— Это довольно стандартный мейнфрейм, способный хранить много данных, но почти ни один из них не занят. Я имею в виду, что здесь много фактических данных, но это только крошечный процент от потенциального пространства для хранения жестких дисков.

— Да, но это может быть по ряду причин, — Бау отвернулся от проверки серверов, чтобы посмотреть им в лицо, как он предположил. — Они, возможно, начали стирать данные, которые еще не полностью закончены, или, возможно, это новая база, которая еще не была создана. Или, может быть, это просто характер того, для чего используется этот объект, он довольно мал в конце концов.

— Точно, но для меня это добавляет к общему ощущению, что на самом деле это не действующая база, — сложил руки кварианин. — Другие базы Цербера, на которых я побывал, были заполнены всевозможным лабораторным оборудованием, оружием, полностью загруженными мэйнфреймами.

— В этом — то все и дело, — буркнул Шепард. — Мне сказали, что здесь есть лабораторное оборудование.

Грант ткнул пальцем в дверь. — Да, это так.

Шепард кивнул техникам, чтобы они продолжали, и последовал за Грантом к другой двери Т-образного перехода. Войдя в эту комнату, Шепард увидел гораздо более знакомую обстановку. Стены были заставлены столами и шкафами, за верстаками стояли высокие лабораторные стулья. Вдоль столов стояли различные приборы, несколько микроскопов, пара сканеров и несколько больших машин, о функциях которых он не знал.

— Шкафы пусты, как и все остальное в этом месте, — Грант сложил руки на груди. — Это странно.

— Может быть, но здесь кто-то был. Кто-то убрал первую команду и ушел до того, как вы прибыли, — нахмурился Шепард.

— Если мы собираемся найти следы ячейки, которая сделала это, или то, что они делали, это наиболее вероятное место, чтобы найти какие-либо следы.

— — Согласен, — Бау открыл свой Омни-иинструмент. — Я начну сканирование на наличие следов ДНК или каких-либо химических веществ из их экспериментов. Может быть, мы сможем узнать назначение этой базы?

— Давайте приступим к делу.

XXXXXXXX

Шепард сидел в скайкаре несколько секунд после того, как приземлился возле дома. Он снова был одет в обычную одежду, положив броню и оружие в офисе Спектров. Он обдумывал, что делать в следующие несколько минут, должен ли он признаться Миранде? Или лучше промолчать? И в любом случае, маловероятно, что ему придется снова отправиться на задание, их расследование ничего не дало. Он провел несколько часов с Бау и техниками, обыскивая всю базу на предмет каких-либо улик, и они даже не нашли ни одного кусочка ДНК — не было даже пятен крови от боя, который произошёл. Это была пустая трата времени, не требовалось никакого эксперта. Возможно, Миранда могла найти что-то еще, и она не была бы в опасности, но теперь любой шанс преследовать Цербера зависел от зашифрованных данных, и никто не знал, что в них содержится.

Он вздохнул, прежде чем схватить сумку и открыть дверь. Шел дождь, и он побежал к дверям дома, стараясь не промокнуть. Шепард проскользнул внутрь, встреченный восторженным Легионом. Он с легкой улыбкой почесал сенбернару за ушами, прежде чем пройти мимо и заглянуть в гостиную.

— Эй, — Миранда с улыбкой наблюдала за ним с дивана. — Ты вернулся позже, чем я думала.

— Да, прошу прощения за это. Шепард поднял глаза и с улыбкой посмотрел на видео-программу. Это был своего рода мультфильм для детей, в котором человек пел вместе с целой группой овощных кукол. Он поднял бровь на шоу с улыбкой и на Миранду.

— Это действительно ужасно, не так ли? Миранда встала с Лиззи на руках, чтобы обойти диван. Они обменялись поцелуем, который прервала Элизабет, когда она начала скулить. — О, правда? Просто посмотри на это Джон, она делает это весь день.

Миранда снова повернулась, позволяя Элизабет смотреть на видеоэкран. Она тут же перестала плакать, с удовольствием наблюдая за программой.

— Это просто смешно! Шепард усмехнулся и погладил Лиззи по голове, а затем поцеловал. — Определенно Примадонна.

