Лев успел подхватить падающее тело и аккуратно приземлить на пол. Перемены, произошедшие с Екатериной, были разительные. Исчезла вся полнота, сейчас она скорее напоминала девушку, усиленно истязающую себя голодом. Щеки ввалились, синие круги под глазами, дыхание прерывистое.

— Перенапряглась, — констатировал Лев. Потом подумал и добавил. — Дура.

— Ччччччто этттттоооо бббббыыыыллооо? — стуча зубами, спросила Алина.

— Спокойно, лейтенант, всего лишь обычный или не очень обычный псионик, — Лев поднялся. — Не видели ни разу? Завидую!

Алину продолжала бить крупная дрожь. Лев шагнул к ней и отвесил пощечину.

— Лейтенант! Прекратить истерику! Бегом готовиться к операции!!

— А каквака? — выдавила из себя Алина, показывая на лежащую без сознаия Екатерину.

— Полежит — отойдет, — махнул рукой Лев. — Я буду оперировать, ты ассистировать. Понятно?!

— Пппоннятно, — кивнула Алина. — А вввы сппрравитесь?

Вместо ответа Лев широко улыбнулся. И пошел мыть руки перед операцией.

Поняв, что Лев вынужден проводить операции сам, капитан Имангалиев только покачал головой. Вот зачем, спрашивается, «добывал» военврача, если все равно в критический момент генералу приходится самому все делать? Остается только надеяться, что скудных познаний Льва в практической хирургии хватит на спасение жизней. Если бы речь шла об убийствах, Асыл не волновался бы — тут генерал был способен в одиночку превзойти весь гарнизон форпоста целиком, но спасение — нет, не профильная специализация. И сам капитан особо медицину никогда не учил, так, основы первой помощи и все. Не разорваться же! И без того постоянно что-то учит, отрабатывает, воплощает планы Льва в жизнь!

В общем, стоит заняться тем, что у него хорошо получается: убийствами тварей. И заодно попробовать отбить похищенную Елизавету Сафронову, благо шансы еще есть. Но много людей с собой не возьмешь, значит надо брать лучших. И еще при этом не оставить форпост без охраны, вдруг твари все-таки решатся на второй удар?

— Ты! — палец капитана ткнул в Дюшу. — Пойдешь со мной. Задача: освобождение старшего лейтенанта Сафроновой из лап тварей!

— Есть!

— Ты! — палец указал на Влада. — Остаешься тут за главного! Слушайся старшего сержанта, охраняйте форпост, вернусь — спрошу за всё! Сержант, бегом за мной!

И капитан сорвался с места, даже не пытаясь дослушать, что там говорят в ответ. Автомат АВС-89, пистолет, гранаты, фляга, что еще нужно для короткой пробежки за толпой тварей по горам? И плевать, что полувыцветший камуфляж с разгрузкой на фоне грязи и снега выделяется сильнее, чем огонь в ночи. Преследование и не предполагает необходимости прятаться! Мысли эти привычно бултыхались в голове капитана, пока он выбегал к озеру. Потом тело перешло в режим бега: оптимальная скорость, ни мыслей, ни чувств, только оценка ситуации.

Озеро Асыл огибал справа, там, на западном склоне, уже подтаял снег, и даже подсохла грязь, и бежать было легче. Сзади доносилось сопение Дюши. Здоровое такое, ровное сопение, не сопровождаемое лязгами оружия и зубов, стонами и прочим непотребством. Так что капитан, не оглядываясь, мог смело утверждать, что его напарник в этой погоне умеет бегать и обузой не будет. Оставалось только надеяться, что твари с телом Лизы побегут медленнее обычного, и их удастся догнать.

Мимо озера пробежали легко, по следам видно было, что твари удирали со всех ног. И в то же время, крейсерскую скорость не развивали, что порадовало Асыла. Есть шансы, есть! Выше озера снег еще не сошел, бежать сразу стало труднее. Местами твари легко проходили поверху, а капитан с сержантом проваливались. Радовало только то, что речка, сейчас журчащая слева, не замерзала, и риска провалиться в воду не было.

Добежав до места, где ущелье раздваивалось, капитан остановился.

Твари учуяли погоню и подготовились сбить таковую со следа. Огромная площадка была старательно вытоптана, и следы тварей с площадки расходились в двенадцати направлениях. Причем, четыре вели за речку, и, на первый взгляд, ничем не отличались от остальных восьми.

