Воистину, нет конца славе Евангелия, и потому мы проведем вечность, радуясь, что Святой Бог позволил распять Своего единственного Сына ради грешного человека. Евангелие вскрывает нашу самую очевидную и основную проблему: грех отделил нас от Бога и друг от друга. Таким образом мы стали объектами Божьего гнева. Христианин понимает необходимость креста. Наш грех был так ужасен, что требовал крови, крови Бога, чтобы смыть его! Без креста мы – в войне с Богом, а Он – в войне с нами.

Итак, Евангелие – центр всей богословской мысли. Это высшая реальность, которая придает смысл любой другой реальности. Не заблуждайтесь, полагая, будто Евангелие нужно только для благовестия и обращения грешников. Посредством Евангелия мы понимаем, что мы всё равно остаемся грешниками, хотя и спасены. Через Евангелие мы получаем силу сопротивляться греху. Правильное понимание и постоянное применение Евангелия – это и есть жизнь христианина.

Отсюда следует, что Евангелие – бесконечный источник Божьей благодати также и в вашем браке. Чтобы стать хорошим богословом и рассчитывать на длящийся всю жизнь благословенный брак, вы должны ясно понимать Евангелие. Без него вы не можете видеть Бога, себя или свой брак такими, какие они есть на самом деле.

Евангелие – источник благословенного брака.

Переориентировав свой брак на библейскую истину, мы увидим нечто поразительное. Брак не просто изобретен Богом. Он принадлежит Богу. Бог единственный может притязать на созидание, задачи и цели брака. Фактически, брак существует для Бога в большей мере, чем для вас, меня и наших супругов.

Это правильно. Брак в первую очередь касается не меня или моей супруги. Очевидно, мужчина и женщина в браке важны, но они второстепенны. Бог – самая важная личность в браке. Брак существует нам на благо, но прежде всего – во славу Бога.

Это может показаться странным, удивительным или трудным для восприятия, но такова жизненно важная истина для каждой супружеской четы христиан. Церковное богослужение может стать религиозной составляющей в свадьбе, но власть Бога в браке – это ежедневная реальность супружеской жизни.

В ходе своего пасторского служения я не раз видел печальный результат неспособности дать Богу то, что принадлежит Ему по праву.

• Молодые пары устремляются очертя голову в любовные отношения, не обращая внимания на мудрость тех, кто рядом с ними, и стараясь использовать брак как способ узаконить свои неконтролируемые желания. Они не видят, что брак прежде всего принадлежит Богу.

• Христианские супружеские пары относятся к своим библейским ролям и к супружеской ответственности, довольствуясь «средствами, которые работают», – даже если получаемый результат намного меньше, чем должен быть. Они не видят, что брак прежде всего принадлежит Богу.

• И самое печальное – христианские семьи распадаются из-за развода, когда один или оба супруга ставят личные нужды выше того, что соединил Бог. Они не видят, что брак прежде всего принадлежит Богу.

Апостол Павел написал значительную часть пятой главы Послания к ефесянам прежде всего как обращение к женатым людям. В предыдущих главах он уже говорил о том, что Христос сделал для них как отдельных личностей. Апостол побуждал мужей и жен: «поступайте достойно звания, в которое вы призваны» (Еф. 4:1). А глава 5 полна конкретных указаний, позволяющих построить прочный брак. Самое примечательное в подходе Павла – то, что Христос является отправной точкой для всех наших поступков в браке.

Жены должны подчиняться мужьям, «как Господу» (Еф. 5:22). Мужья должны питать и содержать жен, «как Господь церковь» (Еф. 5:29). И мы видим, что, хотя действуем мы, через наши действия развертывается иная, более великая драма.

Мы вновь наблюдаем ее в стихе 32, где происходит нечто славное и загадочное. «Тайна сия велика; я говорю по отношению ко Христу и к Церкви». Комментатор Джордж Найт предлагает следующее полезное соображение:

Хотя это и было неведомо людям времен Моисея (оставалось «тайной»), брак был задуман Богом с самого начала как символ или образ отношений между Христом и Церковью. Когда Бог планировал, каким должен быть брак, Он делал это ради великой цели; браку суждено было оказаться прекрасным земным образом отношений, которые однажды установятся между Христом и Его Церковью. Люди многих поколений не знали этого – вот почему Павел может использовать слово «тайна». А теперь, в Новом Завете, Павел открывает эту тайну, и она поразительна.

Когда апостол пожелал рассказать ефесянам о браке, он не просто нашел полезное сравнение и внезапно подумал: «А ведь Христос и Церковь могут стать хорошим учебным примером…». Нет, всё гораздо грандиознее. Павел видел, что, когда Бог изначально создавал брак, Он уже выстраивал супружеские отношения по образцу отношений Христа и Церкви. Такова одна из Божьих великих целей брака: представлять отношения между Христом и Его искупленным навечно народом![4]

Я думаю, это очень глубокая истина. Брак учрежден в мире – и у вас, и у меня дома – как напоминание, как живой образ отношений Христа и Церкви.

Месяцы подготовки, Великий День, запоминающийся медовый месяц – всё это важно. Но есть нечто намного более важное, чем прекрасный альбом со свадебными фотографиями. Когда мужчина и женщина объединяются в браке, в мире появляется еще один предназначенный к сохранению на всю жизнь образ отношений между Христом и Его Церковью.

Как просто вести себя так, словно муж и жена – единственные составные части брака. Но брак в конечном итоге принадлежит Богу. И более того, брак поразителен не потому, что доставляет людям радость, или создает среду для воспитания детей, или стабилизирует общество (хотя он и делает всё это). Брак поразителен потому, что Бог создал его с намерением явить Свою славу.

Цель благословенного брака – слава Божья.

Итак, мы начали изучать ясное, точное, библейское богословие брака. Но если ваш брак похож на мой, то вы не живете со своим богословием в башне из слоновой кости, полной мирного библиотечного покоя и глубоких мыслей. Мы – «повседневные» богословы, которые пытаются жить по своей вере в том мире, где пары сердятся и хлопают дверями.

Итак, помня о Благой Вести Евангелия – что Христос пришел в мир спасти грешников, – я должен задать вам главный вопрос. Вы всё еще грешите? А ваш супруг/супруга?

Позвольте облегчить вам задачу и ответить за вас.

Мужья, та великолепная женщина, на палец которой вы надели обручальное кольцо… грешница. Жены, тот мужчина, который поклялся вам в верности до гроба… грешник. Во время всех свадебных церемоний по всему миру, каждый день без исключения, точно такие же грешники говорят «да». Точно такие же грешники отмечают свою десятую, двадцать пятую и пятидесятую годовщину свадьбы. Точно такие же грешники делятся последним поцелуем у смертного одра супруга. Точно такой же грешник написал эту книгу. И грешники ее читают.

Ежедневной борьбой с грехом, которую ведут все истинные христиане, изобличается тот факт, что, хотя Христос, без сомнения, спас нас, – Он не преобразил нас мгновенно и полностью в негрешников. Этот славный процесс начинается в тот момент, когда мы обратились, и продолжается в течение всей нашей жизни на земле. Но завершится он только тогда, когда мы покинем этот грешный мир.

Вот почему здесь, в первой главе, – и даже в заглавии книги! – я постарался подчеркнуть реальность и личный характер греха. Бог изменяет нас, грешников. Этот процесс изменений стремится к славной цели – сделать нас подобными Его Сыну, нашему Спасителю. Но чтобы становиться более подобными Христу, мы должны для начала признать тот факт, что мы грешники. Прощенные – да. Но всё еще сражающиеся с внутренним порывом отвернуться от Бога к себе самому.