— Это правда, — подыграл он шутке. — Это было бы довольно подло.

— Действительно, хотя мы за это и платим.

— Вообще-то, мы не платим, — объяснил он, увидев удивление на лице Миранды. — Они отказались взять у меня деньги в знак благодарности.

— Боже, ты мог бы жить на все те халявы, которые у тебя еще есть, — понизила она голос. — Но от этого еще хуже мешать такой тяжелой работе.

-А х, но подумайте вот о чем: кровать выглядит такой удобной, что было бы ужасно не использовать ее. И атласные простыни.

— Это хороший контраргумент, — начала Миранда медленно отступать от него, соблазнительно покачивая бедрами и давая ему соблазнительный взгляд. — Итак, я полагаю, мы пришли к решению?

— Думаю, да, — кивнул Шепард. — Но давай не будем спешить, нам есть чем заняться Мири.

— Что? Она вздохнула. — Ты приготовил ещё что-то.

— Прости.

Она подняла глаза с заинтригованным выражением лица. — Так ты собираешься меня куда-нибудь отвести?

— Да, на самом деле есть план, — он скрестил руки на груди, улыбаясь ей. — Ты принесла то красное платье?

XXXXXXXX

-Да, агент Террос, я хочу, чтобы вы продолжали следить за сними солнцами.

-Конечно, Серый Посредник, — последовала пауза от Саларианского оперативника. — Хотя, если вы хотите, чтобы мне ввели агента, я, возможно, не подхожу.

— Это очевидно, агент, я не требую, чтобы вы говорили мне, как управлять моей операцией, — Лиара позволила своим словам впитаться, голосовой модулятор звучал гораздо более угрожающе, чем ее настоящий голос. — Как бы вы ни делали хорошую работу, продолжай ее, и ты знаешь, что я могу предоставить.

— Я понимаю, Спасибо Серый Посредник. Агент Террос конец связи.

— Серый Посредник конец связи.

Лиара отключила связь, что заняло на несколько секунд больше, чем обычно, учитывая тот факт, что она проходила через двадцать шесть различных звездных систем, и посмотрела на улыбающегося ребенка у нее на коленях.

— Кстати, Элизабет, постарайся никому не говорить, что я Серый Посредник.

Элизабет озадаченно посмотрела на нее. — Серый Посредник?

Лиара усмехнулась. — Давай, малыш, хочешь чего-нибудь поесть или выпить?

— Сок, пожалуйста. Элизабет кивнула.

— Хорошо, — Лиара встала, неся Элизабет, и вышла из своего кабинета на кухню, достав коробку апельсинового сока. Она усадила ребенка на стул и достала из шкафа очки, наполнив их апельсиновым соком, который купила в тот день. Только когда она закончила, она вспомнила, что у Элизабет были свои пластиковые стаканчики, она не обязательно умела управлять стаканом. — Богиня, Это было глупо с моей стороны. Явик?

Прошло несколько секунд, прежде чем Явик ответил на ее звонок, когда он вошел в кухню. — Да, Лиара?

— Хочешь немного сока?

— Это отличается от обычного, но я попробую, — Явик взял стакан, когда Лиара начала наполнять один из пластиковых стаканов Элизабет соком, передавая его ребенку. Протеанин нахмурился на стакан, прежде чем осушить его содержимое.

— Мне этот напиток совсем не нравится, он на вкус скорее переработанный по сравнению с обычным.

— На самом деле это тот же бренд, но я думаю, что они изменили свои методы производства, — Лиара попробовала глоток, прежде чем гримасничать. — Я думала, ты слишком привередлив, но на самом деле это отвратительно. Как ты думаешь, Лиззи?

Малышка сморщила нос у чашки. — Мне не нравится.

— Что ж, мы должны принести тебе еще выпить, — Лиара посмотрела в холодильник, хотя там не было ничего, кроме молока. — У нас есть немного молока, но боюсь, что все.

— У меня есть идея, — Явик достал большую кастрюлю и наполнил ее водой, поставив ее на плиту закипать. Лиара наблюдала за ним с интригой, они жили вместе в квартире более двух с половиной лет, и она видела, как он делал много вещей, которые, как она первоначально не верила, его заинтересуют, но она никогда не видела, чтобы он пытался готовить. — Лиара, у нас есть что-нибудь из этих человеческих конфет?

— Э-э, да, думаю, что да, — она пошла в другой шкаф, достав пару шоколадных плиток. Она протянула их ему с удивленным выражением лица. — Что именно ты делаешь?

— Я делаю горячий шоколад, Шепард и Вакариан показали мне как это делать на Нормандии.

