Местные джунгли полностью парализуют меня, и я постоянно вздрагиваю.

И все это знают.

Я не просила, чтобы меня сюда привозили, ведь правда. Но другие девушки всегда делают что-то для общего блага: занимаются делами, отправляются в джунгли и возвращаются с новыми открытиями или новыми травами, приносят больше пищи. А храбрый пещерный человек помогает нам оставаться в безопасности. Они делают это, несмотря на опасности. А охота и убийство нравятся остальным не больше, чем мне. Но они растут, становятся более храбрыми и жесткими, потому что планета вынуждает их.

Меня же эта планета заставляет бояться. В огромных количествах.

Я не сделала ничего полезного для других. И эта идея с занятием керамикой, похоже, тоже не сработает. Кэролайн первая начала заниматься изготовлением горшков, но потом потеряла интерес и стала шить одежду. Поэтому я взяла это дело на себя. Я сделала пару пригодных для использования горшков, но это было несколько недель назад. Если здесь не найдется хорошей глины, то это конец.

Мы должны быть племенем. А в племени каждый должен быть полезным.

Никто не сказал мне ни слова обвинения или даже не послал расстроенного взгляда. Но я чувствую каждую секунду каждого дня, что не вношу свой вклад.

Я трусиха и халявщица.

Да, я ненавижу эту планету.

Но самое худшее состоит в том, что она заставляет меня ненавидеть себя.

Я беру новую горсть влажной почвы. Поначалу кажется, что структура достаточно мелкая и может сойти за глину, но потом весь ком разваливается и остается просто хрупкая порода. Я швыряю почву на камни и вытираю безнадежную слезу с лица.

— ¡Hijo de puta! (с испан. Сукин сын!)

Иногда единственные слова, которые срабатывают, это те, что ты знаешь всегда.

Глава 2

Арокс

— Ты в этом уверен?

Я оглядываюсь назад. Хенэкс стоит на том же месте, наклонившись вперед, и смотрит вниз в ущелье. Это классическая ошибка, потому что теперь он знает, что умрет, если упадет туда.

— Просто прыгай, — немного нетерпеливо говорю я. — Тут такая же ширина, как у ручья в деревне. Ты без проблем сможешь перепрыгнуть. Я верю в тебя.

Все еще глядя вниз, Хенэкс делает медленный и неуверенный шаг назад.

— Да, да. Конечно, я могу это сделать. Без труда. Я просто подумал, что скоро станет темно. И, скорее всего, твоя находка не имеет ничего общего с предками. Я размышлял об этом, пока мы шли, и теперь убежден, что она не так уж и важна. Вернемся в деревню.

Я понимаю, что Хенэкс просто боится прыгать через ущелье. Ему следовало не смотреть вниз, а просто идти следом за мной и прыгать не раздумывая. На самом деле расстояние здесь небольшое, но в глазах Хенэкса оно мгновенно возросло после того, как он увидел глубину ущелья.

— Все в порядке, — говорю я. — Нет смысла возвращаться. Мы шли весь день, и до места назначения осталось всего пару брет (прим. видимо единица измерения).

Я не стал напоминать своему спутнику, что он сам настоял на походе к странному объекту, найденному мной на последней охоте. Хенэкс — шаман нашего племени, и когда я прошлой ночью описал этот объект нашим людям, он заинтересовался больше всех.

— Несомненно, это артефакт предка, — сказал он. — Это будет большая честь для нашего племени, если я изучу и растолкую его. Возможно, это будет благословением.

Ну, предки — это дело шамана. Предполагается, что все, чего мы не можем объяснить, — исходит от наших давно умерших предшественников и отцов. Мне кажется, что Хенэкс должен увидеть этот объект. Для меня он все еще остается загадкой.

Глаза шамана бегают, и ему явно хочется развернуться и уйти домой.

— Да. Нет. Наверняка, должен быть другой путь.

Мы шли весь день, и меня раздражает необходимость замедляться до его скорости. Он того же возраста, что и я, но редко рискует выходить в лес, не привык носить меч и передвигаться по холмистой местности.

— Его нет. Разбегись. Я буду стоять с этой стороны и смогу поймать тебя.

