— Проднимай?

— Ух ты, она заговорила! — Лицо Миранды было наполнено огромной улыбкой, отраженной на лицах других женщин с ней.

— Правда, нам придется учить ее и ты… Подожди секунду.

— Что?

Миранда приподняла бровь. — Ты играешь в покер?»

Шепард с небольшим трепетом остановился перед ответом. — Что заставляет тебя так говорить?

— Ну, она сказала поднимай — это из покера. А также, оглянись назад. Шепард сделал именно это, обернувшись, чтобы увидеть стол перед собой и всех окружающих игроков, отраженных в зеркале в коридоре.

— Ах, да. Об этом.

— Джон, я не возражаю, что ты развлекаешься — - улыбнулась ему Миранда. — Только не пей слишком много виски, а то захрапишь.

— Да, Миранда, — раздался смех за столом, на что Шепард ответил свирепым взглядом. -Увидимся позже.

— Да, я не могу дождаться, когда вернуться! Миранда не могла сдержать улыбки на лице. -Увидимся позже.

— Ты собираешься попрощаться с Лиззи?

Элизабет снова взглянула на него и снова повернулась к экрану. — Олл-ин…проднимай.

— Это что-то новенькое, — подмигнула ему Миранда. — Люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю, — Шепард отключил связь и усмехнулся. — Что?

Джек ухмыльнулась. — Охренеть как мило, говорю тебе.

— Эй, следи за своим языком, — Шепард положил руки на уши Элизабет. — Не хочу, чтобы у кого-то появились плохие привычки.

— Да, но, что более важно… Заид швырнул стакан обратно на стол и ткнул пальцем в Шепарда. — Ты в игре?

— Да.

— Верно, — Заид перевернул последнюю карту, открыв туз червей. — О боже, у кого-то определенно флеш.

Кен усмехнулся. — Кто-нибудь сделал последние ставки?

Джек кивнула.

— Да, четыре тысячи.

— Да олл-ин, — усмехнулся Джеймс.

— Значит, это я, чокнутый и вляпался? А как насчет тебя, Скотти?

— Да, я тоже, — Кен тоже переместил свои фишки в центр, рядом с кучей.

— Джек, которая подняла последней, показала свои карты.

— Тройка из Валетов.

За столом раздалась серия смешков.

— Ну, это вполне уместно, — усмехнулся Джеймс, кладя карты на стол.

— Но у меня три короля, извини.

— Ну, мне жаль вас обоих, — подмигнул им всем Кен, когда поставил пару тузов.

— Три добрых туза, кто-то готовился очень, очень хорошо!

Вокруг стола была серия выдохов.

— А теперь, Советник, — Кен провел руками по горшку посреди стола. — Я возьму эту стопку?

Шепард положил карты на стол, и по залу разнеслась череда вздохов и проклятий.

— Роял флеш, — он помолчал, прежде чем забрать кучку.

— Спасибо вам, господа.

— О, это просто… Джек остановилась.

— Блять…просто бесит.

XXXXXXX

Шепард оглядел гостиную, куда мигрировали почти все, и в конце концов все потеряли из-за него свои деньги. Заид делился одной из своих военных историй с Вегой и Джек, в то время как Кен, Габби и Джокер подробно обсуждали последние обновления Нормандии. Он уложил Элизабет в постель несколькими часами ранее.

Шепард заметил, что Эшли нигде не было видно, поэтому он вышел из комнаты, ища Спектра внизу. Он нашел ее, хотя она была за пределами дома, прислонившись к дереву недалеко от входной двери, глядя на озеро в кромешной тьме ночи. Шепард медленно подошел к ней, хрустя снегом под ногами.

— Привет, Эш.

— О, Шепард, — Эшли повернулась к нему и слабо улыбнулась. — Я тебя не заметила.

— Ты в порядке? Здесь довольно холодно.

— Это преуменьшение.

— Я в порядке, — пожала она плечами. — Может быть, выпила лишнего, и вышла подышать свежим воздухом.

— А, понятно. Шепард проследил за ее взглядом через озеро. Несколько минут они стояли молча, пока Эшли не нарушила молчание.

-Я всегда завидую, когда прихожу сюда.

— На самом деле?

— Да, здесь так спокойно. Мирно, — вздохнула она. — Я определенно хочу такое место.

— Ты серьезно думаешь уйти на пенсию?

— О боже, нет, не сейчас, — усмехнулась она. — В отличие от тебя, я не спасала Галактику, чтобы гарантировать прибыльный пенсионный пакет.

