— Проднимай?
— Ух ты, она заговорила! — Лицо Миранды было наполнено огромной улыбкой, отраженной на лицах других женщин с ней.
— Правда, нам придется учить ее и ты… Подожди секунду.
— Что?
Миранда приподняла бровь. — Ты играешь в покер?»
Шепард с небольшим трепетом остановился перед ответом. — Что заставляет тебя так говорить?
— Ну, она сказала поднимай — это из покера. А также, оглянись назад. Шепард сделал именно это, обернувшись, чтобы увидеть стол перед собой и всех окружающих игроков, отраженных в зеркале в коридоре.
— Ах, да. Об этом.
— Джон, я не возражаю, что ты развлекаешься — - улыбнулась ему Миранда. — Только не пей слишком много виски, а то захрапишь.
— Да, Миранда, — раздался смех за столом, на что Шепард ответил свирепым взглядом. -Увидимся позже.
— Да, я не могу дождаться, когда вернуться! Миранда не могла сдержать улыбки на лице. -Увидимся позже.
— Ты собираешься попрощаться с Лиззи?
Элизабет снова взглянула на него и снова повернулась к экрану. — Олл-ин…проднимай.
— Это что-то новенькое, — подмигнула ему Миранда. — Люблю тебя.
— Я тоже тебя люблю, — Шепард отключил связь и усмехнулся. — Что?
Джек ухмыльнулась. — Охренеть как мило, говорю тебе.
— Эй, следи за своим языком, — Шепард положил руки на уши Элизабет. — Не хочу, чтобы у кого-то появились плохие привычки.
— Да, но, что более важно… Заид швырнул стакан обратно на стол и ткнул пальцем в Шепарда. — Ты в игре?
— Да.
— Верно, — Заид перевернул последнюю карту, открыв туз червей. — О боже, у кого-то определенно флеш.
Кен усмехнулся. — Кто-нибудь сделал последние ставки?
Джек кивнула.
— Да, четыре тысячи.
— Да олл-ин, — усмехнулся Джеймс.
— Значит, это я, чокнутый и вляпался? А как насчет тебя, Скотти?
— Да, я тоже, — Кен тоже переместил свои фишки в центр, рядом с кучей.
— Джек, которая подняла последней, показала свои карты.
— Тройка из Валетов.
За столом раздалась серия смешков.
— Ну, это вполне уместно, — усмехнулся Джеймс, кладя карты на стол.
— Но у меня три короля, извини.
— Ну, мне жаль вас обоих, — подмигнул им всем Кен, когда поставил пару тузов.
— Три добрых туза, кто-то готовился очень, очень хорошо!
Вокруг стола была серия выдохов.
— А теперь, Советник, — Кен провел руками по горшку посреди стола. — Я возьму эту стопку?
Шепард положил карты на стол, и по залу разнеслась череда вздохов и проклятий.
— Роял флеш, — он помолчал, прежде чем забрать кучку.
— Спасибо вам, господа.
— О, это просто… Джек остановилась.
— Блять…просто бесит.
XXXXXXX
Шепард оглядел гостиную, куда мигрировали почти все, и в конце концов все потеряли из-за него свои деньги. Заид делился одной из своих военных историй с Вегой и Джек, в то время как Кен, Габби и Джокер подробно обсуждали последние обновления Нормандии. Он уложил Элизабет в постель несколькими часами ранее.
Шепард заметил, что Эшли нигде не было видно, поэтому он вышел из комнаты, ища Спектра внизу. Он нашел ее, хотя она была за пределами дома, прислонившись к дереву недалеко от входной двери, глядя на озеро в кромешной тьме ночи. Шепард медленно подошел к ней, хрустя снегом под ногами.
— Привет, Эш.
— О, Шепард, — Эшли повернулась к нему и слабо улыбнулась. — Я тебя не заметила.
— Ты в порядке? Здесь довольно холодно.
— Это преуменьшение.
— Я в порядке, — пожала она плечами. — Может быть, выпила лишнего, и вышла подышать свежим воздухом.
— А, понятно. Шепард проследил за ее взглядом через озеро. Несколько минут они стояли молча, пока Эшли не нарушила молчание.
-Я всегда завидую, когда прихожу сюда.
— На самом деле?
— Да, здесь так спокойно. Мирно, — вздохнула она. — Я определенно хочу такое место.
— Ты серьезно думаешь уйти на пенсию?
— О боже, нет, не сейчас, — усмехнулась она. — В отличие от тебя, я не спасала Галактику, чтобы гарантировать прибыльный пенсионный пакет.
