— Таким образом, у нас есть лучшее место в ложе для шоу и закуски в антракте, — объяснил ей Шепард, когда они завернули за угол, направляясь через бар за пределами мест в ложе. — После этого мы познакомимся с танцорами, руководителями оркестра и другими парнями, которые все это придумали.

— Джон, не могу поверить, что ты назвал организаторов величайшего балетного тура двадцать второго века «другими парнями», — хихикнула Миранда, когда они проходили через другую арку с красными занавесками, которые держали открытыми нарядно одетые сотрудники. Он впустил их в свою личную ложу, прямо в центре зрительских мест. — Это невероятно.

— Рад, что я все правильно понял, — Шепард оглядел театр, когда остальные зрители начали собираться. — Возможно, самая богатая группа людей, которых я когда-либо видел, я признаю, что не вписываюсь здесь вообще.

— Нет, большой храбрый Спектр выходит из своей зоны комфорта, чтобы произвести на меня впечатление? Миранда похлопала его по ноге. — Это действительно мило.

— Да, да.

— Ты понимаешь, что это дало тебе самую большую кучу очков в истории галактики, — Миранда сверкнула ему дерзкой усмешкой. — Серьезно, это просто удивительно.

Он подмигнул ей в ответ. -Я с нетерпением жду вечера, когда соберу эти очки…

— Совершенно определенно, — когда свет стал приглушать, Миранда наклонилась к нему, позволяя его рукам обвиться вокруг ее плеч, пока она устраивалась поудобнее для шоу. Она прошептала ему в последний раз перед началом музыки.

XXXXXXXX

— Явик?

Явик повернул голову, чтобы посмотреть, как Асари входит в гостиную. — Да, Лиара?

— Мне нужно выскочить на пару часов, это очень важно, — Лиара скрестила руки. — С Элизабет все будет в порядке?

— Я справлюсь, — Явик посмотрел на малышку, сидящую рядом с ним на диване, глаза её были прикованы к экрану на стене. — Хотя я подозреваю, что Шепард и его подруга будут недовольны.

— Все будет хорошо, по крайней мере, Шепард будет тебе доверять, — усмехнулась Лиара. — Рассматривай это как практику на будущее.

-Что? Он удивленно поднял глаза, все четыре глаза расширились. — На самом деле?

— Я тяну тебя за ногу, как говорят люди, — Лиара повернулась, чтобы уйти, быстро помахав паре. — Увидимся позже.

Она была почти у двери, когда Явик остановил ее. — Лиара?

-Да?

— Не делай ничего опасного.

— Я знаю, — Лиара улыбнулась про себя заботе Явика. — Не волнуйся, ничего опасного.

— Хорошо.

Когда дверь закрылась, Явик посмотрел на ребенка рядом с ним, она все еще смотрела на видеоэкран. Он был удивлен вкусом ребенка, это, конечно, не то, что считалось нормальным в этом цикле. По его собственным исследованиям, дети в этом цикле наслаждались смешными программами, населенными анимированными вымышленными персонажами и абсурдными сюжетными линиями, которые, по его мнению, были довольно покровительственными. Элизабет, казалось, не любила их, однако, она была довольно беспокойной, когда Лиара включила один из детских каналов ранее вечером, и телеметрия ее тела показала ей, что ей скучно. По прихоти Явик поменял его на документальный фильм о дикой природе, и с тех пор Элизабет не двигалась. Она просто сидела, внимательно слушая и наблюдая. Это порадовало Явика. Дети Протеанского цикла никогда не тратили время на просмотр бессмысленных развлекательных программ, вместо этого их поощряли смотреть шоу, которые обучали бы их, не имело значения, было ли это для дикой природы, истории или текущих дел, пока это увеличивало их знания в стоящем предмете.

— Ты умный и любознательный ребенок, — Элизабет повернулась, чтобы посмотреть на него своими поразительными, вопрошающими глазами. — Это очень хорошие черты в молодости, ты должна убедиться, что тщательно их развиваешь.

Элизабет помолчала несколько секунд, затем указала на него пальцем и громко воскликнула. -Дядя Явик!

-Нет, я просто Явик.

— О, — Элизабет опустила глаза на несколько секунд, а затем снова посмотрела на него, говоря гораздо тише, чем раньше. — Явик?

