. Он был один, и вся территория была довольно открытой. Обычно это место встречи двух советников, обычно что-то подобное происходило в частных и охраняемых офисах и помещениях, но Балак настоял на этом. Батарианин утверждал, что это было потому, что он все еще не доверял своим или чьим-либо еще офисам, чтобы их не прослушивали, но Шепард не был так уверен, что он верит в это. Но выбора у него не было, времени действовать было очень мало.

Он прошел мимо небольшого бара, размахивая бесплатным напитком, предложенным ему Саларианцем, который упал ему на ноги, чтобы поговорить с ним, и направился в кафе, заметив, что Балак сидел за одним из столов. Батариан встретил взгляд Шепарда, уделив несколько минут, чтобы оплатить счет за выпивку, прежде чем встать и подойти к Шепарду.

Батариан резко приветствовал его. — Шепард.

— Балак, — Шепард протянул руку к пришельцу, и через несколько секунд Балак неохотно пожал ее. — Рад, что мы смогли встретиться, хотя было бы легче в соответствующих кабинетах.

— Ты знаешь, я не верю, что кто-то не подслушивает.

— Я уверяю тебя, что мой офис безопасен, я проверяю его каждый день на самом деле, — это была правда, Шепард не верил, что его конфиденциальность не будет нарушена, но он мог видеть, что Балак уже начинает хмуриться. — Но это нормально, в чём дело?

— Да, хорошо, — повернулся Батарианин и пошел, все еще хмурясь. Через несколько шагов он снова заговорил. — Что тебе было нужно?

— На самом деле, чтобы задать тебе несколько вопросов, — он заметил, что четыре глаза Балака слегка сузились, поэтому он осторожно начал. — Пожалуйста, Балак, будь честен со мной. Я хочу лучшего для тебя и твоего народа.

— Не уверен, что мне нравится, к чему ты клонишь, — прорычал Балак, поворачивая направо, в более тихую часть Президиума. — Ты собираешься меня в чем-то обвинить?

— Я должен знать правду, — остановился Шепард, резко остановился и Балак. Теперь они были одни на лестнице, ведущей в палаты. -Ты приказал тем, кто остался от ваших войск, принять участие в серии набегов за последние несколько лет? Кража огромного разнообразного оборудования, что привело к захвату трёх фрегатов Альянса вчера.

— Ты это серьезно? Думаешь, у нас хватит людей, чтобы напасть на верфь альянса?

— Их немного, да, думаю, сможешь, — вздохнул Шепард. — Для этого вы маскировались под синие солнца.

— Мы бы…

— Балак! Шепард перебил его, резко прервав. — Ты санкционировал эти рейды, начав с изъятия технологии клонирования из старой лаборатории Цербера. Я знаю, что это ты. У меня есть доказательства.

— Я… Балак замолчал, прежде чем вздохнуть. Он медленно и печально покачал головой. -Ты ничего не понимаешь.

— Тогда помоги мне, — с сочувствием взглянул Шепард на Батариана, увидев, что Балак с конца войны изо всех сил старается сохранить то, что осталось от его народа. — Потому что, как только Альянс узнает, ты окажешься в неприятной ситуации.

— Мы должны были это сделать.

— Почему?

— От моего вида почти ничего не осталось, у нас нет ни экономики, ни денег, ни способа что-либо приобрести.

— Совет оказывает вам постоянную поддержку, мы предоставляем вам медицинскую помощь, еду, помогаем с беженцами, — пожал плечами Шепард. — Мы старались помочь как можно больше, не ставя под угрозу наше собственное выздоровление, вы знаете, что я постоянно агитировал за вас, ребята.

— Да, и, вопреки тому, что ты думаешь, я благодарен за это, но этого недостаточно, — начал расхаживать Балак. — Вы не дадите нам оружие, боеприпасы, корабли, как мы должны защищаться от пиратов и налетчиков с тем маленьким дерьмом, которое у нас осталось?

— Э… Шепард говорил очень осторожно. — Батарианцы составляют большинство пиратов в галактике Балак, так как Жнецы были побеждены, в пространстве Цитадели почти не было рейдов, за исключением тех, которые вы, ребята, сделали.

— Это неправда. Я имею в виду банды, Затмения и Кровавых, — Балак плюнул на землю. — Они набросились на те колонии что мы оставили, и ваш альянс не выполнил свою часть сделки по защите нашего пространства.

Шепард сопротивлялся желанию противоречить Балаку. Правда заключалась в том, что Батарианцы были ответственны за смехотворно высокий процент работорговли и пиратства в галактике до войны, и Гегемония не сделала ничего, чтобы привлечь членов их вида, которые сделали это. Все знали, что Батарианское руководство тайно поддерживало многочисленные банды работорговцев, предоставляя им оружие и оборудование, чтобы сеять хаос в пространстве Цитадели — особенно против людей в последние годы. Многие люди думали, что после окончания войны они получат по заслугам, и радовались, что больше не было набегов. Очень немногие верили в помощь Батарианцам, Шепард был среди немногих.