— Ты ведь знаешь, что дважды сыграла важную роль в спасении галактики? Я бы ничего не смог сделать без вас, ребята.
— Да, верно, я помогала. Дважды, — он заметил, что выражение лица Эшли изменилось на более горькое, ее тон тоже изменился. — Но ведь не три раза, правда?
— Господи Иисусе, — Шепард ущипнул себя за переносицу и громко вздохнул.
— Сколько раз, переживи уже Горизонт! Это закрытая проблема, нелепая с обеих сторон.
— Я знаю, знаю, — она покачала головой. — Когда я пью, я становлюсь немного более суровой, по правде говоря, я это пережила.
— Тогда зачем ты об этом заговорила?
— Потому что…что ж… На этот раз Эшли вздохнула. — Это не имеет значения.
— Да, — Шепард слегка коснулся ее руки, повернув ее, чтобы посмотреть на него.
— Ты одна из моих самых близких друзей, мне не все равно.
— Это действительно глупо. Она протестовала.
— Это не может быть так глупо, как-то дерьмо, о котором болтает Джеймс, Я слушаю, — Эшли слегка усмехнулась.
— Так что вперед, Спектр, приказ Советника!
— Дело в том, что… . Эшли неловко почесала затылок, отражая обычную нервную позицию Шепарда.
— Когда бы я ни была здесь, когда бы я ни увидела тебя и Миранду в этом доме, с Элизабет и всем остальным, я не могу не задаться вопросом, могли ли мы когда-нибудь иметь что-то подобное — я и ты.
— Ах… Шепард замолчал, не зная, что сказать. Он не мог поверить, что у Эшли все еще есть эти нерешенные проблемы, даже спустя несколько лет. — Смотри, Эш…
Она перебила его.
— Я знаю, что ты собираешься сказать.
— На самом деле? Шепард закатил глаза.
— Послушай. То, что у нас было, было здорово, ты была очень особенной для меня и ты все еще мой друг, но со мной и Мирандой…это не одно и то же. Это нечто большее…
— Это настоящая любовь. Эшли закончил предложение кивком головы.
— Я знаю, любой может сказать почему вы двое вместе. И не думай, что я хочу еще что-то попробовать, ты знаешь, что я больше не с тобой.
Он нахмурился.
— Это все еще не кажется таким.
-Нет, конечно, — вызывающе кивнула Эшли.
-Просто я иногда задаюсь вопросом, так же, как я задаюсь вопросом о том, что бы случилось, если бы ты не уговорил меня сдаться на Цитадели, или если бы мы не остановили Жнецов. Это просто предположение.
— Хорошо, — Шепард добродушно улыбнулся ей. — Потому что я не хочу, чтобы ты страдала из-за закрытых ран, Я хочу, чтобы ты жила своей жизнью.
— Да, нашла себе мужчину?
— Точно, — Шепард подмигнул, когда он заметил скайкар.
— Хотя я хочу проверить всех парней, которых ты подцепишь, ведь нужно проверить кто встречается с моими товарищами по команде!
Она засмеялась. — Боже…
— Иди сюда, — он по-дружески обнял ее, похлопывая по спине.
— Эш, если ты когда-нибудь захочешь поговорить…
— Я знаю, — Эшли улыбнулась ему и отступила назад. — Спасибо, Шепард.
— Пойманный на горячем Джон, оба повернули головы в сторону австралийского акцента, когда Миранда подошла с улыбкой, Ориана и Ханна последовали за ней. Миранда подошла к Шепарду и обняла его, прижимая тлеющий поцелуй к его губам. Она дерзко ухмыльнулась, и Шепард понял, что она делает.
— Привет, Миранда, — Эшли доброжелательно улыбнулась Миранде. — Я лучше пойду внутрь и лягу, Нормандия вылетает завтра рано.
— Хорошо, мы скоро придем, — кивнула Эшли, отходя от них, и Шепард повернулся к Миранде, которая все еще держала его за шею. Он приподнял бровь.
— Это действительно было необходимо?
Она застенчиво посмотрела на него.
-Что действительно было необходимо?
— Ты прекрасно знаешь, что, — он закатил глаза. — Это было просто дружеское объятие.
— Я знаю, я просто скучала по тебе и хотела поздороваться с тобой, — Миранда взяла его за руку и повела к дому.
— Я знаю разницу между дружескими объятиями и объятиями, которые ты оставляешь для меня.