Я трогаю его светлые волосы.

— Кто делал тебе стрижку?

— Иногда я их обрезаю.

— Что ты используешь? Свой меч?

— Да.

Сначала я думаю, что он шутит, потому что я говорила не серьезно. Но мужчина не улыбается.

Я провожу рукой по шелковистым волосам.

— В самом деле?

— Меч — единственный инструмент воина.

— У тебя нет… мм… ножниц?

Я понятия не имею, как сказать это слово на пещерном языке.

— Что такое ножницы?

— Неважно. Знаешь, когда ты возвращаешься в племя с женщиной на буксире, возможно, ты захочешь выглядеть немного более презентабельно. Садись и дай мне меч.

Некоторое время Арокс колеблется, затем пожимает плечами и передает мне свое оружие.

— Звезды, а он тяжелый.

— Тяжелый и острый, — соглашается он с очевидным удовлетворением. — Я сделал его сам.

В одной руке я держу меч, а другой беру длинную прядь волос Арокса, и, поддерживая тяжелый клинок костяшками пальцев, скольжу им по волосам. Меч с легкостью рассекает их, и у меня в руке остается пучок золотых волос.

— Ты не шутишь. Он острый. Арокс кузнец?

— Да. Я делаю мечи и ножи. В основном ножи. Трудно получить достаточно железа для целого меча. Я делал это с детства, до полосания.

Я отрезаю еще один локон, наслаждаясь близостью и тронутая доверием, которое оказал мне Арокс.

— На что похожа жизнь взрослого парня?

Мужчина немного думает.

— Трудно и хорошо. У каждого мальчика есть отец, но забота о младенцах передается от одного мужчины к другому. Даже тем, кто еще не стал отцом. Это непопулярная задача. Мальчики постарше предоставлены сами себе.

— Как? Они должны охотиться?

— Каждый должен научиться охотиться. Даже молодые мальчики. Многие мальчики умирают, обучаясь.

— Должно быть, это трудно.

— Это часто бывает трудно. Я очень боялся много раз.

— Но теперь Арокс не боится в лесу?

Он смеется.

— Я всегда боюсь в лесу. Здесь так много ужасных вещей.

Я приостанавливаю стрижку, чтобы безмолвно вздохнуть. Большинство парней заявляли бы, что не боятся. Но Арокс, не задумываясь, признался в своем страхе, несмотря на его явное мастерство охотника в джунглях.

Я что, влюбляюсь в этого парня?

Я отрезаю больше волос, пытаясь выровнять то, что осталось.

— Арокс — отец?

— Дех. Только более старым воинам, которые много раз доказывали себя, разрешено отдавать себя в Дающих жизнь.

— Арокс хочет быть отцом?

— Конечно. Это большая честь.

— И ты отдашь своего ребенка другим людям, чтобы они заботились о нем?

Он смолкает на минутку, пока я делаю последний проход по теперь уже коротким волосам, пытаясь выровнять их как можно лучше.

— Мне нравится держать малыша, — говорит он, наконец. — Чувствовать сердцебиение, постоянные движения, теплоту. Слушать тихие звуки. Смотреть, как он питается от листа, смоченного в сладком соке. Чувствовать запах новой жизни. Затем, видеть, как он меняется от одного дня к следующему: изучает новые вещи, ползает, ходит, говорит слова, держит деревянный меч, поет. И становится тем, кто он есть. Конечно, есть вещи, которых я бы предпочел не делать, вещи, которые мне не нравятся, но все равно. Это хорошо для охотника, увидеть новую жизнь. Это делает вещи более… значимыми.

Я осторожно кладу меч на землю и обнимаю его гигантскую спину.

— Арокс — хороший мужчина.

Он встает.

— Все люди делают все возможное. Все люди хорошие.

Конечно, он так считает. Порядочные люди всегда думают, что все так же хороши, как и они.

Я снова надеваю свое платье.

— Ммм. Может иногда.

Арокс поднимает меч, затем бросает его на двадцать футов в воздух, ловко ловит тяжелое оружие и помещает его обратно за пояс одним плавным движением.

— Мы должны продолжать. Сегодня мы можем добраться до деревни.