— Да, это лучше, — Явик поглаживая подбородок в задумчивости на несколько секунд. — Ты знаешь, кто я?

Наступила пауза. — Явик?

Он отрицательно покачал головой. — Нет, какого я вида?

Элизабет скривила лицо, сосредоточившись. Явик почувствовал, что она пытается что-то вспомнить, и терпеливо ждал, пока она решит, что ответить. Она подняла на него глаза.

— Профи… Протан?

-Нет, я Протеанец.- Он поправил ее, хотя и не грубо.

— Протеанец, — повторила она с решительным выражением лица. — Дядя Явик Протеанин.

— Да, это верно, — искренне улыбнулся Явик, с радостью помогая ребенку. — Хотя я и не дядя, я не имею к тебе никакого отношения.

— Папа говорит, ты дядя Явик.

— А, понятно.

Когда Элизабет вернулась к просмотру видео, которая теперь перешла к наблюдениям местных травоядных Тессии, Явик открыл функцию поиска на своем омни-инструменте. Он ввел запрос, но ему потребовалось несколько секунд, чтобы начать поиск в экстранете. Технологии протеан сделали бы это мгновенно.

— Давай, примитивная машина! Так медленно, — громко вздохнул он. — Я скучаю по технологии протеан, даже после нескольких лет этих базовых машин.

Он подождал еще несколько секунд результатов своего поиска и был удивлен результатами.

-Странно, люди часто зовут друзей тетями и дядями для своих детей — - или так кажется, — он посмотрел на Элизабет, она снова на него смотрела. -Как любопытно.

Элизабет кивнула и согласилась с ним. — Любопытно.

— Ну, похоже, что я твой «дядя Явик» согласно человеческим идеалам, — издал редкий смешок Явик. — Как странно.

Следующие полчаса они молча сидели на диване, оба были поглощены документальным фильмом. Когда она закончила, Элизабет действительно выглядела немного грустной, ей явно понравилась программа. Явик проверил хронометр на своем Омни-инструменте, понимая, как поздно.

— О, уже довольно поздно, — Явик посмотрел на Элизабет. — Ты устала, ребёнок?

Она покачала головой. — Нет.

— Я вижу, — Явик кивнул. — Когда будешь готова, дай мне знать, я уложу тебя в постель.

В очередной раз она поняла его слова, он был действительно удивлен интеллектом ребенка для ее очень юного возраста.

— ЛАДНО.

Когда началась следующая программа, Явик не мог не позволить своему разуму блуждать, особенно вокруг более раннего предложения Лиары. Могут ли они иметь ребенка? Конечно, он знал, что у них может быть, но должны ли они? Он хорошо ладил с ней, и она была очень привлекательной, но он мог сделать окончательный прыжок веры? Очевидно, он никогда не представлял себе такой жизни, даже с одним из своих — он всегда думал, что был солдатом, которому суждено умереть на поле боя против Жнецов. Однако теперь он мог выбрать другое.

— Кажется, я принял решение, — его четыре глаза снова встретились с глазами дочери Шепарда. — Только если она окажется такой же, как ты. Я не мог иметь дело с неразумным Ребенком.

XXXXXXXX

— Итак, что будет завтра?

— Ну что ж, — Шепард барабанил пальцами по плечам Миранды, когда они поднимались в лифте. К сожалению, он был довольно занят, лифт был полон и останавливался каждые несколько этажей, но они отчаянно хотели вернуться в свой номер. — Мы забираем Лиззи утром, а потом я подумал, что мы пойдем в этот новый океанариум в центре города. Это невероятно, у них там почти все виды рыб с разных планет.

— О, ей это понравится, — усмехнулась Миранда. — Думаю, тебе тоже понравится.

— Я знаю, какой позор, — он еще раз взглянул на панель управления, осталось тридцать этажей. — А на следующий день я думал, что мы пойдем в зоопарк на окраине города. У них там тоже все есть, даже белые медведи!

— Ты действительно немного чокнутый, ты знаешь это? Миранда недоверчиво покачала головой. — Ничего неживотного для другой пару дней?

— Ну, полагаю, ты захочешь пройтись по магазинам? Миранда восторженно кивнула, заставив Шепарда усмехнуться. — И будут очень хорошие музеи, я имею в виду те, которые действительно интересны.