— Ты ведь знаешь, что дважды сыграла важную роль в спасении галактики? Я бы ничего не смог сделать без вас, ребята.

— Да, верно, я помогала. Дважды, — он заметил, что выражение лица Эшли изменилось на более горькое, ее тон тоже изменился. — Но ведь не три раза, правда?

— Господи Иисусе, — Шепард ущипнул себя за переносицу и громко вздохнул.

— Сколько раз, переживи уже Горизонт! Это закрытая проблема, нелепая с обеих сторон.

— Я знаю, знаю, — она покачала головой. — Когда я пью, я становлюсь немного более суровой, по правде говоря, я это пережила.

— Тогда зачем ты об этом заговорила?

— Потому что…что ж… На этот раз Эшли вздохнула. — Это не имеет значения.

— Да, — Шепард слегка коснулся ее руки, повернув ее, чтобы посмотреть на него.

— Ты одна из моих самых близких друзей, мне не все равно.

— Это действительно глупо. Она протестовала.

— Это не может быть так глупо, как-то дерьмо, о котором болтает Джеймс, Я слушаю, — Эшли слегка усмехнулась.

— Так что вперед, Спектр, приказ Советника!

— Дело в том, что… . Эшли неловко почесала затылок, отражая обычную нервную позицию Шепарда.

— Когда бы я ни была здесь, когда бы я ни увидела тебя и Миранду в этом доме, с Элизабет и всем остальным, я не могу не задаться вопросом, могли ли мы когда-нибудь иметь что-то подобное — я и ты.

— Ах… Шепард замолчал, не зная, что сказать. Он не мог поверить, что у Эшли все еще есть эти нерешенные проблемы, даже спустя несколько лет. — Смотри, Эш…

Она перебила его.

— Я знаю, что ты собираешься сказать.

— На самом деле? Шепард закатил глаза.

— Послушай. То, что у нас было, было здорово, ты была очень особенной для меня и ты все еще мой друг, но со мной и Мирандой…это не одно и то же. Это нечто большее…

— Это настоящая любовь. Эшли закончил предложение кивком головы.

— Я знаю, любой может сказать почему вы двое вместе. И не думай, что я хочу еще что-то попробовать, ты знаешь, что я больше не с тобой.

Он нахмурился.

— Это все еще не кажется таким.

-Нет, конечно, — вызывающе кивнула Эшли.

-Просто я иногда задаюсь вопросом, так же, как я задаюсь вопросом о том, что бы случилось, если бы ты не уговорил меня сдаться на Цитадели, или если бы мы не остановили Жнецов. Это просто предположение.

— Хорошо, — Шепард добродушно улыбнулся ей. — Потому что я не хочу, чтобы ты страдала из-за закрытых ран, Я хочу, чтобы ты жила своей жизнью.

— Да, нашла себе мужчину?

— Точно, — Шепард подмигнул, когда он заметил скайкар.

— Хотя я хочу проверить всех парней, которых ты подцепишь, ведь нужно проверить кто встречается с моими товарищами по команде!

Она засмеялась. — Боже…

— Иди сюда, — он по-дружески обнял ее, похлопывая по спине.

— Эш, если ты когда-нибудь захочешь поговорить…

— Я знаю, — Эшли улыбнулась ему и отступила назад. — Спасибо, Шепард.

— Пойманный на горячем Джон, оба повернули головы в сторону австралийского акцента, когда Миранда подошла с улыбкой, Ориана и Ханна последовали за ней. Миранда подошла к Шепарду и обняла его, прижимая тлеющий поцелуй к его губам. Она дерзко ухмыльнулась, и Шепард понял, что она делает.

— Привет, Миранда, — Эшли доброжелательно улыбнулась Миранде. — Я лучше пойду внутрь и лягу, Нормандия вылетает завтра рано.

— Хорошо, мы скоро придем, — кивнула Эшли, отходя от них, и Шепард повернулся к Миранде, которая все еще держала его за шею. Он приподнял бровь.

— Это действительно было необходимо?

Она застенчиво посмотрела на него.

-Что действительно было необходимо?

— Ты прекрасно знаешь, что, — он закатил глаза. — Это было просто дружеское объятие.

— Я знаю, я просто скучала по тебе и хотела поздороваться с тобой, — Миранда взяла его за руку и повела к дому.

— Я знаю разницу между дружескими объятиями и объятиями, которые ты оставляешь для меня.