Неловко разговаривать с другим мужчиной, как с маленьким мальчиком, но теперь, когда мы почти достигли таинственной находки, я не хочу, чтобы он повернул назад, не увидев ничего.

Хенэкс не слишком храбрый, но он умный. Если эта находка на самом деле от предков, то я хочу, чтобы наше племя получило с ее помощью какое-нибудь благословение или преимущество. Я хочу, чтобы наша деревня была сильной.

Хенэкс отступает далеко назад, затем оборачивается и бежит так быстро, как только может, от чего меч на его поясе дико раскачивается и путается под ногами. Он делает странный, неуклюжий прыжок, который переносит его через ущелье в мои руки.

— Ууф, — говорит Хенэкс при столкновении, и я осторожно отталкиваю его. От него не очень хорошо пахнет.

— Отлично, — говорю я. — Прыжок посоперничал бы с прыжком самого Бораакса.

Он выпрямляется и оглядывается на ущелье, очень довольный собой.

— Да, это было неплохо, не так ли? Знаешь, я всегда хотел больше бывать в лесу. Но мои обязанности в деревне оставляют мало свободного времени. Меня часто огорчают жертвы, на которые я должен идти. Не говоря уже о той страшной травме, которую я получил, когда был молод.

О, да. Известная травма Хенэкса, которую никто никогда не видел. Из-за нее он всегда внимательно следит за своими одеждами, чтобы «не расстраивать благородных воинов ужасным видом». Это одна из причин, по которой он стал шаманом. Получение ран в раннем возрасте считается признаком того, что кому-то суждено быть ближе к предкам, чем всем остальным.

Я разворачиваюсь и продолжаю двигаться к месту, где нашел объект. Чем скорее мы сможем вернуться домой, тем лучше. Он прав. Совсем скоро станет темно.

Да, Хенэкс умный. Только шаман племени освобождается от охоты. Он может оставаться в безопасности в деревне, не сталкиваясь ни с кем из огромного количества Маленьких и Больших (прим. название маленьких и больших динозавров). Он может просто расслабиться и наслаждаться результатами охоты других воинов. Это должно быть очень здорово.

Но, конечно, шаман очень важен для племени. Он нам нужен. Он молится и призывает благословения и добрую волю от предков, следя за тем, чтобы наши охоты оказывались успешными.

Ну, иногда его молитвы работают, хотя сейчас реже, чем раньше. Многие это заметили, и я согласен с ними.

Я пробираюсь сквозь растительность, не выпуская из пальцев рукоять меча и максимально сфокусировав все свои чувства. И Маленькие, и Большие могут напасть внезапно (прим. Большими и Маленькими в книге называют динозавров, Маленькими — с человеческий рост и чуть выше, Большими — гигантов). Только очень крупные не могут подкрасться к вам — земля дрожит, когда они пробираются через джунгли. На этой прогулке мне пришлось расправиться с двадцатью опасными существами различного рода. Если бы они могли думать, то держались бы подальше от такого воина, как я, но у большинства из них нет разума.

Я добираюсь до места и жду Хенэкса. Он явно устал и подходит ко мне на неустойчивых ногах. Я не догадался взять в дорогу припасы для него, потому что могу легко пройти весь день без дополнительной пищи. Но я должен был помнить, что он в гораздо худшей форме, чем я.

— Это здесь? — говорит Хенэкс, опираясь на ствол дерева и тяжело дыша.

— За этим кустом, — указываю я на растущий рядом куст.

— Надеюсь, мне не нужно забираться туда?

— Нет.

Я беру свой меч, окрашенный кровью множества существ, и срезаю под корень куст, открывая объект, который нашел.

Несколько ударов сердца Хенэкс просто молча смотрит.

— Ну? Где это находится?

Я подхожу к нему и указываю кончиком своего меча.

— Здесь.

Он хмурится.

— Этот черный камень? Конечно, он блестящий, но это едва ли признак святости. Многие камни, найденные в лесу, отполированы также. Это не значит, что он священный. Ты привел меня сюда без причины, Арокс? Кажется, я ясно дал понять, что у меня много важных обязанностей в деревне…