Что мне теперь делать? Одна в лесу я не пройду и мили, чтобы меня не попытался съесть какой-нибудь скорпион, динозавр или любой другой хищник. С Aроксом будет более безопасно, но я полностью буду зависеть от него во всем.

Для меня это не очень привлекательная идея. С другой стороны, вероятно, это вопрос жизни и смерти. И уйти от Арокса сейчас, тем самым оставшись без того ощущения безопасности, которое он излучает, просто нет никакого желания. Вообще. Теперь, когда я, наконец, не чувствую себя полностью пораженной страхом каждую секунду дня, мне не хочется отказываться от этого.

Но мне также ненавистно бросать пещеру и девочек.

Aрокс зачерпывает густую темную пасту из одного из горшков, кладет ее на большой лист и тщательно формирует в пирожки того же самого вида, которыми поделился со мной вчера.

Он спокоен и уверен. Это его мир, и это проявляется в каждом движении его огромных рук. Мне не хочется оставлять его, а потом сожалеть всю оставшуюся жизнь. Жизнь, которая, вероятно, не продлится слишком долго без его защиты.

Он слабо улыбается. Я улыбаюсь и вздыхаю. Он понятия не имеет, насколько он потрясающий, и это делает его только еще более потрясающим.

Ладно, допустим, что я как-то найду дорогу в пещеру и приведу с собой Арокса. Как я могу гарантировать, что он останется и не сдаст нас своему племени, чтобы они могли напасть и убить нас? Мне нужно что-то придумать.

Я сажусь рядом с ним и слабо улыбаюсь.

— Aрокс готовит еду.

— Еда необходима охотникам. Для женщин тоже?

Даже в дневное время его глаза сияют собственным светом, как угольки оранжевого огня. Это очень привлекательное гипнотическое качество, которое мне очень нравится.

— Да. Женщины также нуждаются в еде.

Я хмурюсь. Это не совсем правильно, но его язык имеет сложную грамматику.

Он украдкой осматривает меня, особенно мои сиськи. Ну, это, наверное, моя лучшая часть, и я не против. Прожив так долго без мужского внимания, я поняла, что соскучилась по этому.

— Конечно, — говорит он. — У нас много еды в племени. Я отведу тебя туда.

Я отвожу взгляд. Вот что он планирует. Наверное, для него это довольно очевидно. Но я не совсем уверена, что хочу встретиться с племенем пещерных людей. София уже делала подобное, и это обернулось не очень хорошо для нее.

Я делаю очень серьезное выражение лица.

— Эмилия не уверена, что хочет отправиться к племени.

Он хмурится.

— Ты не хочешь пойти к племени? Это довольно богатое племя, много… еды. И другие вещи.

— Что будет делать племя с Эмилией?

Он вытаскивает два чашеобразных листа, которые мы с девочками тоже использовали в пещере, и складывает в них дымящийся ниб.

— Племя даст подарок. Тогда Эмилия решит, хороший ли это подарок.

Я не уверена, что мне нравится, как это звучит. Насколько я знаю, этот «подарок» может быть привилегией быть изнасилованной всем его племенем. Или что-то еще более неприятное. Эти парни никогда не видели женщин раньше, и кто знает, что они думают о наших желаниях.

— Что такое подарок?

Он вручает мне чашу и ложку.

— Очень приятный подарок, — говорит он легкомысленно. — Эмилии понравится.

— Это секрет?

Арокс берет чашу и немного отпивает. Похоже, он много раздумывает, а затем снова выдвигает подбородок.

— Это секрет.

Я дую на свою ложку и отправляю содержимое в рот. Это как есть картофельную кожуру и старые листья моркови в дождливый день. Но это не хуже помоев, которые мы готовим в пещере.

— Арокс, какой Эмилия хочет подарок?

— Женщины хотят подарков, — твердо заявляет он. — Очень приятный подарок для Эмилии.

Я не собираюсь сдаваться.

— А что за подарок?

— Очень приятный подарок. Ценный.

— И что это?

— Секрет.

Я убираю лист и сижу неподвижно, пока не ловлю его взгляд.

— Эмилия спросила: что такое подарок. Теперь Арокс отвечает, — говорю я настолько твердо, насколько могу.

Он смотрит вдаль.

— Арокс не совсем уверен, что такое подарок. Что Эмилия хочет в подарок?

