Арокс так много сделал для меня. Он быстро принял Алису, хотя ему всегда говорили, что Серые Призраки смертоносны. Он согласился есть плоды салена, хотя они были священными для племени. Он принимает меня полностью, и я не понимаю, как ему это удается. Он невероятный.

Я просто лежу на его груди и наслаждаюсь. Нам не нужно говорить. Мы уже сказали самое главное.

***

Вскоре грудь Арокса начинает медленно подниматься и опускаться, он явно уснул.

— Я люблю тебя, — повторяю я.

Я никогда не говорила ничего более правдивого в своей жизни. Я абсолютно точно люблю этого пещерного человека со всей страстью, которую раньше наблюдала только издалека. Но теперь я понимаю, что София чувствует к своему пещерному человеку.

Из-за Арокса будущее теперь не кажется мне туманным, полным страха, монстров, неудач и безнадежности.

Я все еще хочу вернуться домой на Землю, и мысль об этом наполняет меня тоской. Но если этого не произойдет, тогда, может быть, я смогу быть счастливой здесь. Может быть, это племя позволит другим девочкам и Джекзену присоединиться. Уверена, что они живы. Я чувствую это. Это бобонтовская миграция не убила их. Мой разум отталкивает любую противоположную мысль. Я никогда не поверю, что они могли умереть. Никогда.

Я буду искать девочек до тех пор, пока это требуется. Я найду их. Мы будем жить здесь и помогать пещерным людям. Это племя имеет недостатки, но я думаю, что это лучшее, что можно найти на этой планете. В ослабленном племени нам будет намного легче показать свою ценность, чем в успешном.

Тем более что в большом племени мы будем в безопасности. Мы не должны всегда жить под страхом ужасной смерти. Мы сможем спать спокойнее, и нам не придется вздрагивать от малейшего чириканья маленькой птицы за пределами пещеры или движения в тени. Мы сможем снова жить вместе.

Я знаю, каково это, чувствовать себя в безопасности, и хочу этого для всех остальных девочек. Я хочу, чтобы им ничего не угрожало. Как только мы будем в безопасности, у нас появится время помочь этим пещерным людям. Мы введем фермерство, может, найдем динозавров, которых можно будет держать как домашний скот. Мы будем делать посуду. Мы подумаем о других способах развития их общества и обеспечения достойной жизни для себя. С этим племенем. С Ароксом. Он несколько раз спасал мне жизнь. Но сейчас я думаю, что, возможно, лучшее, что он сделал для меня, это дал мне надежду. И он даже не понимал, что делает это. Он просто был самим собой. Я прижимаюсь к его твердой, массивной груди, которая теперь очень скользкая от моих счастливых и благодарных слез.

— Я люблю тебя, — говорю я снова. Он не может меня слышать, но мне просто приятно это говорить.

Глава 20

Арокс

— Это было испытание, — Хенэкс посылает мне натянутую улыбку.

Я осматриваю его пещеру. Я никогда не был здесь раньше, и тут намного больше вещей, чем у меня.

— Я понимаю.

После спаривания с Эмилией я был настолько измотан от всего произошедшего, что просто заснул. Потом мы снова спаривались, а потом еще раз. А ведь солнце еще даже не скрылось за горизонтом. Прямо сейчас, моя голова идет кругом от счастья, переполняющего меня, поэтому, что бы Хенэкс не сказал, я соглашусь.

Он протягивает мне чашку дымящегося ниба.

— Она проверяла тебя. Если бы ты отвел ее в то место, куда она просила, то потерпел бы неудачу. Это означало бы, что ты не знал о пророчестве и что ты из неправильного племени. Она должна была быть уверена, что ты пришел из нашего племени, правильного. Конечно, у нее нет дома. Ее дом среди звезд.

Его пещера больше, чем моя, но это имеет смысл. Это пещера шамана и так было всегда. В центре пещеры стоит каменный алтарь, гладкий, полированный и белый. На нем есть несколько аккуратно расставленных предметов, имеющих связь с предками. В углу я вижу деревянное чучело женщины. Если бы я не спаривался много раз с реальной женщиной, то эта вещь заставила бы мою мужественность мгновенно затвердеть. Но теперь оно выглядит просто смешно.