Он берет свой мешок и начинает идти, убеждаясь, что я следую за ним, и посылая мне ободряющую улыбку. И сейчас бы пошла за ним хоть к воротам Ада.

Да, я полностью влюбилась в него. И это чувство просто прекрасно.

***

Вдали я вижу дым. Должно быть, это от деревенских костров. Я указываю туда.

— Что это?

— Источники Мерка, — говорит Арокс. — Деревня все еще далеко отсюда.

— Угу.

Я не слишком уверена, что значит «источники Мерка», поэтому просто плетусь дальше.

Затем мы выходим из леса, и открывшееся перед нами зрелище вызывает у меня восторг: горячие источники. Тут несколько маленьких озер, с поднимающимся вверх паром и запахом серы. Я слышала, что такие источники могут быть лечебными.

— Здесь слишком горячо, чтобы искупаться?

Мы приближаемся к округлой скале, на которой нет растительности.

Арокс слегка улыбается. Вероятно, он чувствует мою радость.

— Горячо, но не слишком.

После многодневной прогулки по джунглям я ощущаю себя очень разгоряченной. Но думаю, что небольшое погружение заставит меня почувствовать себя намного чище. Я просто не буду оставаться в воде слишком долго.

Я окунаю один палец в озеро. Вода, действительно, не очень горячая, и теперь мне не терпится нырнуть.

Я оглядываюсь.

— Как близко деревня? Меня никто не увидит?

Арокс кладет свой мешок на скалу.

— Охотники редко приходят сюда. Рядом с источниками часто появляются серые призраки.

Я стягиваю свое платье через голову и погружаюсь воду, которая настолько прозрачная, что я вижу каменное дно под ногами. Температура в озере немного выше температуры тела, но я все равно не останусь тут надолго.

Тем временем Арокс поднимается на скалу, которая висит над источниками, и смотрит во все стороны. Его бдительность заставляет меня чувствовать себя в безопасности. Может, он нервничает из-за того, что кто-то увидит нас?

Я мою руки, ноги и другие места, которые, как мне кажется, нуждаются в чистке. Даже без мыла вода отлично отмывает грязь.

— Все в порядке, я выйду, как только почувствую себя чистой.

В этот момент Арокс прыгает со скалы, мощной бомбочкой падая в воду рядом со мной и обрызгивая меня.

Затем он выныривает, обнимает меня и целует еще более страстно, чем раньше. Наверное, он счастлив, что мы все еще живы и почти добрались до его деревни. Думаю, если мысль о возвращении домой со мной успокаивает Арокса, то, вероятно, его племя не такое уж и плохое. Он явно не боится. Я возвращаю ему поцелуй с той же страстью, что совсем не сложно, потому что мне действительно нравится этот парень.

Я нахожу его член и беру в руку, разумеется, не обходя стороной и второй, приятный и тяжелый, и, как мне кажется, просто созданный для того, чтобы стимулировать мой клитор. Черт возьми. Мы почти в его деревне, Арокс лучший из всех встреченных мною парней, и мы еще не трахались. Это может быть наш последний шанс. Кто знает, что будет дальше.

Беременность не слишком беспокоит меня. Даже если это произойдет, то я, вероятно, буду мертва задолго до того, как начнется утренняя тошнота. Эта планета делает меня довольно безрассудной, но я не возражаю. Окружающие опасности как бы побуждают меня получить хороший опыт, который предлагает мир, пока не стало слишком поздно. Потому что завтра может никогда не наступить.

— Арокс сейчас возьмет Эмилию, — говорю я, чувствуя возбуждение, которое делает мой голос хриплым.

Я плыву к берегу и поднимаюсь на гладкую и ровную скалу, пока мой пещерный человек следует за мной. Уверена, что он понимает, что сейчас произойдет, потому что его член стоит прямо вверх, возвышаясь из воды перед ним.

Я больше не вижу причин быть застенчивой, поэтому ложусь на спину и раздвигаю ноги так непристойно, как только могу. Я хочу, чтобы Арокс трахнул меня и сделал своей прямо сейчас, прежде чем мы доберемся до его племени, где кто знает, какая судьба ждет меня.

Его член дергается, пока он выходит из воды. Наверное, Ароксу будет не очень удобно стоять коленями на твердом камне, но уверена, что он справится.