– Ладно. Можешь смотреть. – Сказал Иоганн.

Снаружи млела выжженная солнцем пустыня. Метрах в пятистах, на вершине кургана стоял автомобиль.

– Значит все-таки я на Земле. – Мелькнула радостная мысль.

– Видишь эту повозку?

– Машину.

– Пусть будет машину. В ней были солдаты. Их убили очень быстро, они даже не успели взяться за оружие. Оно всё осталось в карете. Новое оружие, земное, которое стреляет далеко, часто, быстро заряжается. – Зелёные глаза Иоганна загорелись огнём. – Ты должен принести его мне.

Машина была американским армейским джипом. Она совершенно сливалась с желто-красной пустыней, скорее всего из за толстого слоя пыли.

– Давно она здесь стоит?

Иван задумался. – Если в земном времени, то лет двадцать.

– Лет двадцать!? Да он выглядит ненамного старше двадцати! – Подумал я и задал Ивану вопрос. – А почему ты не взял оружие раньше?

– Я бы мог отправить пупсов, но они притащат ,что попало, а нужные вещи могут и не взять – пупсы не очень умны, к тому же ночные животные. Они плохо ориентируются под ярким солнцем: потеряются, замешкаются и погибнут.

– А ночью?

– А ночью погибнут ещё быстрее. Над нашей скалой гнездо гарпий, а под курганом змеиное логово. И те и другие тоже ночные твари. Да и повозка мне также нужна.

– А я не подвергаюсь риску?

– Ну а теперь поговорим о тебе. Ты, обязан мне жизнью! Я спас тебя, поэтому твоя жизнь и ты сам принадлежат теперь мне! Спас потому что ты свалился с неба в десяти шагах от пещеры! Окажись ты дальше, я не стал бы рисковать даже навозниками! Я двадцать лет ждал, когда мне попадётся засранец умеющий управляться с новыми ружьями и каретами! Не будь этой машины, тебя постигла бы та же участь, что и парней из неё! Мне незачем спасать дармоеда! Если ты откажешься пригнать мне повозку, я выкину тебя вон, и твоя участь будет решена ещё до захода солнца.

– Я понял. Ну а что будет, если я пригоню машину?

– Ты поможешь мне – я помогу тебе. – Благодушно ответил Иван.

– Вернёшь меня домой?

– Этого я не могу. Но я научу тебя местным языкам, поделюсь с тобой оружием, и выпущу на все четыре стороны в безопасном месте. Может быть ты найдёшь тех, кто тебя сюда притащил, и убедишь их вернуть тебя на Землю.

– Хорошо. Я согласен. Только у меня сильно болит спина и рука, наверно ушиб при падении.

– Тебя никто не торопит. Восстанавливай свое здоровье. Я ждал долго, подожду ещё несколько дней. В моём королевстве есть целебный горячий источник, мои слуги сегодня тебя туда проводят. Ну а сейчас пора обедать. Пойдём, ты теперь мой гость.

Обед подали в той же комнате ,где я впервые встретил Иоганна. Угощение оказалось довольно скудным: какие то сырые грибы.

– Не очень то рацион для стола императора, пусть даже и белых пупсов. – Подумал я. Заметив мою кислую физиономию Иоганн усмехнулся.

– Ешь, ешь, привыкай, другой пищи ты здесь не получишь.

Сам хозяин пещеры разнообразил свой рацион каким то варёным корнеплодом, похожим на брюкву, несколькими крупными ягодами ,пучком зелени и чашкой светящегося киселя. Подружка Иоганна сидела под столом, и жрала какого то маленького кровавого зверька. Обстановка и запах за обедом вызывали у меня что угодно, только не аппетит. Присолив один из грибов из латунной, как мне показалось, солонки я положил в рот. Соль отдавала серой и золой, а гриб навозом. Ощущение – будто ем сырой шампиньон только, что сорванный на старой навозной куче, приправленный дымным порохом. С большим трудом я заставил себя проглотить эту гадость.

– А если их сварить, или пожарить, наверное вкусно будет. – Предложил я.

– А глупее ты ничего сморозить не мог? – Съязвил Иван.

– Почему это глупость!? Разве на Земле ты ел грибы в сыром виде!?

– На Земле не было проблем с топливом, чтобы тратить его на стряпню, и не было тварей способных выследить тебя по запаху дыма. Экономия и осторожность вот два качества, благодаря которым я живу здесь так долго.