— Ее дом, — повторяю я.

Не знаю, почему Хенэкс пригласил меня сюда, но вся деревня все еще гудит от удивительных событий. Во-первых, сюда пришла Женщина-посланник. Затем она приручила Серого Призрака. Потом Серый Призрак дал нам плоды салена, позволяя попробовать их в первый раз. Все эти вещи имеют много общего с предками и пророчеством, и это точно в компетенции Хенэкса.

— Ее дом, действительно, — говорит он, как будто я сказал что-то особенно умное. — Теперь я вижу, что ты это понимаешь. Но позволь мне разъяснить еще раз.

Он делает глоток из чашки и меняет свое положение.

— Пророчество точное. Человек из нашей деревни находит Женщину-посланника. Затем дает ей подарок. Она, в свою очередь, дает Дар жизни и возвращается к другим женщинам, чтобы сказать им, что это правильное племя и достойно их. Тогда они вернутся и сделают наше племя сильным.

Это звучит правильно.

— Мы просто должны выяснить, что такое «дар».

Он хмурится.

— Я уже говорил тебе об этом. Конечно, я знаю, что такое «дар». И ты отдал ей часть.

Я делаю глоток ниба. Он более кислый, чем я обычно делаю.

— Я?

— Да. Кое-то важное было сказано на встрече в пещере Гурэкса прошлой ночью. На самом деле именно я это произнес. «Безопасность деревни, — сказал я. — Это подарок».

— Кажется, я помню, что Тирекс сказал это.

Хенэкс пренебрежительно взмахивает рукой.

— Да, да. Его рот произнес слова. Но это было с моей подачи. Мы, шаманы, можем делать много тайных вещей, которые скрыты от других.

Я пытаюсь спрятать улыбку. Я знал Хенэкса, когда мы оба еще были мальчиками. Он, конечно же, не может делать никаких тайных вещей. Но полагаю, что он, возможно, мог узнать много странного от старого шамана до его смерти.

— Тогда безопасность деревни.

— Да. Какой подарок лучше этого можно предложить? Вне деревни, вне племени, есть только смерть. Ты сам много раз спасал ее жизнь и привел ее сюда. Это были ее испытания. Пройдя их, ты дал ей первую часть дара и стал ее Спутником. Теперь следует, что остальная часть дара должна быть дана самим племенем. Безопасность внутри стен, за рядами людей с острыми мечами, которые сделаны самим Ароксом! Она нашла тебя достойным Спутником. Теперь ей предстоит испытать все племя.

У меня возникает внезапное, пугающее видение Эмилии, спаривающейся с каждым мужчиной в деревне, и я резко втягиваю воздух и чувствую, что мое лицо становится каменным.

— Конечно, ты все еще Спутник, единственный Спутник, — быстро говорит Хенэкс. Он, должно быть, увидел шок на моем лице. — Как ты и сказал, наше племя не преуспевает. Таким образом, нам нужны женщины. Они сделают нас могущественными. И разве это не означает, что мы будем богаты и сыты? Конечно. Поэтому, когда Женщина-посланник сказала тебе, что наши продовольственные лавки пусты, и очень немногие мужчины выходят на охоту, она хотела сказать, что нам нужны женщины! И она испытывает нас, чтобы узнать, будем ли мы делать правильные вещи. Она хочет увидеть, готовы ли мы, знаем ли пророчество и так ли наша вера в предков сильна. Она хочет посмотреть, достойны ли мы. Она испытывает нас, Арокс!

Я почесываю голову. Это привлекательная идея. У меня нет другого подарка для Эмилии, кроме защиты моего меча. И действительно, пребывание в безопасной деревне — это самое большое богатство, которое у нас есть. Возможность закрыть ворота ночью и не допустить ужасы. Возможность спокойно спать на собственной пещере, без необходимости всегда держать один глаз открытым, а руку на рукоятке меча. Возможность не охотится каждый день, потому что можно делать это по очереди. Возможность свободно работать над созданием лезвий или сидеть неподвижно, просто наслаждаясь лучами солнца на своей коже и звездным светом, не будучи на страже все время.