— Расскажи мне об этом, — Миранда усадила Элизабет на диван и прислонила ее к подушкам, малышка сидела спокойно и не отрывалась от видеопрограммы. Миранда снова подошла к Шепарду, на этот раз обняв его за шею и страстно поцеловав. Через несколько секунд она с улыбкой отступила. — Я ждала этого весь день.

— Я тоже. Шепард обнял ее за талию, а другой рукой откинул назад распущенную прядь волос. Он улыбнулся ей, когда они поддерживали зрительный контакт. Через несколько секунд Миранда нахмурилась.

— С тобой все в порядке, Джон? Она положила руку ему на щеку, слегка потирая. Она всегда могла сказать, когда что-то происходит, и в этот момент он проклинал ее проницательность.

Он помолчал, прежде чем ответить, и улыбнулся. Внутри он спорил сам с собой, все еще пытаясь принять решение. Он может сказать ей прямо сейчас, он должен сказать ей. Но слова не складывались у него в горле. Он посмотрел на Лиззи, она была причиной, почему он должен был сделать это. Если он расскажет Миранде, если она решит вмешаться, если с ней что-то случится, он никогда не простит себя.

— Я в порядке, просто немного устал, — он поцеловал ее еще раз и притянул ближе. — Я пойду приму душ, хорошо?

— Конечно, — Миранда поцеловала его в ответ. — Обед через двадцать минут.

— Тогда я должен идти.

Он поцеловал ее в последний раз, прежде чем выйти из комнаты.

========== Глава 16 ==========

2 мая 2188 года 19 месяцев после Импульса Горна

Шепард проснулся от внезапного шума в спальне. Он искал источник, пока не понял, что он исходит от его Омни-инструмента на кровати.

— Кто, черт возьми, звонит тебе в три часа ночи? Миранда заговорила рядом с ним и вздохнула, когда Элизабет заплакала в кроватке рядом с их кроватью. — Отлично, теперь Лиззи проснулась.

— Шепард уже держал в руках свой Омни-инструмент и понял, кто звонил.

— Прости, Мири, я должен ответить.

— Давай спустись вниз, а я уложу ее спать.

Он кивнул, взяв Омни-инструмент и сдвинув его на руку, когда он встал с кровати. Он пересек комнату и закрыл дверь, убедившись, что он уже на полпути от верхнего этажа и вне пределов слышимости, прежде чем принять вызов.

— Валерн, чего ты хочешь?

— Шепард, прошу прощения, что беспокою вас так поздно, но у меня важные новости.

Он поднял бровь, когда достиг первого этажа, еще раз обогнув винтовую лестницу, чтобы спуститься на первый этаж. -Что такое?

— Зашифрованные данные, которые вы восстановили на базе Цербера пару месяцев назад, мы взломали их. — Валерн заявил.

— Правда? Шепард склонил голову. — Это заняло некоторое время.

— Да, шифрование было очень трудным.

Шепард спустился вниз по лестнице и направился в кабинет. Он закрыл за собой дверь и устроился в своем офисном кресле за столом. — Ну, а что там такое?

— Много данных не имеет значения или были нам известны, — Шепард вздохнул, пока Валерн продолжал. — Но мы нашли еще одну новую базу Цербера, та же команда N7 уже там.

— И мне придется пойти?

— Ну, вы расследуете эту ситуацию, а не Мисс Лоусон.

— А остальные члены Совета знают?

— Их тоже проинформировали.

— Верно, — снова вздохнул Шепард. — Где находится база?

— Гросальген, в системе Ахерона тета кластера Стикс, — Шепард вытащил файл данных о планете на терминале на своем столе, пока Валерн продолжал говорить. — Это загадочный ледяной и скальный мир, тонкая атмосфера CO2 и этана с очень низкой температурой.

— Да, я вижу, — он изучил несколько снимков планеты, прежде чем вернуться к своему Омни-инструменту. — Им нравятся ледяные планеты, не так ли?

— Это ничем не примечательный мир, пустынный и неважный. Им легче избежать обнаружения.

— На этот раз команда справилась?

— К сожалению, нет, хотя, по крайней мере, на этот раз мы не потеряли ни одного человека.