Вместе с ротой солдат гвардии Литовского полка Иоганн попал на Ирий в самом конце войны 1812 года. Рота погибла в течение первого дня. Но два человека все-таки выжили. Иван попал в плен к каким-то хищным гуманоидам и был продан в рабство в огромном городе, называемом Новым Римом. О своём товарище и командире он не слышал более пятидесяти лет. Город был основан выходцами из Римской империи. Цивилизация в нём мало изменилась с тех времён. Кроме людей, населяли его и другие разумные существа разных видов. Иван сменил множество профессий: плотника, гончара, писаря, и даже газетчика. В конце концов он получил свободу и стал удачливым коммерсантом. Своего товарища – поручика, по имени Евгений – он встретил случайно во время коммерческого путешествия в другой великий город Ирия – Новый Вавилон. В пути каравану встретилась огромная армия, вооруженная и обмундированная по образцу начала 19 века. Но самым странным было то, что все её солдаты и офицеры были как один копиями Евгения. В тот же день Иван встретил и самого поручика – командующего этой ратью. Солдаты называли его великим золотым королём. Евгений предложил Ивану стать своей правой рукой. И тот охотно согласился. Армия короля вела весьма успешные войны. Ее солдаты дрались так храбро и самоотверженно, как ни одни воины ни одной армии Земли. Жизнь Ивана стала похожа на сказку. Нигде он ещё не видал такой роскоши. Король не ограничивал его в потребностях, не требуя ничего взамен. «Правая рука» даже не обязан был присутствовать на сражениях. Но вскоре такая жизнь стала его раздражать. Король не делился с ним планами сражений. Не говорил, откуда он взял эту рать. А также не пускал в какое-то подземелье, строго охраняемое. Туда он спускался один, но возвращался с новыми солдатами. Ещё больше Ивана раздражала гордыня короля. Его самопровозглашённые титулы. Его планы захватить всю планету и установить на ней свой порядок. А ещё он мечтал вернуться на Землю и тоже покорить ее. Иван втайне завидовал и ненавидел своего покровителя. Он чувствовал себя придворным шутом. А ведь он был не простым мужиком, а разорившимся мелким дворянином, сосланным в армию за антироссийскую деятельность. Иван стал пытаться вербовать солдат и офицеров в тайное революционное общество. Но у него ничего не получалось. В конце концов об этом стало известно Евгению. Король был милостив. Он не стал убивать предателя, а отпустил на все четыре стороны в безопасном месте с оружием и запасом еды.

– Эти солдаты бесконечно преданны мне, – сказал он на прощанье. – Они не просто воины. Они мои дети, часть меня самого.

Через месяц скитаний изгой попал в подземелье белых пупсов, где безвылазно пребывал до моего появления.

– Ну ладно. Я вижу – ты не голоден. – Сказал «император». Он свистнул три раза. Прибежали несколько пупсов. Существа убрали со стола и разбежались, кроме одного. – Этот пупс отведёт тебя в баню. Следуй за ним.

Идти пришлось очень долго по довольно узкому светящемуся коридору, и ещё дольше ползти на четвереньках по какой то тёмной норе. Целебный источник находился в просторной круглой пещере. В её потолке зияло небольшое отверстие, и лучик света проникая в него освещал бассейн с горячей водой. Пол и стены пещеры были покрыты желтоватым налётом серы. Эта пещера напомнила мне провал в Пятигорске. Здесь было гораздо приятнее, чем в опочивальне Иоганна. Из расщелины веяло свежим воздухом, и струился хоть и маленький, но солнечный свет.

Пупс ушёл, а я разделся и вошел в воду. В теплой ванне я расслабился и заснул, не заметив как наступила и закончилась ночь.

Утром за мной зашёл сам «император».

– Как самочувствие? – Спросил он с приветливой улыбкой.

– Отлично. – Я сам был удивлён. Даже синяки и ссадины прошли. А ведь ещё вчера я опасался, что приобрёл не только ушибы, но возможно и переломы одного-двух рёбер.

– Ну если отлично, то вот и отлично! Вчера я долго размышлял, и пришел к умозаключению, что сегодня ты обязан выполнить свой долг. Следуй за мной. – И его величество встало на четвереньки и гордо вползло в нору.