— Как они еще засаду не оставили, — пробормотал Дюша, впечатленный увиденным.

— Не каркай! — выдохнул Асыл. — Готов поклясться лысиной Льва, засада будет! Поглядывай по сторонам!

Дюша уже и сам взял автомат наизготовку и начал наблюдение. Капитан тщательно вглядывался в следы, медленно обходя вытоптанную тварями площадку. Не сказать, что Асыл был гениальным следопытом, но хорошим — точно. Практики не хватало, все-таки Лев не каждый день и даже не каждый месяц ходил за границу, в отличие от своих учеников. Но учил генерал на совесть, да и Асыл со своей стороны проявлял рвение. Соответственно, теперь капитан смог быстро разобрать, что половина следов — ложные. Оставшиеся четыре следа вверх по ущелью и два за речкой выглядели крайне правдоподобно.

«Эх, хотя бы час времени!» пожалел Асыл. Но часа не было. Твари потеряли время, готовя площадку, но зато теперь стремительно увеличивали дистанцию, пока капитан всматривался в их следы. И ведь убежали так, что ни хвоста, ни лапы не мелькнуло, ни в одном из ущелий. Плохой признак, чересчур предусмотрительные твари попались, подумал Асыл, в тоже время четко осознавая: нельзя бросать погоню. Связистка — чересчур ценный сотрудник и секретоноситель. За такую утечку секретов и расстрелять могут, если Лев не предусмотрел ситуацию заранее.

Предстояло принять быстрое решение, и капитан решил рискнуть. Четыре больше, чем два, а вверх по ущелью — ближе к границе, нежели по пути в ущелье за речкой. Да и тело там труднее пронести, тогда как по прямой вверх любая тварь пройдет.

— Вверх! — отрывисто бросил капитан.

И двое побежали, утаптывая и проламывая снег, огибая большие камни, и даже не пытаясь прыгать по маленьким. Поскользнуться легко, а ногу сломать — еще легче. Буквально через несколько десятков метров Асыл увидел, что следы уходящие вправо и дальше по склону — ложные. Еще один след влево обрывался на большом камне. Оставшиеся два следа сливались в один, только с площадки этого не было видно. Получается, твари просто рванули вперед, не тратя больше сил на маскировку, решил капитан. Либо тут будет засада, либо на перевале, либо не будет вообще! Чувство опасности о тварях не предупреждало, сержант сзади знаков не подавал, и капитан немного расслабился.

Может и не будет засады. По следам численность толком разобрать не получилось, но точно не больше трех десятков. Куда уж тут засаду оставлять, самим бы ноги унести с ценным грузом! Картина со стороны получается бредовая, думал капитан, пока тело привычно бежало, прыгало, топтало и сопело. Два человека преследуют три десятка тварей, в горах, в снегу! Расскажи кому — не поверят, да что там не поверят, в глаза лжецом обзовут! Все же знают, что в горах правят твари!

Шестое чувство подало сигнал, когда они почти достигли перевала. Уже потом, Асыл подумает, что место тварями было выбрано почти идеально. Усталость от затяжного и быстрого подъема, близость перевала, голая и открытая местность вокруг неизбежно должны были снизить внимательность и настороженность людей. Должны были, но не снизили, и выскочившие из-под снега Хвататель на пару с Ищейкой получили свое моментально. Две короткие очереди и твари упали. Дюша подошел и выполнил контрольный в головы, сообщив.

— Раненых оставили.

— Вполне в духе тварей.

Асыл обратил внимание, что сержант дышит уже немного запалено. Гонка вверх нелегко далась Дюше, да и сам капитан ощущал некоторую усталость в ногах. «Надо будет ему посоветовать бросать курить», подумал Асыл, «хотя вряд ли выйдет. Лев же не бросил?!»

— Так, на перевал подымаемся шагом. Не спеша.

— Есть! — обрадовался Дюша.

Вроде и невелика радость — шагом в горку подыматься, но все же лучше, чем бежать. Есть возможность перевести дыхание и прислушаться, не затаились ли твари в округе? Перевал утопал в лужах и грязи, противно чавкающей под ногами и тянущей ботинки вниз. Асыл махнул рукой, мол, давай влево по гребню, и там по склону пройдем, по границе между снегом и грязью. Дюша кивнул, но с места не сдвинулся. Губы шевельнулись, артикулируя «Твари».