Лиара была впечатлена. И удивлена. — Вау, ты действительно сегодня авантюрный Явик.

Она наблюдала, как он помещает вторую, меньшую кастрюлю в первую — наполняя ее шоколадом. Вскоре он начал таять и застывать на дне кастрюли, но к тому времени Джавик добавил в смесь щедрую порцию молока. Когда он перемешал его, он начал образовывать гораздо более тонкую, темно-коричневую жидкость, испуская довольно соблазнительный запах. Лиара вдруг узнала запах от случайной готовки Шепарда на «Нормандии» и вспомнила напиток. Через несколько минут Явик снял сковороду с плиты и вылил смесь в три кружки. Лиара сделала глоток.

— О Богиня, почему ты не сделал это раньше?

— Не было причины.

— Ну, это будет регулярно, это вкусно, — Лиара сделала еще один глоток, прежде чем посмотреть на Элизабет, которая счастливо поглощала горячий шоколад. — Как ты думаешь, Элизабет?

Она взглянула на них с широкой улыбкой. — МММ!

Лиара усмехнулась. — Я думаю, что это звучит как одобрение.

— Да, похоже на то, — Явик взял кружку и вышел из комнаты. — Мне нужно закончить подготовку своих лекций, видимо, мне придется говорить о протеанском искусстве, но я ничего не знаю об искусстве. Нет, на самом деле знаю, но мое искусство — это кровь Жнеца, разбрызганная по полу.

Когда он вышел из комнаты, Лиара села рядом со стулом Элизабет и улыбнулась ребенку.

— Знаешь, твой дядя Явик действительно очень странное существо, — усмехнулась Лиара. — Но богиня, Я думаю, именно поэтому я люблю его.

Элизабет улыбнулась в ответ и поднесла чашку к Лиаре: она уже была пуста.

-Еще, пожалуйста!

XXXXXXXX

— Это был определенно прекрасный ужин, — Миранда поцеловала Шепарда в щеку, когда они шли по оживленным, освещенным улицам Нос Астра. — Спасибо тебе.

— Я думаю, нам следует делать это почаще, ты согласен?

— Ты имеешь в виду отпуск?

— Не обязательно, — он покачал головой. — Я имею в виду свидания.

— О? Миранда удивленно посмотрела на него. — Это невероятно нормально с твоей стороны.

— Нет, я серьезно, — они двинулись по дорожке, быстро обходя неуклюжего Элкора. — Раз в неделю у нас должен быть вечер свиданий, мы должны что-то делать. Даже если это просто ужин у Джовани или поход в кино.

— Вообще-то, это звучит неплохо, — кивнула Миранда. — Мы можем попросить кого-нибудь присмотреть за Лиззи и просто уйти. Вообще-то, мне нравится идея проводить больше таких ночей.

— Ну, ночь еще не кончилась, — Шепард обнял ее за талию, поглаживая гладкую бледную кожу ее подтянутого живота, обнаженного платьем. — Как говорится, ночь только началась.

— Это правда, — усмехнулась Миранда. — Есть большая удобная кровать, которая сейчас пустует.

— Как ты права, — Шепард повернул Миранду направо, проходя мимо еще одного оживленного ресторана, чтобы присоединиться к другой крупной, переполненной улице. — Но мы не совсем готовы к этому.

— Ты заставишь меня ждать еще дольше? — Очевидно, у тебя есть что-то хорошее в рукаве.

— О, может быть, — Шепард указал перед ними на большое купольное здание с широким пролетом каменных ступеней, ведущих к нему. — Ты знаешь, ЧТО ЭТО за здание?

— Конечно, я знаю… Миранда замерла на месте, с легким вздохом вырвавшись из ее губ. -У тебя есть билеты? Для нас?

— Два VIP-билета на балет Большого театра «Лебединое озеро» в театре «Иллиум Гранде».

— О боже… Лицо Миранды осветилось неподдельным изумлением, и Шепард наслаждался моментом. — Это мой любимый балет, мое второе любимое музыкальное произведение.

— Показывает, что я иногда слушаю, да?

— Показывает гораздо больше, моя любовь. Миранда взяла его за руки, когда они поднимались по ступенькам, проходя через арочные двери в фойе. Оживленная комната была заполнена всевозможными видами, все ждали, чтобы быть допущенными к началу представления. Шепард повел ее прямо через толпу людей к веревочной, довольно величественной лестнице. Охранники отступили в сторону, не колеблясь ни секунды, пропустив пару. За ними последовало множество пар любопытных глаз, но их не волновало, что за ними наблюдают.