Мы, наконец, добились определенного прогресса. Я беру еще одну ложку вареной картофельной кожуры и дую на нее.

— Эмилия не просила подарков. Она только просила Aрокса сохранить ее в безопасности и вернуть домой.

Наверное, сейчас мы говорим о себе в третьем лице, но это нормально. Насколько я понимаю, на каменном языке это означает дистанцию и формальность.

Он смотрит на меня и чешет свой подбородок.

— Эмилия не хочет подарка?

Я пожимаю плечами.

— Я не просила. Только вернуть домой.

Арокс выглядит действительно озадаченным, продолжая есть суп, который, как я теперь поняла, вообще не имеет никакого вкуса кофе. Наверное, я так скучала по латте, что просто вообразила его.

Некоторое время мы молчим, вероятно, обдумывая сказанное. Но я чувствую, как былая тревога возвращается, и действительно хочу знать, чего ожидать от моего будущего. Нужно убедиться, что он знает, чего я хочу.

— Арокс вернет домой Эмилию?

— Да. Приведет к племени. Очень богатая деревня с большим количеством еды.

Проклятый язык и его запутанная грамматика! Я ставлю миску, чтобы проиллюстрировать свои слова языком жестов.

— Нет. Эмилия говорит, что Арокс отведет Эмилию в дом Эмилии.

Я указываю в том направлении, откуда мы пришли.

Мужчина сильно хмурится и медленно показывает прямо.

— Но Эмилия пришла с далекой звезды.

— Нет. Ну да. Сначала пришла со звезды. Потом сделать дом. Теперь Эмилия возвращается домой. Aрокс помогает и держит в безопасности. Эмилия счастлива, если это так. Арокс очень благородный воин, убивает много Больших и спасает жизнь Эмилии.

Я изображаю лучшие глаза Бэмби, которые могу сделать, и слегка хлопаю ресницами. Если он никогда раньше не видел девушку, то это должно сработать, особенно в сочетании с такой вопиющей лестью.

Но Арокс просто смотрит на меня без какого-либо выражения на лице, и я не чувствую, что убедила его.

Что понятно. Я почти прошу его бросить все, чтобы отвести меня в какой-то неизвестный дом, который может оказаться вражеским племенем на другой стороне планеты. На самом деле, обдумав все, я прихожу к выводу, что его племя и племя Джекзена, вероятно, являются врагами. И если они встретятся, может произойти что-то неприятное.

Ну, пещера — единственный дом, который у меня есть, и думаю, мне стоит рискнуть.

Если я собираюсь убедить Aрокса отвести меня туда, мне, возможно, придется использовать некоторые довольно конкретные аргументы. И, честно говоря, я не против.

Закончив есть, я встаю, чтобы потянуться. Это такая простая вещь, но она ощущается так здорово. Не помню, чтобы делала это с тех пор, как инопланетные похитители бросили нас на этой планете. Все это время я была похожа на комок еле сдерживаемого страха, пока не встретила Арокса. И теперь я хочу наверстать упущенное. Во всех отношениях.

Я стягиваю свое платье через голову и притворяюсь, что невинно осматриваюсь вокруг, чтобы он хорошо смог разглядеть мое обнаженное тело.

— Эмилия принимать ванну, — говорю я. — Арокс тоже, если хочет.

Я плавно двигаюсь к реке и проверяю, есть ли поблизости водные монстры. На самом деле никто из нас никогда не видел в воде никого, кроме довольно симпатичной мелкой рыбешки, которую мы так и не смогли поймать.

Река выглядит мирной и прозрачной, и она довольно мелкая, поэтому я просто окунаюсь в прохладную воду и наслаждаюсь тем, что плещусь, пока не становится холодно.

Это еще одна роскошь, которой нет у нас в пещере. Близлежащий ручей слишком мал, чтобы купаться, и последний раз я плавала на Земле.

Я ныряю с головой под воду и чувствую себя абсолютно прекрасно. Чистая вода, прохлада, теплый воздух, отсутствие голода, первый оргазм в течение нескольких месяцев, и то, что ошеломляющий страх больше не доминирует над всеми моими мыслями — все это создает во мне счастье и эйфорию. Думаю, любая маленькая радость может сделать это, когда вы слишком долго выживаете на чужой планете.